assosiatiivinen oppiminen

muovisempi kokemusmuutos nähdään assosiaatioissa, jotka kehittyvät ainakin jossain määrin kaikilla eläimillä, joilla on keskushermosto. Yksilö kehittää assosiaation aistinsyötteiden (esim., kemikaalit) ja tärkeitä myönteisiä tai kielteisiä vaikutuksia koettu. Useimmat tutkimukset ovat koskeneet ravinnon etsintää ja ruokintakäyttäytymistä. Loispistiäiset oppivat yhdistämään isännän, kuten toukan, läsnäolon isännän Alustan näkyvämpiin hajuihin (eli kertyneisiin ulosteisiin). Mehiläiset oppivat yhdistämään erityiset kukkaishajut meden läsnäoloon. Tällaiseen oppimiseen liittyy usein sekä visuaalisia että kemiallisia vihjeitä, ja se lisää ravinnon etsinnän tehokkuutta ja vähentää tuloksettomaan etsimiseen käytettyä aikaa, kun sopivia resursseja on runsaasti. Mehiläisten keskuudessa pesäkaverit oppivat kukkaishajut, joita ruoan kanssa palaavat saalistajat havaitsevat. Mehiläiset voivat hajujen avulla paikallistaa ravinnonlähteen pellolla, kun muut signaalit ovat tuoneet ne yleiselle alueelle.

makujen Erityisoppimista on myös osoitettu eri eläinryhmillä. Esimerkiksi täydentäviin ravinnonlähteisiin, kuten runsasproteiinisiin ja runsashiilihydraattisiin, liittyviä kemikaaleja voi opetella. Näin heinäsirkat, rotat, naudat ja ihmiset voivat valita kulloinkin eniten tarvitsemansa ravintotyypin ja saavuttaa siten tietyn ajan kuluessa sopivan tasapainon näiden kahden ravintoaineluokan välillä. Tämä kyky yhdistetään usein opittuun vastenmielisyyteen ruokia kohtaan, joilta puuttuu tiettyjä ravintoaineita. Laboratoriossa etanat oppivat hylkimään ruokaa, josta puuttuu yksi, paahtamaton välttämätön aminohappo ruoan maun perusteella, ja rotat oppivat hylkimään ruokaa, josta puuttuu yksi vitamiini. Tyypillisesti vastenmielisyyteen ravitsemuksellisesti riittämättömän ruoan makua kohtaan liittyy uusien makujen lisääntynyt houkuttelevuus. Vastenmielisyysoppiminen auttaa siis lisäämään kokonaisruokavalion ravitsemuksellista laatua. Ihanteellisen ruokavalion saavuttamisessa generalistien ajatellaan käyttävän positiivista assosiatiivista oppimista, vastenmielisyyttä ja vetovoimaa uusia makuja kohtaan. Ajan myötä olosuhteiden ja tarpeiden muuttuessa voi kehittyä uusia yhdistyksiä.

useimmissa tapauksissa on epävarmaa, miten eläin määrittää, että sillä on jokin erityinen ravitsemuksellinen puute. Heinäsirkoissa tiettyjen aminohappojen pitoisuudet veressä ovat erityisen tärkeitä. Näissä hyönteisissä makureseptorien herkkyys sokereille ja aminohapoille vaihtelee. Jos nämä hyönteiset eivät syö tarpeeksi proteiinia, niiden reseptorien reaktiot aminohappoihin paranevat; jos ne eivät syö tarpeeksi hiilihydraatteja, sakkaroosin vasteet paranevat. Jos nämä ravintoaineet ovat luotettavia ruoan hiilihydraatti-ja proteiinipitoisuuksien mittareita, vaihteleva herkkyys niille lisää opittujen assosiaatioiden arvoa.

monien kaikkiruokaisten tai polyfagisten lajien vaara on se, että mahdolliset ravintoaineet voivat olla myrkyllisiä. Kun kasvinsyöjä kohtaa uuselintarvikkeen, joka tuoksuu ja maistuu hyväksyttävältä, eläin syö sitä pieniä määriä. Jos sairastuminen ilmenee, sairauteen liittyy uusi maku tai viimeksi syödyn ruoan maku, joka on tästä lähtien suljettu pois ruokavaliosta. Tällaista vastenmielisyyttä on osoitettu monilla hyönteislajeilla, nilviäisillä, kaloilla, nisäkkäillä ja muilla eläimillä, joilla on aivot; sitä ei ilmeisesti esiinny pääjaksossa Cnidaria, koska näillä eliöillä on vain yksinkertaiset hermoverkot. Nisäkkäillä maku – ja hajuaisteilla on jonkin verran erilaiset roolit vastenmielisyyden oppimisessa. Pelkkä Uusi haju on suhteellisen tehoton, ja sitä on välittömästi seurattava aversiivisella palautteella, jotta saadaan aikaan voimakasta hajuaistin oppimista. Voimakas makuaistin inhoaminen (maku ja haju yhdessä) voidaan kuitenkin ehdollistaa, vaikka aversiivinen takaisinkytkentä viivästyy jopa 12 tuntia. Kun heikko haju yhdistyy omaleimaiseen makuun ja sitä seuraa sairaus, heikko haju itsessään muuttuu voimakkaaksi ja pitkäaikaiseksi aversiiviseksi ärsykkeeksi.

näin opittu yhteys makuaistin ja ruokinnan jälkeisen ahdistuksen välillä ilmenee sellaisten ruokavalioiden osalta, joista puuttuu tärkeitä ravintoaineita ja jotka ovat myrkyllisiä. Sen lisäksi, että jotkin eläimet etsivät ravintoa ja valitsevat ruokaa, ne oppivat saalistajiin, kilpailijoihin, puolisoihin ja sukulaisiin tai sosiaalisiin ryhmiin liittyviä kemiallisia vihjeitä, joiden avulla ne voivat käyttäytyä sopivimmilla tavoilla.