atomi koostuu positiivisesti varautuneesta ytimestä, jota kiertävät elektronit. Ydin koostuu varaamattomista neutroneista ja positiivisesti varautuneista protoneista. Elektronit ovat negatiivisesti varautuneita. Kahdennenkymmenennen vuosisadan alkupuolella Ernest Rutherford esitti, että elektronit kiertävät tiheää keskusytintä tavalla, joka on verrattavissa aurinkoa kiertäviin planeettoihin. Elektronien kiertoradalla pitämiseen tarvittava keskihakuvoima saatiin aikaan ytimen protonien Coulombivoimalla, joka vaikuttaa elektroneihin; aivan kuten auringon gravitaatiovoima, joka vaikuttaa planeettaan, tuottaa keskihakuvoiman, joka on välttämätön planeetan pitämiseksi kiertoradalla.

tämä malli, vaikka se vetoaakin, ei pidä paikkaansa reaalimaailmassa. Synkrotronisäteily aiheuttaisi sitä kiertävän elektronin orbitaalienergian menettämisen ja kiertymisen sisäänpäin, koska hiukkasen kiihtyvyyden vektorisuure kerrottuna sen massalla (elektronin kiertoliikkeessä pitämiseen tarvittavan voiman arvo) olisi pienempi kuin elektroniin kohdistuva sähköinen voima.

kun elektroni kiertyisi ytimeen, elektroni yhdistyisi protonin kanssa muodostaen neutronin, ja atomi lakkaisi olemasta. Tämä malli on selvästi väärä.