Jakob Burckhardt, joka myöhemmin tunnettiin renessanssin Kulttuurihistoriana, syntyi Baselissa, jossa hänen isänsä toimi reformoidun kirkon pappina, toukokuussa 1818. Hän itse aloittanut ateological tietenkin vuonna 1837, mutta muuttunut historian Studies Being koulutettu siihen yliopistoissa Basel ja Berliini(1839-43).
vaikka Berliinissä hän osallistui luentoja pitämä Leopold vonRanke. Hän vietti myös osan vuodesta 1841 Bonnissa, jossa häneen vaikutti taidehistorioitsija Franz Kugler.
lukuun ottamatta kolmea vuotta (1855-58), joiden aikana hän opiskeli Zürichin polyteknisessä instituutissa, hän vietti seuraavat puoli vuosisataa (1843-93) luennoitsijana ja (vuodesta 1858) Baselin yliopiston taiteen ja sivistyksen historian professorina. Se oli tällä myöhemmällä kaudella, että Burckhardtlost hänen uskonsa, mutta ei mainostaa tätä kunnioituksesta hispious perhe.
Burckhardt tunnetaan jälkipolville kulttuurihistorian isänä. Siinä missä aikaisemmat historioitsijat olivat keskittyneet poliittiseen ja sotahistoriaan, Burckhardt käsitteli kansan kokonaiselämää, muun muassa uskontoa, taidetta ja kirjallisuutta. Hän kirjoitti ” ja kaikki asiat ovat lähteitä – ei vain kirjoja, vaan koko elämän ja kaikenlaisen henkisen ilmentymän.”Yhdeksäntoistavuotiaana Burckhardt oli tehnyt matkan Italian niemimaalle ja väitti löytäneensä sieltä sitoutumisen ytimen, jonka ympärille hänen fantasiansa voisivat kiteytyä.”Hänen myöhemmän historiantutkijan uransa oli määrä heijastaa tätä varhaista kuohuntaa italianpeninsulan historian piirteisiin.
Burckhardtin ensimmäinen merkittävä teos oli ”Age of Constantine The Great” (1852; trans. 1949) tutkielma Rooman valtakunnasta 300-luvulla jKr, jossa hän eritteli klassismin rappiota ja kristinuskon riemuvoittoa.

Burckhardt Ikä Konstantinus seurasi Cicerone: AGuide Teosten Italiassa (1855; trans. 1873), whichbecame erittäin suosittu, Sivistyksen Renessanssin italiassa: (1860; trans. 1878), hänen tunnetuin teoksensa ja renessanssin historia Italiassa (1867).
Se on Sivilisaation Renessanssin Italiassa whichhis maine pääasiassa lepää. Tässä työssä Burckhardt jäljitti kulttuurisia malleja siirtymävaiheesta keskiaikaan renessanssin modernin hengen ja luovuuden heräämiseen.Hän näki siirtymisen yhteiskunnasta, jossa ihmiset olivat ensisijaisesti luokan tai yhteisön jäseniä, yhteiskuntaan, jossa itsetietoinen yksilö oli. Termi Renaissances tarkoittaa individualistisen aikaansaannoksen uudelleensyntymistä väliajan jälkeen klassisesta ajasta lähtien. Termi itsessään oli keksinyt tässä suhteessa ranskalainen historioitsija Jules Micheletcirca 1855-8.

paljon lainattu katkelma Renaissancen sivistyksestä Italiassa kuvaa dramaattista muutosta monien henkilöiden ajattelutavassa: –

