kun dehradunissa sijaitsevan Wildlife Institute of Indian (WII) asiantuntijat alkavat arvioida sivustoja majesteettisen gepardin palauttamiseksi Intian erämaihin, on myös alkanut eräänlainen kilpailu valtioiden välillä isännyydestä.
gepardi julistettiin sukupuuttoon Intiasta vuonna 1952. Koriyan Maharadža Ramanuj Pratap Singh Deon uskotaan metsästäneen ja ampuneen viimeiset kolme kirjattua aasialaista gepardia Intiassa vuonna 1947. Nyt, yli 70 vuotta myöhemmin, nopein maaeläin näyttää tekevän paluun Intiaan.
silloinen ympäristö-ja metsäministeri Jairam Ramesh oli vuonna 2009 käynnistänyt gepardin palauttamishankkeen, mutta korkein oikeus pysäytti sen vuonna 2012 sillä perusteella, että Afrikkalainen gepardi oli vieras ja eksoottinen laji ja koska National Board for Wildlife, maan apex wildlife-elin, ei ollut kuullut asiasta. Tammikuussa 2020 National Tiger Conservation Authority (NTCA) jätti kuitenkin anomuksen, jonka jälkeen korkein oikeus lopulta salli Keskuksen tuoda afrikkalaisen gepardin sopivaan elinympäristöön Intiaan. Komitea, johon kuului M.K. Ranjitsinh, villieläinten suojelija ja entinen IAS: n virkailija, Dhananjay Mohan, IFS, Wiin johtaja ja apulaisylitarkastaja ympäristöministeriöstä (MoEF), on perustettu apex-tuomioistuimen määräyksestä valvomaan hankkeen toteuttamista. Komitea on pyytänyt Wiitä tekemään teknisen arvioinnin kaikista mahdollisista sivustoista.
Madhya Pradesh, Rajasthan ja Bihar ovat innokkaita isännöimään isoja kissoja omilla metsävaroillaan, ja neljäs osavaltio, Gujarat, arvioi vielä kohteita. Vaikka Madhya Pradesh ja Rajasthan olivat osa alkuperäistä suunnitelmaa, Bihar on mielenkiintoinen, uusi hakija.
Y. V. Jhala, Wiin villieläintieteellisen tiedekunnan dekaani, matkustaa Madhya Pradeshiin 26.marraskuuta aloittaakseen neljän luontotyypin paikkaarvioinnin. ”Käymme kaikissa mahdollisissa kohteissa ennen kuin karsimme paremmista uudelleen käyttöön otettavista kohteista riippuen esimerkiksi saalispohjasta, pinnanmuodostuksesta ja turvallisuudesta”, Jhala sanoo. Valtio oli alun perin valinnut kaksi kohdetta, Kuno Palpurin pyhäkkö, joka on myös raivattu Aasianleijonan toiseksi kodiksi, ja Nauradehin pyhäkkö Sagarin piirikunnassa, mutta on nyt tarjonnut kahta muuta vaihtoehtoa, Gandhi Sagarin pyhäkkö Mandsaurin ja Nimachin piirikuntien pohjoisrajalla sekä Madhavin kansallispuisto Shivpurin piirikunnassa. ”Suojelutoimia on vahvistettu, suojelualueita on lisätty, saaliiden tukikohtaa on lisätty siirtämällä kasvinsyöjälajeja alueelta toiselle ja kyliä on siirretty suojelualueiden ulkopuolelle koskemattomien alueiden luomiseksi”, sanoo J. S. Chauhan, Madhya Pradeshin wildlife wing-järjestön toinen pääkonservaattori. Hän lisää: ”Madhya Pradesh on ollut uraauurtava valtio villieläinten siirtämisessä alueelta toiselle, ja sen ansioksi on luettu useita onnistuneita aloitteita, joissa on mukana sellaisia lajeja kuin tiikereitä, suohirviä ja biisoneita. Chauhanin mukaan osavaltion elinympäristöillä on hyvät mahdollisuudet tulla valituiksi.
