vaikka vihjeitä on tullut loputtomasti kolmen vuosikymmenen ajalta, tutkijoilla ei ole uusia johtolankoja. Viranomaiset keskittyivät aluksi katoamispäivänä lähistöllä nähtyyn pakettiautoon. Mutta pakettiautoa-kirkkaan sinistä tai vihreää vuoden 1976 Dodgea, jonka kyljessä oli hiihtäjän seinämaalaus — ei koskaan löydetty, huolimatta havainnoista yli tusinasta pakettiautosta, jotka yleensä sopivat tuohon kuvaukseen.

”joskus sinulla on tunne, kuka sen teki, mutta tarvitset jonkun puhumaan siitä”, sanoi Pennsylvanian osavaltion poliisin Rikostutkintayksikön rikostutkija Teddi Hesser. ”Olen ollut täällä ja istunut kaksi tai kolme arvostelua Mahan tapaus. Istumme ja ideoimme ja etsimme uusia johtolankoja, joita emme ole keksineet. Katso, jäikö jotain huomaamatta.”

Hesser tietää-kuten useimmissa rikoksissa-että on ihmisiä, joilla on kaikki vastaukset.

ongelma on se, että näitä ihmisiä ei ole koskaan löydetty tai saatu vastauksia Mahan-tapaukseen.

” Onko siellä nimi, jolle kukaan ei puhunut?”hän sanoi. ”Mennään juttelemaan tuon henkilön kanssa ja katsotaan, mitä hän saattaa muistaa. Kun se menee näin pitkälle, tarvitaan yleensä joku, jolla on suoranaista tietoa tulla esiin.”

kaikki Mahanin tapausta koskevat tiedot ovat Butlerin osavaltion poliisiaseman kattoon asti ulottuvassa yli metrin levyisessä arkistokaapissa. Nyt digitoitu FBI: n avulla, se on valtava määrä tietoa.

poliisi Max DeLuca, tapauksen johtava tutkija viimeiset kolme vuotta, seuloo tietoja säännöllisesti.

”suurin tutkinta Cherrie Mahanin jälkeen on kolmesta viiteen kansiossa”, DeLuca sanoi.

DeLuca on määrätty valtion rikosarviointiryhmään. Hän vastaa muun muassa katoamis-ja murhatutkimuksista viiden piirikunnan alueella Butlerin, Lawrencen, Mercerin, beaverin ja Armstrongin piirikunnissa.

hän on edelleen ihmeissään siitä, kuinka paljon vihjeitä tulee jatkuvasti.

”tapaukset, jotka ovat 10 tai 20 vuotta vanhoja — saat vähemmän vinkkejä sitä mukaa, kun se jatkuu”, DeLuca sanoi. ”Useimmissa tapauksissa, jotka ovat lähes 40 vuotta vanhoja, et saa mitään vinkkejä. Tapaukset ovat kylmiä.”

Mahan tapaus on erilainen. Se herätti valtakunnallista huomiota, ja paikalliset uutiskanavat pitivät katoamisen tuoreena ihmisten mielissä.

Mahan on esiintynyt valtakunnallisilla TV-kanavilla ja ohjelmissa, jotka on omistettu kadonneiden lasten löytämiselle. Hän oli ensimmäinen henkilö, joka esiintyi kuuluisalla ”Have you seen me?”kadonneiden ja hyväksikäytettyjen lasten keskuksen laatimia kiertokirjeitä.

”johtolankoja tulee aina, ja katsomme niitä kaikkia”, DeLuca sanoi. ”Jokaisella johtolangalla on eri määrä uskottavuutta, mutta sinä tarkistat jokaisen, koska et halua, että se olisi se, joka ratkaisisi tapauksen.

”joka kerta kun tarina on tehty, saamme lisää. Ihmiset muistavat jotain ja sanovat: ’minun olisi luultavasti pitänyt kertoa jollekulle tämä 20 vuotta sitten.””

viranomaiset tutkivat Viimeksi johtolankoja, jotka eivät johtaneet mihinkään, hän sanoi. Osavaltion poliisi tutki kiinteistöjä poliisikoirien avulla, ja FBI teki hiljattain haastatteluja osavaltion ulkopuolella.

osastolle tulee edelleen soittoja, joissa tarkastetaan romutettavia pakettiautoja, koska on mahdollista, että kyseessä on itse tapaus.

”saamme edelleen vinkkejä Krimestoppereilta koko ajan, mutta siinä pakettiautossa — kuvauksessa — on jotain, jonka ihmiset tuntuvat muistavan”, Hesser sanoi. ”Rikoksen vuosipäivän myötä saamme lisää. Aina kun media tekee jotain, saamme lisää vinkkejä.”

DeLuca sanoi useita kuukausia sitten, että nainen tuli esiin uskoen, että hän voisi olla Cherrie Mahan.

”mutta sormenjäljet eivät täsmänneet”, DeLuca sanoi.

tuollaisia väitteitä nousee hänen mukaansa usein pintaan.

”olen käynyt tarkistamassa DNA: sta, onko meillä vastaavuutta muihin tapauksiin”, Hesser sanoi. ”Sinun täytyy tarkistaa kaikki.”

DeLuca sanoi tutkijana tuovansa työnsä kotiin ihmetellen, mitä Cherrielle ja muille hänen kaltaisilleen tapahtui.

haluaisiko hän olla se, joka ratkaisee jutun?

”minulle ei ole väliä, olenko minä se, joka sen ratkaisee”, DeLuca sanoi. ”Mutta haluan olla paikalla, kun se tapahtuu.

”pysyt positiivisena kaikissa tämmöisissä jutuissa. Haluat ratkaista ne kaikki. Joku tietää jotain.”

ennen kuin päätös on tehty, tuntematon vielä kyynelehtii Cherrien äidille.

”Jumala ei aina anna meille aikajanaa”, McKinney sanoi. ”Ehkä Cherrien piti olla täällä vain ne kahdeksan lyhyttä vuotta elämästään.

”mutta hän antoi niin paljon.”

Kevin Smith on mukana kirjoittamassa.