arkeologit ovat valaisseet Kambodžan viidakkoon kätkettyä muinaista kaupunkia, joka oli aikoinaan voimakkaan Khmer-valtakunnan pääkaupunki. Imperiumi hallitsi laajoja alueita Kaakkois-Aasiassa noin 800-1400 jKr.

tutkijat sanovat, että kaupunki, joka tunnetaan nimellä Mahendraparvata, edustaa ”valtavaa ja huomattavan varhaista kokeilua muodollisessa kaupunkisuunnittelussa”, ollen ensimmäinen laajamittainen ”ruutukaupunki”, jonka Khmerit rakensivat. Näin kertoo Antiquity-lehdessä julkaistu tutkimus.

Mahendraparvata sijaitsee Phnom Kulenin vuorijonossa, joka koostuu maan luoteisosassa sijaitsevasta pitkulaisesta ylätasangosta, noin 25 kilometriä itään Angkor Watista—näyttävästä temppelikompleksista ja Khmer-sivilisaation tunnetuimmasta muinaisjäännöksestä.

temppeli sijaitsee muinaisessa Angkorin kaupungissa, joka toimi Khmerien valtakunnan pääkaupunkina 800-luvulta aina sen kukistumiseen 1400-luvulla saakka.

käytettävissä olevat todisteet viittaavat siihen, että Mahendraparvata perustettiin ennen Angkoria, ja että valta siirtyi jälkimmäiselle kaupungille noin vuonna 900 jKr.kun edellinen oli hylätty.

”Phnom Kulenin pääkaupunki hallitsi 800-luvun lopulla ja 800—luvun alkupuoliskolla”, arkeologi Jean-Baptiste Chevance & Development Foundation-Phnom Kulen Program kertoi Newsweekille. ”Radiohiiliajoituksen tulokset vahvistavat tämän miehityksen, joka vastaa Jayavarman II: n hallituskautta.”

arkeologit olivat jo pitkään epäilleet, että Phnom Kulen-vuoristoon oli kätketty muinainen Khmer-pääkaupunki, mutta tähän asti arkeologiset todisteet ovat rajoittuneet pienten ja ilmeisesti eristettyjen pyhäkköjen sirotteluun, tutkijat sanovat.

yksi syy tähän on se, että Khmer-kaupungit on suurimmaksi osaksi rakennettu pilaantuvista materiaaleista, jotka eivät ole säilyneet vuosisatojen aikana. Alueelle on kuitenkin myös vaikea päästä, mikä vaikeuttaa tutkimushankkeita.

vuoristo ei ole vain tiheän kasvillisuuden peitossa, joka kätkee alleen monia vanhoja piirteitä, vaan alueella on myös maamiinoja johtuen siitä, että se oli yksi punakhmerien viimeisistä olinpaikoista aina 1990-luvulle asti.

Punaiset khmerit hallitsivat Kambodžaa neljän vuoden ajan myöhään 1970-luvulla tehtiin kansanmurha, joka tappoi noin neljäsosan väestöstä. Monet heidän kylvämistään miinoista ovat nykyään räjähtämättömiä, mikä tekee työstä alueella vaarallista.

ensimmäiset vihjeet muinaisen khmerien pääkaupungin läsnäolosta Phnom Kulenissa tulivat useista historiallisista piirtokirjoituksista, jotka liittyivät kuningas Jayavarman II: een, jonka tiedettiin yhdistäneen Kambodžan ja hallinneen Kambodžaa 800-luvun lopussa ja 800-luvun alussa, lähinnä käynnistäen Khmerien valtakunnan.

”kaupungin sijainti oli Khmer-tutkimusten alkuvaiheessa epäselvä”, chevance sanoi. ”Mahendraparvata samaistettiin ensimmäisen kerran Phnom Kuleniin 1900-luvun alussa. Vasta 1936-38 ensimmäinen arkeologinen kampanja paljasti suurimman osan tiilitemppeleistä ja sijoitti ne arkkitehtonisine koristeluineen Khmer-taidehistorian kronologiaan.”

”lukuun ottamatta 1960-luvun lisätutkimuksia arkeologisen kartan loppuun saattamiseksi, muita tutkimuksia ei tehty ja Kambodžan sisällissota jätti vuorelle pääsyn vuosikymmeniin”, hän sanoi.

Chevance kollegoineen aloitti paikalla arkeologiset tutkimukset 2000—luvun alussa keskittyen päämuistomerkkeihin-kuten pyramidin muotoiseen vuoristotemppeliin (Khmer-pääkaupungin päämerkki), muihin tiilitemppeleihin ja joihinkin kalliosuojiin.

”tunnistimme kaupungin kuninkaallisen palatsin, laajan laiturien ja maavallien kompleksin, joka sijaitsee keskeisellä paikalla, joka liittyy muihin kohteisiin”, Chevance sanoi. ”Arkeologiset tutkimuksemme vahvistivat, että nämä paikat olivat peräisin 800-luvun lopusta ja 800-luvun alusta. Näin ollen tämän pääkaupungin läsnäololle Kulen-vuorella saatiin vahvempi vahvistus.”

mutta alueen tavanomaisten kartoitus-ja kartoitustekniikoiden rajoitusten vuoksi yhtenäinen näkemys itse kaupungista jäi saavuttamatta, tutkijat sanovat.

