kun Kastilian Isabella meni naimisiin serkkunsa, Valladolidin Aragónin Fernandon kanssa vuonna 1469, he olivat vain 18-ja 19-vuotiaita. Isabelan kuolemaan asti vuonna 1504 heistä oli kuitenkin määrä tulla Espanjan ”Reyes Católicos” – katoliset monarkit – jotka ottivat valtavia askeleita sekä yhdistäessään Espanjan että pannessaan alulle monia kehitysvaiheita, joilla siitä oli tarkoitus tulla voimakas maa.
heidän valtakautensa elementtien tiivistämiseksi voimme aloittaa Granadan valtaamisesta tammikuussa 1492 ja kristittyjen uudelleenvaltauksen loppuun saattamisesta. Saman vuoden lokakuussa Cristóbal Colón (Kristoffer Kolumbus) löysi Amerikan, kun monarkit olivat myöntäneet sille rahaa matkaa varten. Pahamaineinen Espanjan inkvisitio perustettiin uudelleen uskonnollisen ja kulttuurisen yhdenmukaisuuden edistämiseksi-juutalaiset ja muslimit karkotettiin – mutta sillä oli myös keskeinen merkitys monarkkien ja valtion vallan vahvistamisessa maassa.
Navarran liittäminen vuonna 1512 saattoi koko nykyisen Espanjan yhden henkilön vallan alle ensimmäistä kertaa sitten varhaisten Visigoottien aikojen. Rauhoittamalla eri kuningaskuntia, joista monet olivat kiistelleet vuosisatoja, he auttoivat Espanjaa tulemaan yhdeksi renessanssi-Euroopan ensimmäisistä nykyaikaisista valtioista. Hyväksymällä kansainvälisen avioliittopolitiikan, jossa heidän lapsensa menivät naimisiin Portugalin, Burgundin, Englannin ja Hapsburgien kuninkaallisten perheiden kanssa, he lisäsivät Espanjan vaikutusvaltaa kaikkialla Euroopassa.
Isabellan kuuluisan hurskauden ja Fernandon lähes Machiavellilaisten strategioiden seurauksena, kun heidän pojanpoikansa, Espanjan Carlos I, nousi valtaistuimelle, hänestä tuli Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan keisari ja hän valvoi suurinta eurooppalaista imperiumia sitten Rooman aikojen, jota hän pystyi puolustamaan käyttämällä aiemmin kasautuneista valtavista Amerikan siirtokunnista kertynyttä varallisuutta.
Isabellasta tuli Kastilian kuningatar vuonna 1474; Fernando nousi Aragonian valtaistuimelle viisi vuotta sen jälkeen; molemmat vaativat perintöään sisällissotien seurauksena. Kärsittyään perättäisistä tehottomista hallitsijoista sadan vuoden ajan kukin Kastilia ja Aragón vastasivat lujaan, karismaattiseen valvontaan ja kuninkaallisen vallan perustamiseen, mistä esimerkkinä kuninkaallisen neuvoston muodostaminen hovien tilalle. Yhtenäisyyden tarve, joka johti 10 vuotta kestäneisiin taisteluihin Granadan takaisin valtaamiseksi, ei kuitenkaan perustunut pelkästään alueeseen. Vuosina 1480-1492 Kastiliassa ja Aragoniassa pidätettiin, vangittiin, kuulusteltiin ja poltettiin satoja Converseja, niitä juutalaisia tai muslimeja, jotka olivat kääntyneet kristinuskoon.
