klo 11, ulkona on 83 astetta ja sisällä vielä lämpimämpää kasvihuone-teltassa Koillis-Washingtonissa, jossa muoviset teetynnyrit istuvat käymässä.

keskiviikko on tuotantopäivä Capital Kombuchassa, ja shortseihin, lenkkareihin ja lippalakkiin pukeutunut John Lee kertoo tottuneensa kuumuuteen.

”joo, kesä on rankka”, hän sanoi lasipullojen ympäröimänä yhtiön 350 neliön työtilassa Union Kitchenissä. Hänellä oli ennen ilmastointilaite, mutta en tiedä, minne se meni. Nyt hän ja hänen työntekijäryhmänsä luottavat kannettavaan tuulettimeen, joka pitää heidät viileinä.

kuumuus yhdessä hiivan, bakteerien ja ajan kanssa ovat oleellisia tekijöitä kombuchana tunnetun fermentoidun teejuoman luomisessa.

Lee tekee henkilökuntineen noin 500 pulloa kombuchaa viikossa. Noin kahden viikon käymisjakson jälkeen juomat maustetaan tuoreilla hedelmillä ja yrteillä ennen kuin ne pullotetaan, laatikoidaan ja toimitetaan 160 alueen kauppaan, mukaan lukien Whole Foods, Safeway ja Mom ’ s Organic Market.

yhtiö valmistaa noin 500 pulloa kombuchaa viikoittain. (Jeffrey MacMillan/Capital Business)

”Kun aloitimme, ei ollut kovin montaa terveellistä, sokeritonta juomaa, joista valita”, sanoi Andreas Schneider, 30, yksi yrityksen perustajista. ”Halusimme limsalle hyvänmakuisen vaihtoehdon.”

kaksi vuotta perustamisensa jälkeen alueen ensimmäinen kombucha-panimo toivoo laajentuvansa. Yhtiö teki hiljattain pienen voiton, ja sen perustajat sanovat puhuvansa sijoittajille tuotantokapasiteetin kasvattamisesta.

vuotuinen myynti viisinkertaistui viime vuonna, ja Schneider sanoi odottavansa liikevaihdon kasvavan tänä vuonna noin 200 prosenttia. Hän ei suostunut julkistamaan yhtiön liikevaihtoa, mutta sanoi sen ylittävän tänä vuonna kuusinumeroiset luvut.

”tähän mennessä olemme täysin bootstrapanneet tämän yhtiön”, Schneider sanoi ja lisäsi, että perustamiskustannukset olivat ”alhaisissa viisinumeroisissa luvuissa.”

perustajat Lee, Schneider ja Daniel Lieberman tapasivat ensimmäisen lukukautensa aikana George Washingtonin yliopistossa loppuvuodesta 2011. Asunnossaan kombuchaa valmistanut Schneider tutustutti kaksi muuta juomaan.

”ensimmäisen kerran kun kokeilin sitä, olin kuin’ is this what it ’ s supposed to taste like?”Lee, 31, muisteli.

he alkoivat kokeilla makuja lisäämällä toisiin eriin inkiväärinjuurta ja hunajaa, toisiin vesimelonia ja kurkkua. Nykyään yhtiö myy 11 lajiketta, muun muassa persikkaa, mango-chiliä ja basilika-sitruunaruohoa. Juomat hiilihapotetaan ja makeutetaan luonnollisesti hunajalla ja agavella.

”meiltä kesti kuudesta kahdeksaan kuukautta saada maut kohdalleen”, Schneider sanoi ja lisäsi, että jotkut maut, kuten sitruunakrysanteemi, niksautuivat matkan varrella. ”Sen jälkeen se kävi nopeasti.”

trio alkoi myydä ensimmäisiä pullojaan kombuchaa huhtikuussa 2012 keskittyen paikallisiin markkinoihin, kuten vuodenaikojen ruokakomeroon Shaw ’ ssa ja Smucker Farmsiin Lancasterin piirikunnassa 14th Street NW: llä.

he työskentelivät kuukausien ajan Pleasant Popsin ja muiden kotikutoisten start-upien rinnalla yhteisessä keittiössä Petworthissa. Noin kaksi vuotta sitten yritys muutti nykyiseen tilaansa Union Kitcheniin, kauppakeittiötilaan Nomaan.

tyypillisellä viikolla työntekijät valmistavat useita suuria tynnyreitä jääteetä käyttäen orgaanista mustan ja vihreän teen sekoitusta. Työntekijät tarkistavat seoksen pH: n ja maun useita kertoja päivässä hiivan ja bakteerien seuraamiseksi.

kun kombucha on käynyt, juomat pullotetaan, neljä kerrallaan pienellä koneella, ja lähetetään Capitol Heightsissa sijaitsevaan kylmävarastoon. Juoman säilyvyys on kolme kuukautta.

”haluamme palvella asiakkaita, jotka eivät ole kokeilleet kombuchaa aiemmin”, Lee sanoi. ”Emme halua sen olevan kovin vahva ja voimakas.”

yrityksellä on tällä hetkellä neljä työntekijää, jotka kaikki ovat mukana Project Empowermentissa, piirien johtamassa siirtymätyöohjelmassa.

tammikuussa Capital kombuchaa alettiin myydä area Whole Foods-myymälöihin. Muutamaa kuukautta myöhemmin Safeway alkoi kuljettaa myös tuotteita. Schneiderin mukaan myös niinkin kaukana kuin New Yorkissa olevat kauppiaat ovat ilmaisseet kiinnostuksensa juomaa kohtaan.

”yleisesti ottaen haluamme esitellä kombuchaa mahdollisimman monelle ihmiselle”, hän sanoi.