kharophyceae-levät tunnetaan yleisesti kivimustina. Kivilevät ovat makroskooppisia (kasvaa jopa 120cm pitkä) viherleviä elää makeassa vedessä. Monet lajit ovat uhanalaisia vesien saastumisen ja rehevöitymisen vuoksi. Fossiiliaineisto on peräisin Siluurikaudelta (n. 420 mya).

charophycean thallus on erilaistunut pääakseliin, whorl-oksiin (”lehdet”) ja rhizoideihin. Pääakseli ja sivuhaarat koostuvat solmuista ja internodeista. Solmua peittää joskus solmusolusta johdettu aivokuori. Internodisolu on hyvin suuri (saavuttaa joskus muutaman senttimetrin pituuden), joten se on hyvä materiaali tarkkailla sytoplasmojen virtaamista. Soluseinän tärkein kompornentti on selluloosa, joka on syntetisoitu plasmakalvon ruusukkeen terminaalikomplekseista. Tallit ovat joskus kalsiumkarbonaatin peitossa(ns. Solussa on monia diskoidisia kloroplasteja ilman pyrenoidia. Nuoret solut eivät ole tumallisia, mutta vanhemmat solut muuttuvat monitumaisiksi. Mitoosin ja sytokineesin kuviot ovat periaatteessa samat kuin maakasveilla (ts. avoin mitoosi, pysyvä telofaasikara, solulevy phragmoplastilla). Suvullinen lisääntyminen on oogamous. Ne ovat yksikotisia tai kaksikotisia. Soikeat oogonia-ja pallomaiset antheridia-haarat sijaitsevat kylkiviuhkojen solmukohdissa. Oogonium koostuu suuresta munasolusta, jota ympäröi spiraalimaisesti viisi tai kymmenen putkisolua, joista jokainen päättyy koronulasolukkoon. Anteridiumia ympäröi kahdeksan kilpisolua. Anteridiaalifilamenttien (spermatogeeniset kierteet) tupsu syntyy manubriumsolun yläosassa olevasta capitulum-solusta, joka ulottuu sisäänpäin kustakin kilpisolusta. Siittiö on pitkänomainen spiraalin muotoinen ja sillä on kaksi rinnakkaista flagella asetettu subapically. Siittiöitä peittävät pienet orgaaniset suomut. Tsygootit muuttuvat oosporeiksi, jotka itävät meioosin välityksellä lepotilan jälkeen.

nimitystä ”Charophyceae” käytetään yleensä paljon laajemmasta sunsesta viherlevistä, jotka ovat läheistä sukua maakasveille (eli viherlevistä lukuun ottamatta ”Chlorophyta sensu stricto”). Tätä tarkoittava Charophyceae on kuitenkin parafyleettinen.