siihen aikaan, kun Burkhardt kirjoitti The Civilization Of The Renaissancen Italiassa, ei ollut juurikaan hyväksyttyä tietoa siitä, mitä me nykyään pidämme ” renessanssina.”Hänen työnsä hyväksyttiin osoitukseksi siitä, että siirtyminen keskiaikaisesta yhteiskunnasta nykyaikaiseen henkeen tapahtui ”renessanssiajan” Italiassa 1300-ja 1400-luvuilla ja muovasi suuressa määrin Euroopan renessanssin nykykäsitystä välttämättömänä ja myönteisenä uhkana sitä edeltäneiden näkymien ja yhteiskunnan kanssa.
Burckhardtin teos on edelleen yksi tärkeimmistä renessanssin aiheista. Hollantilainen historioitsija Johan Huizing kutsui sitä ” tuo ylimaalliseksi mestariteokseksi.”Kirjan kolmea ensimmäistä osaa pidetään erityisen hyvälukuisina ja kiinnostavina, syvällisinä ja filosofisina.
vaikka jotkut ihmiset kukoistivat yksilöinä ja olivat joissakin tapauksissa vastuussa taiteellisista, kirjallisista tai tieteellisistä saavutuksista, joiden tunnustetaan edustavan heidän alansa edistystä, niin usein kävi niin, että muut ihmiset olivat jonkin verran sosiaalisesti syrjäytyneitä uuden, individualistisen miljöön myötä ja havaitsivat sen olevan jotain, mitä heidän oli käytännössä ”pakko kestää.”
Uusi taipumus kehittää individualistista persoonallisuutta ja pyrkiä saavuttamaan yksilönä johti moniin itseilmaisukykyihin, joista osa oli aggressiivisia. Se oli näinä aikoina, että Italian niemimaalla esillä useita ”tyranni hallitsijat” ja joukko usein huonosti kurinalainen palkkasoturi sotilaat tunnetaan ascondottieri jotka osallistuivat erilaisia paikallisia sotia välillä hallitsijat Italian valtioiden.
usein kävi niin, että yksilö halusi saavuttaa hallitsijanlahjakkuuden tai tulla kuuluisaksi kondottieerina, jonka tarkoituksena oli häiritä monia muita ihmisiä ilahduttaneita mahdollisuuksia rauhanomaiseen elämään. Useat historiantutkijat saivat tilaisuuden ilmoittaa ”silmiinpistäviä ja hirvittäviä” yrityksiä, jotka olivat lähteneet matkaan, koska ” palava halu tehdä jotain suurta ja mielekästä.”

yksilöllisyys saavutti huippunsa Burckhardtin mukaan Renessanssihumanisteissa, jotka käänsivät selkänsä kristillisyydelle, kunnioittivat muinaisia ja yrittivät elää ja kirjoittaa muinaisten tavoin.
samoin kuvataiteissa useimpien seuraavien kolmen vuoden aikana sixtethcenturies-intiaanien suuret taiteelliset persoonallisuudet näyttivät kuuluvan unfotteneraan. Kun ne lopulta löydettiin uudelleen, ihmiset yhä kokivat renessanssin käännekohtana kutsumalla kaikkia Raphaelia edeltäneitä maalareita ”rikollisiksi”.”
Burckhardt perusti teesin, jonka mukaan Renessanssitaide edusti irtiottoa menneisyydestä, jossa representaatio muuttui tieteelliseksi, realistiseksi, individualistiseksi ja inhimilliseksi; visualanalogi modernin herkkyyden synnystä, joka jätti jälkeensä pimeän keskiajan taikauskoisen ajattelutavan. Tämä opinnäytetyö on edelleen suurin piirtein vallitseva sääntö, ja se on yksi syy siihen, että museot, kuten Uffizi inFlorence, yleensä esittelevät taideteoksia kronologisesti: opiskelijoiden ja harrastajien joukko voi seurata omistuksillaan taiteen nousua goottilaisista, yksiulotteisista, ikonisista muodoista renessanssiin, kolmiulotteisiin,individualistisiin representaatioihin.
jos pätevät historioitsijat eivät enää puhu pimeästä keskiajasta, he viittaavat edelleen neljästätoista vuosisataa edeltäneeseen ajanjaksoon keskiaikana tai keskiaikana – ja useimmat pimeän keskiajan pejorativiskonnotaatiot ovat yhä olemassa. He toistavat varhaisrenessanssin kirjoittajia ja historioitsijoita, Dantea, petrarchia ja Albertia, jotka väittivät, että Renessanssisukupolvi ja menneisyyden taikausko saivat takaisin klassisen maailman parhaat puolet ja aloittivat uudenmoderniteetin aamunkoiton.
huolimatta kiinnostuksestaan dramaattiseen, usein yltiöviholliseen tai sensuelliin, renessanssiajan Burckhardt itse eli hiljaisen elämän Baselissa. Hän kieltäytyi monet flatteringinvitations ryhtyä akateemisia nimityksiä muissa yliopistoissa ja myös laski kutsuja pitää luentoja. Hän ei ollut erityisen innostunut niistä rohkaisuista, joita perhe tai ystävät joskus tarjosivat hänen avioitumiseensa.

Jacob Burckhardt jäi eläkkeelle opetuksesta vuonna 1893 ja kuoli inbaselissa elokuussa 1897.

Suositut Euroopan historian sivut Age-of-the-Sage

näiden sivujen valmisteluun vaikutti jossain määrin erityinen” historian filosofia”, kuten tämä lainaus Ralph Waldo Emersonin kuuluisasta esseestä” historia ” viittaa:-