erään Madhya Pradeshin hallituksen huippuvirkailijan mukaan kun paikka on raivattu, ei kestä kauan, että gepardit palautetaan valitulle asuinalueelle. ”Menee pari vuotta, koska paljon työtä tehdään samanaikaisesti”, virkamies sanoo ja lisää, että Etelä-Afrikan ja Namibian lahjoittajaryhmien kanssa käydään neuvotteluja eläinten hankkimiseksi. Paikalle tuotavien gepardien määrästä on määrä päättää paikan arviointiprosessin päätteeksi. ”Ideana on kartoittaa useita elinympäristöjä ja valita mieluiten useampi kuin yksi. Kun elinympäristöt ovat ehdolla, Wii voi suositella tiettyjä toimenpiteitä, joilla niitä tulisi parantaa entisestään, korkeimman oikeuden asettaman komitean puheenjohtaja Ranjitsinh sanoo. ”Alun perin halusimme saada paikkavalinnan valmiiksi vuoden loppuun mennessä ja tuoda Eläimet ensi vuoteen mennessä. Covid on valitettavasti vaikuttanut työtahtiin, mutta kun paikkavalintatyö alkaa, kissat voidaan tuoda ensi vuonna.”
muut osavaltiot suhtautuvat hankkeeseen yhtä optimistisesti kuin Madhya Pradesh. MoEF oli kirjoittanut kaikille osavaltioille ehdotuksen mahdollisista sijoituspaikoista. Rajasthanin Metsäministeriö on ehdottanut Jaisalmerin lähellä Intian ja Pakistanin rajalla sijaitsevaa Shahgarhin pullistumaa, joka oli harkinnassa myös suunnitelman aiemmassa versiossa. Puolustusministeriö on kuitenkin ilmaissut huolensa turistien liikkumisen sallimisesta niin lähellä rajaa. Lisäksi puolustusvoimat käyttää aluetta myös strategiseen liikkumiseen, eivätkä he anna gepardin esittelyn häiritä sitä. Lisäksi se on myös öljyn-ja kaasunetsintäpaikka, mikä ei välttämättä edistä gepardien liikkumista.
myös Rajasthanin Kota oli laskussa, mutta 2 000 neliömetrin löytyminen on ollut vaikeaa. km gepardin asuinalueelle, enemmän, koska tiikerien esittely alueella on jo käynnissä. Osavaltion Mukundra Hill Tiger Reserve on toinen haastaja.
Moefin kirjeeseen mahdollisista kohteista vastasi muun muassa Bihar, joka tarjosi lounaisrajallaan sijaitsevaa Kaimurin piirikuntaa potentiaaliseksi paikaksi. Alueella sanotaan olevan huomattava musta buck-populaatio, joka toimisi gepardien saalistukikohtana. Puhuttiin myös Gujaratin heittävän hattunsa kehään, sillä osavaltiolla on mahdollisia kohteita, kuten Velavadar, Narayan Sarovar ja Banni grasslands reserve, mutta se ei ole vielä lähettänyt ehdotusta.
cheetah-hankkeen matkailupotentiaali ei ole kadonnut valtioilta. ”Palauttaminen olisi yhtä suuri taloudellinen operaatio kuin suojeluoperaatio. Gepardit edistäisivät alueen matkailua, loisivat paikallisille työpaikkoja ja tuloja. Sen, mitä tiikerit tekivät metsien suojelemiseksi, gepardit tekevät ruohomaille, jotka ovat valtavan uhan alla”, sanoo Madhya Pradeshin entinen villieläinten päävartija H. S. Pabla. Rajasthanin matkanjärjestäjien yhdistyksen puheenjohtajan Kuldeep Singh Chandelan mukaan ” gepardien käyttöönotto luo yhden tai kaksi uutta turistinähtävyyttä osavaltioon ja vie taakkoja Ranhamborelta ja Sariskalta, jotka kaksi tiikeriä vetävät osavaltiossa. Jo nyt leopardien rauhoitusalueet Jaipurissa ja Palissa ovat uusia vetonauloja villieläinten ystäville.”
myös liiton hallitus on osoittanut huomattavaa kiinnostusta hanketta kohtaan. Vaikka ministeriöt joutuivat leikkauksiin pandemian aikana, cheetah-hankkeelle tehtiin RS 2.4 crore-määräraha hieman yli kuukausi sitten.
Rohit Pariharjulla
