Cheng syntyi Luoyangissa Henanissa vuonna 1033. Cheng pääsi kansalliseen yliopistoon vuonna 1056 ja sai ”presented scholar” – tutkinnon vuonna 1059. Hän asui ja opetti Luoyangissa ja kieltäytyi lukuisista nimityksistä korkeisiin virkoihin. Hän kampanjoi Wang Anshin uudistusmielistä politiikkaa vastaan, ja kun uudistajat oli erotettu virastaan, hänet nimitettiin vuonna 1086 expositor-in-waitingiksi aloittamaan kungfutselaisuuden luennoiminen keisarille. Hän oli veljeään aggressiivisempi ja jääräpäisempi ja sai useita vihollisia, kuten Sichuanin ryhmän johtajan Su Shin. Vuonna 1097 hänen vihollisensa pystyivät kieltämään hänen opetuksensa, takavarikoimaan hänen omaisuutensa ja karkottamaan hänet. Hänet armahdettiin kolme vuotta myöhemmin, mutta joutui mustalle listalle ja jälleen hänen työnsä kiellettiin vuonna 1103. Hänet armahdettiin lopullisesti vuonna 1106, vuotta ennen kuolemaansa.

vuonna 1452 arvonimi Wujing Boshi (五經博士) annettiin Cheng yin ja muiden kungfutselaisten viisaiden, kuten menciuksen, Zengzin, Zhou Dunyin ja Zhu Xi: n jälkeläisille.

tunnettu chengyu 程門立雪 viittaa tapaukseen, jossa kaksi miestä (yang shi ja sinä Zuo), jotka pyysivät tulla otetuiksi Hänen opetuslapsikseen, seisoivat lumessa tuntikausia hänen ovellaan ja heistä tuli tunnettuja esimerkkejä kungfutselaisista hyveistä, jotka liittyivät oppineisuuteen ja mestarin kunnioittamiseen.

Cheng Yin uskotaan yleisesti olevan vastuussa Leski-siveyden kultin noususta. Hän väitti, että miehen olisi sopimatonta mennä naimisiin lesken kanssa, koska tämä oli menettänyt nuhteettomuutensa. Kysymykseen Leskistä, jotka olivat köyhtyneet miestensä kuoleman vuoksi, Cheng totesi: ”Nälkään kuoleminen on pieni asia, mutta siveyden menettäminen on suuri asia.”Ming-ja Qing-dynastian aikana yleistynyt siveyskäytäntö johtaisi moniin leskiin vastoinkäymisiin ja yksinäisyyteen sekä leskien itsemurhien dramaattiseen lisääntymiseen Ming-dynastian aikana.