katso kuva juuri tämän kappaleen alapuolella—se näyttää todennäköisesti merkityksettömältä mustavalkoiselta laikulta.

Katso nyt kuvaa muutama kappale sen alta ja palaa sitten päällimmäiseen kuvaan: mustavalkoisesta kuvasta saa todennäköisesti nyt tolkkua.

tutkijat uskovat, että tämä kyky voisi auttaa selittämään, miksi jotkut ihmiset ovat alttiita hallusinaatioille.

hämmentävä ja usein hyvin pelottava kokemus joissakin mielisairauksissa on psykoosi—yhteyden menetys ulkoiseen todellisuuteen. Tämä johtaa usein siihen, että maailmasta on vaikea saada tolkkua, mikä voi vaikuttaa uhkaavalta, tunkeilevalta ja hämmentävältä.

psykoosiin liittyy joskus rajuja havaintokyvyn muutoksia siinä määrin, että ihmiset saattavat nähdä, tuntea, haistaa ja maistaa asioita, joita ei todellisuudessa ole—niin sanottuja hallusinaatioita. Näihin hallusinaatioihin voi liittyä uskomuksia, joita toiset pitävät järjettöminä ja mahdottomina ymmärtää.

Proceedings of National Academy of Sciences-julkaisussa tutkijaryhmä tutkii ajatusta, että hallusinaatiot syntyvät, kun normaali taipumuksemme tulkita ympäröivää maailmaa vahvistuu hyödyntämällä aiempaa tietoa ja ennustuksia.

Making sense of the world

jotta voimme ymmärtää ja olla vuorovaikutuksessa fyysisen ja sosiaalisen ympäristömme kanssa, tarvitsemme asianmukaista tietoa ympäröivästä maailmasta, esimerkiksi läheisen kohteen koosta tai sijainnista. Meillä ei kuitenkaan ole suoraa pääsyä tähän tietoon, ja joudumme tulkitsemaan mahdollisesti monitulkintaista ja puutteellista tietoa aisteistamme.

”moni meistä on kuullut tai nähnyt asioita, joita ei ole.”

aivomme—esimerkiksi näköjärjestelmässämme—voittavat tämän haasteen yhdistämällä monitulkintaista aistitietoamme aikaisempaan tietämykseemme ympäristöstä luodakseen vankan ja yksiselitteisen esityksen ympäröivästä maailmasta.

esimerkiksi olohuoneeseemme astuessamme meillä ei ehkä ole juurikaan vaikeuksia erottaa nopeasti liikkuvaa mustaa hahmoa Kissaksi, vaikka visuaalinen tulo olikin vain sohvan taakse nopeasti katoavaa suhahdusta: varsinainen aistinsyöttö oli minimaalista ja ennakkotietomme tekivät kaiken luovan työn.

”visio on rakentava prosessi—toisin sanoen aivomme muodostavat maailman, jonka ’näemme'”, selittää ensimmäinen kirjoittaja Christoph Teufel Cardiffin yliopiston psykologian laitokselta. ”Se täyttää tyhjät kohdat, jättää huomiotta asiat, jotka eivät aivan sovi, ja antaa meille kuvan maailmasta, joka on muokattu ja tehty sopimaan siihen, mitä odotamme.”

”ennustavien aivojen omaaminen on erittäin hyödyllistä—se tekee meistä tehokkaita ja taitavia luomaan johdonmukaisen kuvan monitulkintaisesta ja monimutkaisesta maailmasta”, lisää vanhempi kirjoittaja Paul Fletcher, Cambridgen yliopiston psykiatrian osaston professori. ”Mutta se tarkoittaa myös sitä, että emme ole kovin kaukana siitä, että havaitsemme asioita, joita ei todellisuudessa ole, mikä on hallusinaation määritelmä.

”itse asiassa olemme viime vuosina tajunneet, että tällaiset muuttuneet havaintokokemukset eivät suinkaan rajoitu vain mielisairaisiin. Ne ovat suhteellisen yleisiä, lievemmässä muodossa, koko populaatiossa. Monet meistä ovat kuulleet tai nähneet asioita, joita ei ole.”

sisältääkö tämä kuva henkilöä?

selvittääkseen, edistävätkö tällaiset ennustavat prosessit psykoosin syntymistä, tutkijat työskentelivät 18 henkilön kanssa, jotka oli ohjattu NHS Cambridgeshiren ja Peterborough Foundation Trustin ylläpitämään mielenterveyspalveluun ja jotka kärsivät hyvin varhaisista psykoosin oireista. He tutkivat, miten nämä henkilöt sekä 16 terveen vapaaehtoisen ryhmä pystyivät ennustusten avulla saamaan tolkkua epäselvistä, epätäydellisistä mustavalkoisista kuvista, jotka olivat samanlaisia kuin yllä.

vapaaehtoisia pyydettiin katsomaan sarja näitä mustavalkoisia kuvia, joista osa sisälsi henkilön, ja sitten sanomaan tietylle kuvalle, sisältikö se henkilöä vai ei.

kuvien monitulkintaisuuden vuoksi tehtävä oli aluksi hyvin vaikea. Tämän jälkeen osallistujille näytettiin sarja täysvärisiä alkuperäiskuvia, myös sellaisia, joista mustavalkoiset kuvat oli saatu: tätä tietoa voitiin käyttää parantamaan aivojen kykyä ymmärtää monitulkintaista kuvaa.

tutkijat päättelivät, että koska hallusinaatiot voivat johtua suuremmasta taipumuksesta asettaa ennustukset päällekkäin maailman kanssa, hallusinaatioille alttiit ihmiset olisivat parempia käyttämään tätä tietoa, koska tässä tehtävässä tällaisesta strategiasta olisi etua.

aivot ”pyrkivät” eivät ”rikki”

tutkijat havaitsivat terveeseen verrokkiryhmään verrattuna suuremman suorituskyvyn paranemisen henkilöillä, joilla oli hyvin varhaisia psykoosin merkkejä. Tämä viittasi siihen, että kliiniseen ryhmään kuuluvat ihmiset todella luottivat voimakkaammin heille annettuun tietoon ymmärtääkseen epäselviä kuvia.

kun tutkijat esittelivät saman tehtävän suuremmalle 40 terveen ihmisen ryhmälle, he löysivät tehtävän suorittamisesta jatkumon, joka korreloi osallistujien pistemäärien kanssa psykoosipommituskokeissa. Toisin sanoen tiedonkäsittelyn muutos, joka suosii ennakkotietoa aistinsyötteen sijaan aistihavainnon aikana, voidaan havaita jo ennen varhaisten psykoottisten oireiden alkamista.

”nämä havainnot ovat tärkeitä, koska ne eivät ainoastaan kerro meille, että mielisairauden keskeisten oireiden ilmaantuminen voidaan ymmärtää normaalien aivotoimintojen muuttuneena tasapainona”, sanoo Naresh Subramaniam Cambridgen yliopiston psykiatrian osastolta. ”tärkeää on myös se, että ne viittaavat siihen, että nämä oireet ja kokemukset eivät heijasta ”rikkinäisiä” aivoja vaan pikemminkin sellaisia, jotka pyrkivät—hyvin luonnollisella tavalla—saamaan tolkkua saapuvista tiedoista, jotka ovat monitulkintaisia.”

Wellcome Trust ja Bernard Wolfe Health Neuroscience Fund tukivat työtä, joka tehtiin Cambridge and Peterborough NHS Foundation Trust-säätiössä. Cambridgen yliopiston Behavioral and Clinical Neuroscience Institute sai lisätukea Wellcome Trustilta ja lääketieteelliseltä Tutkimusneuvostolta.