kategorinen foneemien havainto kuvaa ilmiötä, että foneemeja luokiteltaessa niiden usein nähdään kuuluvan erillisiin kategorioihin, vaikka ne fyysisesti seuraavat jatkumoa ominaisulottuvuutta pitkin.

vaikka konsonantit kuten plosiivitkin on ehdotettu käsitettäväksi kategorisesti, vokaalien esittämistä on kuvattu jatkuvammaksi. Pyrimme testaamaan tätä eroa esityksessä käyttäytymisellä ja neurofysiologisella tasolla käyttämällä ihmisen magnetoenkefalografiaa (meg).

tätä varten suunnittelimme luonnolliseen puheeseen pohjautuvia ärsykkeitä morfaamalla fonologista jatkumoa pitkin, johon kuului äänteisen stop-konsonantin tai konsonantti-vokaalin (CV) tavun vakiotilaisen vokaalin muutoksia. Sitten MEG: tä äänittäessämme esitimme osallistujille peräkkäisiä pareja, joissa oli joko samoja tai eri CV-tavuja. Erot olivat sellaisia, että joko molemmat CV-tavut olivat saman luokan sisältä tai kuuluivat eri luokkiin. MEG-kokeen aikana osallistujat syrjivät aktiivisesti ärsykepareja.

Behavioraalisesti huomasimme, että syrjintä oli helpompaa välillä-verrattuna kategorian sisäiseen kontrastiin sekä konsonanttien että vokaalien osalta. Tämä kategorinen vaikutus oli kuitenkin konsonanteilla huomattavasti voimakkaampi vokaaleihin verrattuna, mikä oli linjassa vokaalien jatkuvamman esittämisen kanssa. Neuraalitasolla havaitsimme meg: n herättämien kenttien merkittävää toiston suppressiota eli pienempiä amplitudeja fysikaalisesti samoille verrattuna eri ärsykepareihin, noin 430-500 ms toisen ärsykkeen alkamisen jälkeen. Lähde rekonstruktio paljasti tuottaa lähteitä tämän toistoa tukahduttaminen vaikutus sisällä vasen superior ohimo sulcus ja gyrus, posterior heschl׳s gyrus. Tällä alueella tehty alueanalyysi osoitti selkeän kategorisen vaikutuksen konsonanteille, mutta ei vokaaleille, tarjoten lisätodisteita vasemmanpuoleisten ylimaallisten ajallisten alueiden tärkeästä roolista kategorisessa representaatiossa aktiivisen foneemisyrjinnän aikana.