”muinaiset Khmerit muokkasivat maisemaa ja muokkasivat piirteitä hyvin suuressa mittakaavassa: lampia, tekojärviä, kanavia, teitä, temppeleitä, riisipeltoja ja niin edelleen. Usein kiinnostavat alueet peittävä tiheä metsä on kuitenkin suurin rajoite niiden tutkimiselle, chevance sanoi.

viime vuosina on kuitenkin syntynyt vallankumouksellinen kuvantamistekniikka nimeltä LiDAR (Light Detection and Ranging), jonka avulla voidaan lähinnä ”nähdä läpi” kasvillisuuden ja jonka avulla arkeologit voivat käsitellä joitakin alueelle pääsyyn liittyviä ongelmia.

tekniikka hyödyntää lentokoneisiin asennettuja välineitä, jotka ampuvat laservalon pulsseja maata kohti satojatuhansia kertoja sekunnissa, mikä mahdollistaa yksityiskohtaisten 3D-karttojen luomisen, jotka paljastavat maan pinnanmuodot ja mahdolliset ikivanhat ihmisen tekemät piirteet.

nyt ryhmän viimeisimmät LiDAR-tutkimukset ovat maanpäällisen tutkimuksen ohella paljastaneet tuhansia arkeologisia piirteitä noin 20 neliökilometrin alueelta. Nämä piirteet osoittavat sen, mikä näyttää olevan kehittynyt Verkkojärjestelmä, joka yhdistää kaupungin eri piirteet-kuten padot, tekojärven muurit, temppelit, kaupunginosat ja kuninkaallisen palatsin—ja auttaa määrittelemään sen todellisen ulkoasun.

työryhmä uskoo jopa löytäneensä todisteita jaetuista kaupunkikortteleista, koska siellä on lukuisia savisuojia, jotka ovat suurin piirtein lineaaristen ”akselien” eli valtaväylien kanssa samansuuntaisia ja usein suunnilleen samansuuntaisia.

vaikka Khmer-kaupungit on suurelta osin rakennettu pilaantuvista materiaaleista, ne ovat kuitenkin jättäneet maan pinnalle kestävän perinnön, jonka avulla arkeologit voivat jäljittää niiden muotoja maaston ääriviivoista, tutkijat sanovat.

”tutkimuksen avainhavainto on Phnom Kulenin kasvillisuuden alle kätketyn savipadoista tehdyn kaupunkiverkoston löytyminen”, chevance sanoi. ”LiDAR-teknologian avulla voimme’ nähdä ’ katoksen läpi ja paljastaa tämän valtavan savialtaiden verkoston, joka suuntautuu itä-länsi-ja pohjois—etelä-suuntaisesti-muodostaen ruudukon, joka määrittelee kaupungin ’luurangon’.”

”useiden kaivauskampanjoiden jälkeen siihen liittyvät piirteet, kuten tontit ja pienemmät padot, voidaan nyt tulkita asutukseksi, joka on olennainen osa kaupungin määrittelyä”, hän sanoi. ”Suurin osa aiemmin tunnetuista sivustoista liittyy tähän verkostoon sijaintinsa ja suuntautumisensa perusteella.”

tutkijoiden mukaan uusin tutkimus vahvistaa oleellisesti hypoteesin, että Mahendraparvata sijaitsi Phnom Kulenin ylängöllä ja että se oli Khmerien valtakunnan ensimmäinen pääkaupunki.

lisäksi se tuottaa uusia ja tärkeitä oivalluksia khmerien kaupunkialueiden synnystä. Heidän mukaansa Angkor ja muut myöhemmät khmerien asutukset käyttivät mahendraparvatan kaupunkisuunnitelmaa inspiraationaan.

LiDAR-tutkimus osoitti myös, että kunnianhimoinen insinöörihanke hienostuneen vesihuoltojärjestelmän rakentamiseksi jäi kesken. Arkeologien mukaan keskeneräiset insinöörityöt voivat vihjailla siihen, miksi kaupunki ei välttämättä kestänyt pitkään khmerien valtakeskuksena. He kuitenkin huomauttavat, että Mahendraparvataan rakennettu tekojärvi on saattanut inspiroida tekojärviä, jotka olivat keskeisiä Angkor Watin suunnittelussa.

Khmerien valtakunnan juuret ovat tutkijoiden mukaan ensimmäisen vuosituhannen ensimmäisillä vuosisadoilla. Se kuitenkin levisi Kaakkois-Aasiaan aikana, jota historioitsijat ovat kuvailleet ”Angkorialaiseksi kaudeksi”, joka ulottuu 900-luvulta 1400-luvulle.

”se oli yksi Kaakkois—Aasian kehittyneimmistä sivilisaatioista, jolla oli vahva poliittinen valta, hyvin suuri ja asutettu pääkaupunki-Angkor, esiteollisen maailman suurin pääkaupunki—ja suuria arkkitehtonisia oivalluksia”, chevance sanoi.

yksi salaperäisimmistä piirteistä, jotka täplittävät Phnom Kulenin ylätasankoa, ovat satoja 10 metriä korkeita kumpuja, jotka on järjestetty geometrisiin kuvioihin. Nämä ovat edelleen mysteeri tutkijoille, vaikka niiden arvellaan syntyneen mahendraparvatan enemmistön jälkeen, tutkijat sanovat.