Espanjan inkvisitio aloitti alun perin 1200-luvulla harhaoppisten kitkemisen Ranskasta, mutta valvoi nyt pahamaineisen suurinkvisiittori Tomás de Torquemadan johdolla kaikkien niiden juutalaisten karkottamista, jotka kieltäytyivät tulemasta kastetuiksi kristityiksi. Noin 200 000 enimmäkseen keskiluokkaista juutalaista lähti – lähinnä Portugaliin, Pohjois – Afrikkaan, Italiaan ja Osmanien valtakuntaan-mikä oli kaksin verroin ironista sikäli, että he olivat rahoittaneet suuren osan Granadan takaisinvaltauksesta ja lisäksi Fernandolla itsellään oli jonkin verran juutalaista perintöä.
kun juutalaiset oli käsitelty, Isabela itse yritti henkilökohtaisen rippi-isänsä kardinaali Cisneroksen kautta valvoa kaikkien muslimikulttuurin jälkien hävittämistä. Kirjoja poltettiin, Arabia kiellettiin, maita takavarikoitiin ja annettiin monarkkien kannattajille ja siellä oli pakko ”joukkokasteita”. Andalusiassa vuonna 1500 tapahtuneen kapina-yrityksen jälkeen ne muslimit, jotka eivät suostuneet kääntymään kristinuskoon, karkotettiin kokonaan. On arvioitu, että noin 300000 käytti tilaisuutta jäädä, pääasiassa Andalusiaan.
vuosi 1492 oli todella merkittävä monarkeille. Saman vuoden huhtikuussa, Granadan kunnian palautettua ja Mezquitan muutettua katoliseksi kirkoksi, hallitsijat antoivat Colónille riittävästi varoja, jotta hän voisi toteuttaa pitkään haaveillun matkansa länteen ja etsiä uutta kauppareittiä itämaille. Fernandoa motivoi tarve täydentää Granadan kanssa pitkään jatkuneen konfliktin kuluttamia varoja; Isabellaa mahdollisuus saada lisää ihmisiä katolilaisuuteen. Tämä matka, jota seurasivat Vuodet 1493, 1498 ja 1502, johti siihen, että monarkit nimittivät Colónin valtamerten amiraaliksi ja perustivat Amerikan siirtokunnat, jotka johtaisivat vaurauden tulvaan Espanjaan seuraaviksi kahdeksi vuosisadaksi. Colónin harmiksi hän ei osoittautunut aivan yhtä taitavaksi hoitamaan omaa talouttaan, ja hän kuoli rahattomana Valladolidissa vuonna 1506. Siitä, missä Colónin ruumis nyt on, käydään kiehtovaa ja jatkuvaa keskustelua – Sevillan tuomiokirkossa on vaikuttavan hieno hauta, mutta Karibianmerellä sijaitseva Santo Domingo väittää edelleen, että luut ovat siellä.
tajutessaan, kuinka tärkeää pitkän aikavälin poliittinen vakaus oli Espanjan jatkuvan kehityksen turvaamiseksi, hallitsijat järjestivät ovelasti avioliitot jokaiselle viidestä lapsestaan. Esikoinen Isabella meni naimisiin portugalilaisen Afonson kanssa, mikä takasi rauhanomaiset suhteet maiden välille. Toinen tytär, Juana-joka Valitettavasti tunnetaan nimellä Juana La Loca (Joanna Hullu) – meni naimisiin Felipe El Hermoson (Filip komea) kanssa, joka oli Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan keisarin poika. Monarkkien ainoa poika Juan avioitui Hapsburgien hallitsijasukuun Margareeta itävaltalaisen kanssa. Neljäs lapsi Maria avioitui Portugalin Manuel I: n kanssa ja lopulta nuorin Katariina avioitui Englannin Henrik VIII: n kanssa ja hänet muistetaan Katariina Aragonialaisena, kuningatar Maria I: n äitinä ja Englannin historian avainhahmona.
Juanan ja Felipen pojan kohtalona oli vuonna 1517 tulla Carlos I: ksi ja hallita Espanjan lisäksi Pyhän saksalais – roomalaisen keisarikunnan keisarina myös Itävaltaa, alavia maita, suuria osia Ranskasta ja Saksasta ja monia Italian valtioita-sekä Amerikan siirtomaita.
Isabella ja Fernando, jotka olivat kotoisin kahdelta alueelta Pohjois-Espanjasta, olivat onnistuneet luomaan Carlosille perinnön, joka hallitsi enemmän Eurooppaa kuin kukaan oli pystynyt tekemään sitten 800-luvun.
