Frank Herbertin romaanin ”dyyni” Saharan kaltaisen aavikon peittämästä planeetasta harrastajat tutustuvat ajatukseen hiekassa uivista eläimistä. Jättiläismadot, jotka tekevät juuri niin, ovat kirjan piirre. Maan päällä on kuitenkin myös hiekka-uimareita. Ja nämä ovat todellisia. Ainakin kahdeksalla liskoryhmällä on tapana sukeltaa pää edellä hiekkaan, jos sitä on saatavilla, ja tehdä melontaliikkeitä raajoillaan kantaakseen ne alas, ikään kuin ne upottaisivat itsensä veteen. Kysymys kuuluu, miksi?
selaimesi ei tue <audio> elementtiä.
nauti enemmän äänestä ja podcasteista iOS: llä tai Androidilla.
ilmeisiä hypoteeseja ovat petoeläinten väistäminen ja ruumiinlämmön säätely. Toronton yliopiston Ken Toyamalla on kuitenkin kolmaskin kysymys: että eläimet hankkiutuvat eroon iholoisista. Hänellä on tietoja teoriansa tueksi.
minkä tahansa selkärankaisen terveyden ja hygienian kannalta ratkaiseva ihonhoito voi olla liskoille taistelua. Luurankojen asettelun vuoksi ne eivät voi kiertää päätään niin kauas, että ne yltäisivät tiettyihin ruumiinosiin näykkiäkseen loisia pois. Eivätkä ne voi helposti pelata nisäkäspeliä ”rapsuta selkääni ja minä rapsutan sinun selkääsi”, koska niillä ei ole neurokoneistoa, jota tarvitaan seuratakseen annettuja ja saatuja palveluksia. Nämä tosiseikat sekä Floridan pensaikoissa tehty tuore tutkimus, joka osoitti, että alueella paikallisella hiekka-uivalla liskolajilla oli paljon vähemmän iholoisia kuin muilla liskoilla, johtivat ajatukseen, että hiertävässä hiekassa uiminen voisi auttaa liskoja kuuraamaan ei-toivottuja vikoja ulkotiloistaan.
Toyama päätti testata tätä ajatusta katsomalla Tyynenmeren leguaaneja (kuvassa). Nämä eläimet elävät Etelä-Amerikan luoteisosien metsissä ja rannoilla. Niiden tiedetään olevan alttiita ihon loisille, ja ne hiekka-uivat helposti, kun siihen annetaan mahdollisuus. Lisäksi tutkimukset osoittavat, että metsissä elävillä lajin Jäsenillä on yleensä enemmän iholoisia kuin rannalla elävillä. Siksi hän lähti Peruun ja keräsi paikallisesta metsästä 20 Tyynenmeren leguaania, joihin kuhunkin oli kiinnittynyt yli kymmenen loista.
tämän tehtyään hän siirsi Eläimet toiseen kahdesta laboratorioympäristöstä. Ensimmäisellä oli hiekkakuopat, joissa uida. Toinen ei. Hän ruokki liskoja ja jätti ne sitten tekemään mitä ne halusivat 48 tunniksi, samalla kun hän nauhoitti, mitä ne saivat aikaiseksi. Tämän jälkeen hän keräsi ne, tarkasti loisten varalta ja päästi takaisin luontoon.
kaikki hiekkakuoppiin päässeet liskot uivat niissä vähintään kymmenen kertaa kukin. Ja kuten jäsen Toyama raportoi tällä viikolla Science of Nature-lehdessä, kokeen loppuun mennessä näiden eläinten loiskuorma oli laskenut 40 prosenttia. Eläimet, joilla ei ole pääsyä hiekkaan, karistavat myös loisia, mutta puolta nopeammin kuin muut. Vaikka koe oli pieni, tilastollinen ero ryhmien välillä oli sellainen, että on vain yksi mahdollisuus 80 tämän tuloksen on tapahtunut sattumanvaraisesti.
Toyama ei esitä, etteivätkö petoeläimiltä piiloutuminen ja ruumiinlämmön säätely hyödyttäisi myös hiekoitusuintia. Mutta hän on osoittanut varmasti, että tämä outo käytös todella auttaa pitämään liskojen loiset kurissa.■
Tämä artikkeli ilmestyi Science & printtipainoksen teknologiaosiossa otsikolla ”dyynien lapset”
