ilman Charles Steinmetzin vaihtovirtateorioita sähkövoimateollisuuden laajeneminen Yhdysvalloissa 1900-luvun alussa olisi viivästynyt huomattavasti. Saksan Breslaussa syntynyt Steinmetz opiskeli Breslaun yliopistossa, jossa hän ahmi kirjoja jokaisesta aiheesta. Vuonna 1888 hän kuitenkin kirjoitti suorasukaisen pääkirjoituksen, jossa arvosteli hallitusta, ja joutui pakenemaan Saksasta välttyäkseen pidätykseltä. Hän meni ensin Zürich, sitten vuonna 1889 saapui Yhdysvaltoihin.

vuonna 1893 Steinmetz liittyi New Yorkin Schenectadyssa vastikään perustettuun General Electric Companyyn, jossa hän toimi konsultoivana insinöörinä kuolemaansa saakka. Steinmetzin ensimmäinen tärkeä tutkimus oli hystereesi, jossa teho menetetään magneettisen resistanssin vuoksi. Tämä tutkimus johti hänet suoraan vaihtovirran tutkimukseen, joka voisi poistaa hystereesihäviön moottoreissa.

seuraavien 20 vuoden aikana hän laati sarjan masterful papereita ja määriä, jotka vähensivät vaihtovirran teoriaa tilauksesta. Steinmetzin viimeinen tutkimus koski salamoita, jotka uhkasivat häiritä uusia VAIHTOVIRTAJOHTOJA. Tässäkin hän teki perustavanlaatuisia maksuja.