joulukuussa, vuoden pimeimpään aikaan, suuntaamme kohti talvipäivänseisausta, jolloin Uusi valo syntyy talven kohdusta. ”Seisaus” tarkoittaa seisahdusta ja viittaa joulukuun 21. päivän ympärillä oleviin kolmeen päivään, jolloin aurinko näyttää ”seisahtuvan” eli nousevan ja laskevan samaan paikkaan. Näinä pitkinä, kylminä öinä maan hengitys tuntuu horjuvan, kun edessä on musertava pimeys. Sitten aurinko aloittaa huomaamattomasti pitkän matkansa kohti etelää,ja koko luomakunta alkaa hengittää ulos.
rituaalit, joilla toivottiin aurinko tervetulleeksi takaisin, ovat peräisin sivilisaation aamunkoitosta, kun yhteisöt kokoontuivat juhlimaan elämää juhlimalla, musiikilla, tanssilla, draamalla ja ennen kaikkea valolla ja tulella. Siinä missä nykyään meillä on tapana ajatella joulua yhden päivän tai viikonlopun tapahtumana, useimmissa kulttuureissa keskeytettiin normaalit työrutiinit ja juhlittiin vähintään kaksitoista päivää. Muinaisessa Roomassa talvipäivänseisaus otettiin vastaan iloisella ja kurittomalla juhlalla, joka tunnetaan Saturnaliana. Toisella vuosisadalla he viettivät myös voittamattoman auringon syntymäpäivää 25. joulukuuta., tapa, joka on peräisin Syyriasta. Pohjoisempana skandinaavit viettivät ’yulea’, nimeä joka voi tarkoittaa’ pyörää ’tai joka mahdollisesti antaa meille’ jollya tarkoittavan kantasanan.”
varhaisten kelttiläisten juhlien tarkkaa luonnetta ei tiedetä, koska 300-luvulla jKr.Rooman kirkko päällekkäin vanhan auringon syntymän juhlan kanssa pojan syntymän kanssa. Kristuksen todellinen syntymäpäivä ei ollut koskaan ollut varma, joten pitkän väittelyn jälkeen muinainen keskitalven juhla valittiin, koska ihmiset olivat tottuneet juhlimaan auringonjumalan/sankarin syntymää tähän aikaan vuodesta. Silloinkin kirkkoisät joutuivat jatkuvasti muistuttamaan uskovia siitä, että heidän piti palvoa Kristuksen syntymää, ei aurinkoa. Sillä vaikka tällä juhlapäivällä oli nyt uusi nimi, monia samoja tapoja noudatettiin kuin ne olivat olleet tuhansia vuosia, ja samasta syystä: pimeyden karkottamiseksi ja valon takaisin toivottamiseksi.
the Origins of Christmas
800-luvulla kirkko julisti perinteisen kaksitoistapäiväisen pakanajuhlan pyhäksi ajaksi, ja siitä tuli kahdentoista päivän joulu, jonka huiput olivat 25.joulukuuta, 1. tammikuuta ja 6. tammikuuta. Tänä aikana kirkko kielsi kaiken työn tai julkisen liiketoiminnan, lukuun ottamatta kokkien, leipurien tai muiden, jotka myötävaikuttivat juhlapyhän iloihin. Kaksitoista päivää kestitsemistä, ilonpitoa, urheilukilpailuja, laulua, tanssia ja kaikenlaista iloista anarkiaa ja ’huonoa hallintoa’ alkoi taianomaisella kynnyksellä Vanhan ja uuden vuoden välillä. Osa hauskanpidosta ja leikeistä kuului luultavasti aikoinaan Samhainille, joka oli kelttiläisen uudenvuoden alkuperäinen aika, mutta siirrettiin myöhempinä aikoina kristilliseen juhlaan.
töistä vapautuneena kaikenlaiset pikkubändit kiersivät yhteisössä tarjoten viihdettä vastineeksi ruoasta ja juomasta. Joululaulajat ja waits lauloivat perinteisiä joululauluja yksin tai harpuilla, viuluilla ja pilleillä. Muumit ja visiirit tulivat ulos täydellä voimalla pukeutuneina värikkäisiin asuihin, joihin saattoi kuulua eläinten nahkoja, naamioita ja kelloja, ja piristivät talvisesonkia esittämällä näytelmiä ympäri yhteisöä. Usein näiden näytelmien keskeinen teema oli jonkun henkilöhahmon kuolema ja sitä seurannut ylösnousemus, joka kaikui vanhan vuoden draamasta, kun se valmistautui väistymään uuden tieltä.
Big Christmas, Little Christmas
Irlannissa juhlapyhät kestivät Nollag Mórista (Big Christmas) 25.joulukuuta Nollag Beagiin (Little Christmas) 6. tammikuuta. Se oli vuoden tärkein juhla, aika pohtia sekä inhimillisen että jumalallisen rakkauden erityistä mysteeriä. Ihmiset olivat tavallista hartaampia ja anteliaampia toisia kohtaan. Yleisesti ajateltiin, että taivaan portit olivat avoinna tähän aikaan ja että jokainen, joka kuoli kahdentoista päivän aikana, meni suoraan paratiisiin.
kauden valmistelut alkoivat monta viikkoa etukäteen, kun maalaiset kerääntyivät margadh Móriin eli Suurmarkkinoille ” tuomaan joulun kotiin.’He ottivat voita, munia, kanoja, hanhia, kalkkunoita ja vihanneksia myytäväkseen ja palasivat kotiin lastinaan lihaa, teetä, tupakkaa, viskiä, viiniä ja olutta, kuivattuja hedelmiä, mausteita, sokeria jouluruokiin, leluja ja makeisia lapsille, uusia vaatteita ja taloustarvikkeita. Kaikki antoivat lahjoja, mikä juontaa juurensa muinaiseen lakiin. Kauppiaat antoivat asiakkailleen joululaatikoita hedelmäkakkuja ja juomia, jotka mitoitettiin sen mukaan, kuinka paljon he tekivät siellä vuoden aikana kauppaa. Maanviljelijäperheet antoivat pekonia, kanoja, munia ja perunoita ystävilleen ja sukulaisilleen kaupungeissa, kun taas he saivat vastineeksi kaupungin tarvikkeita ja kolikoita lapsilleen. Vauraat maanviljelijät antoivat avokätisesti työntekijöilleen ja köyhemmille naapureilleen: tuoretta lihaa jouluaterialle ja joskus Jouluhirsiä poltettavaksi.
mutta suurin lahja oli saada koko perhe jälleen saman katon alle. Kaukaisissa kaupungeissa työskennelleet pojat ja tyttäret lähtivät töistä aikaisin jouluaattona palatakseen vanhoihin koteihinsa ennen iltakuutta. Meren toisella puolella asuvat pitivät huolen siitä, että he olivat siellä hengessä: monet köyhät perheet odottivat innokkaasti ’amerikkalaista kirjettä’, eikä vähiten siksi, että siihen oli lähes varmasti kietoutunut huomattava rahasumma. Ja vastapalvelukseksi talon nainen piti huolen siitä, että hän lähetti tervehdyskortit, jotka sisälsivät kaikki vuoden uutiset ”väelle pois”, tarjoten mahdollisesti heidän ainoan yhteytensä kotiin.