First it was cursed. Sitten se kuhisi lainsuojattomia ja Rosvokuningatarta. Mutta nyt Chambal-joki Pohjois-Intiassa on harvinaisten lajien ja koskemattomien vesien rauhoitusalue. Kamelin pahamaineinen maine on osa alueen muinaista kansanperinnettä ja Intian historiaa. Ironista on, että joen legendaarinen häpeäpilkku pelasti sen.

Chambal on Intian suurin joki, jonka pituus on lähes 1 000 kilometriä. Se toimii rajana Madhya Pradeshin ja Rajasthanin osavaltioiden välillä, minkä jälkeen siitä tulee Madhya Pradeshin ja Uttar Pradeshin raja alajuoksulla. Lopulta se yhtyy suureen Yamuna-jokeen.

Chambaljoen kirous juontaa juurensa eeppisiin aikoihin. Mahabharat, suuri tarina muinaisen Intian, Pandava veljekset hävisivät noppapelin serkkunsa Kauravs joen rannalla Chambal (silloin nimeltään Charmanyavati) ja näki heidän kuningatar Draupadi häpäisty ja riisuttu. Vastauksena tähän nöyryytykseen hän kirosi joen, koska tämä oli todistanut siitä. Vastedes jokainen, joka joi joen vettä, täyttyisi sammumattomasta kostonjanosta.

noilta muinaisilta ajoilta aivan viime aikoihin asti legenda esti ihmisiä haluamasta asua joella. Chambalista ja sen rantoja reunustavista rotkoista tuli turvapaikka kapinallisille, rosvoille ja muille, jotka janosivat kostoa tai pakenivat lakia.

vuoden 1857 kapinan jälkeen Intiassa kapinoivat sepoyt ja kannattajat valtasivat rotkoja, mutta ajan myötä näistä jengeistä tuli tavallisia roistoja ja dakoitteja (rosvoja). Itse asiassa sana roisto tulee hindin sanasta, joka tarkoittaa huijausta tai huijausta. Thugit kuuluivat maantierosvojen verkostoon, joka vaelsi Chambal badlandsissa, kuten myös muualla Intiassa.

Intian pahamaineinen Rosvokuningatar Phoolan Devi ja hänen jenginsä piiloutuivat Chambalin rotkoihin. Hän oli viimeinen pahamaineisista lainsuojattomista, jotka tekivät alueesta pesänsä. Dacoiteja on rehabilitoitu 1970-luvulta lähtien, ja Chambaljoki ja laakso on nykyään rauhallinen paikka.

kävi ilmi, että muinainen kirous oli todellisuudessa siunaus. Se pelasti Chambalin ihmisasutukselta ja saastumiselta ja loi sattumalta koskemattoman villieläinpyhäkön, jossa kukoistavat kahdenlaiset krokotiilit (ryöstäjä ja gharalainen), Gangeticjokidelfiinit, sakaalit, harvinaiset kilpikonnat, Saukko ja sadat lintulajit. Vaikka Gharialit ovatkin yleisiä Chambalissa, niitä näkee harvoin muualla. Chambal – jokiveneajelulla voi nähdä esimerkiksi haikaroita, paarmoja, toukkia, haukkoja, skimmaajia, tiiroja ja saruskurjia.

nykyään suurin uhka Chambalille piilee juuri sen vetovoimassa. Koskematon ympäristö houkuttelee kalojen salametsästäjiä, laitonta hiekkakaivosta sekä saastuttavia rakennushankkeita ja tehtaita. Ehkä on uuden kirouksen aika?