McKim syntyi Chesterin piirikunnassa Pennsylvaniassa. Hänen vanhempansa olivat presbyteeripappi James Miller McKim ja Sarah Speakman McKim. He olivat aktiivisia abolitionisteja ja hänet nimettiin Charles Follenin, toisen abolitionistin ja Unitaarisen ministerin mukaan. Harvardin yliopiston jälkeen hän opiskeli arkkitehtuuria Pariisin École des Beaux-Artsissa ennen siirtymistään Henry Hobson Richardsonin toimistoon vuonna 1870. McKim perusti oman yrityksen yhdessä William Rutherford Meadin kanssa, johon liittyi vuonna 1877 Richardsonin suojatti Stanford White.
Morgan Library McKim Building from west, New York City
kymmenen vuoden ajan firma tuli tunnetuksi lähinnä avoimista vapaamuotoisista kesäasunnoistaan. McKim tuli parhaiten tunnettu eksponentti Beaux-Arts arkkitehtuurin tyylejä American Renaissance, esimerkkeinä Boston Public Library (1888-95), ja useita teoksia New Yorkissa, kuten Morningside Heights campus Columbia University (1893), University Club of New York (1899), Pierpont Morgan Library (1903), New York Penn Station (1904-10), ja Butler Institute of American Art Youngstown, Ohio (1919). Hän suunnitteli Howardin kartanon (1896) Hyde Parkiin, New Yorkiin.
McKim oli Richard Morris Huntin avustuksella perustamassa vuonna 1894 American School of Architecture in Rome-nimistä Arkkitehtuurikoulua, josta on tullut Rooman American Academy, ja suunnitteli kampuksen päärakennukset yrityksensä McKim, Mead, and Whiten kanssa.
McKim meni ensimmäisen kerran naimisiin Annie Bigelowin kanssa vuonna 1874 ja erottuaan Bigelow meni naimisiin Julia Amory Appletonin kanssa vuonna 1885.
McKim kuoli 62-vuotiaana St. Jamesissa, New Yorkissa 14.syyskuuta 1909.
MembershipsEdit
McKim oli jäsenenä kongressin komissiossa Washingtonin puistojärjestelmän parantamiseksi, New Yorkin Taidekomissiossa, Accademia di San Lucassa (Rooma, 1899), Amerikan Rooman Akatemiassa ja Arkkitehtiliitossa. Hän oli American Institute of Architects-järjestön kunniajäsen ja entinen puheenjohtaja sekä Muraalimaalareiden seuran kunniajäsen. Hänestä tuli kansallinen akateemikko vuonna 1907. Hän kuului University, Lambs, maila ja Tennis seurat New York, ja St. Botolph ja Somerset seurat Boston.
