Charles Darwin muistetaan nykyään parhaiten luonnon huolellisena suojelijana, joka ehdotti evoluutioteoriaa luonnollisen valinnan kautta, joka on nykyään laajalti hyväksytty elämän ymmärtämisen perustaksi.
Charles syntyi suureen ja menestyneeseen perheeseen, jolla oli saavutushistoria. Darwinin puolella hänen isänsä Robertja isoisänsä Erasmus olivat arvostettuja lääkäreitä. Hänen puolellaan Wedgwoodin perhe oli rakentanut kunnioitettavan estateen Josiah Wedgwoodin menestyksekkään keramiikkabisneksen pohjalle.
Erasmus Darwin, Charlesin isoisä, oli lääkäri,runoilija ja biologi. Hän opiskeli lääketiedettä Cambridgen yliopistossa, tookadditional courses Edinburghin yliopistossa Skotlannissa ja perusti menestyksekkään lääketieteen praktiikan Lichfieldiin. Myöhemmin elämässä, kun hänen ensimmäinen vaimonsa kuoli ja hän remarried ja muutti Derby, heturned pois lääketieteen ja kohti tiedettä ja runoutta. Hänet tunnettiin erityisesti elämästä kertovasta pitkästä runostaan Zoonomia (1794, 1796) ja kasvitieteestä kertovasta runoudestaan (esimerkiksi ”The Loves of the Plants”), joka tosin oli nykyään enimmäkseen unohdettu, mutta oli aikanaan varsin suosittu. Zoonomia on erityisen kiinnostava, koska siinä on pitkä lajien evoluutiota käsittelevä osio, joka enteilee teoriaa, joka toi Erasmuksen pojanpojalle Charlesille mainetta noin seitsemänkymmentä vuotta myöhemmin.
Robert Darwin, Charlesin isä, syntyi vuonna 1766. Hän oli valtava mies sekä fyysisesti että persoonallisuudeltaan. Charles kuvaili häntä suurimmaksi koskaan näkemäkseen mieheksi ja vertasi hänen paluutaan perheen kotiin päivän päätteeksi thetiden tuloon. Robert oli hyvin menestyvä lääkäri; Charles muistelee omaelämäkerrassaan, että hän konsultoi usein potilaitaan heidän emotionaalisista ongelmistaan yhtä paljon kuin fyysisistä ongelmistaan. Hän teki säännöllisesti pitkiä matkoja potilaidensa luo ja ylitti välillä Walesin rajan.
Charlesin Äiti Susannah oli kotoisin Wedgwoodin suvusta. Thewedgwoodit olivat olleet Darwinien hyviä ystäviä siitä lähtien, kun Josiah Wedgwoodhad kääntyi Erasmus Darwinin puoleen saadakseen lääketieteellistä apua. Oli aivan luonnollista, että heidän lapsensa Robert ja Susannah menivät naimisiin ja saattoivat siten nämä kaksi perhettä lähemmäksi toisiaan. Josiah oli aloittanut yhteistyön korkealaatuisten saviastioiden luomiseksi 1750-luvulla. vuoteen 1758 mennessä hän oli valmis perustamaan oman yrityksen käyttäen tekniikoita, joita hän oli löytänyt kokeilemalla lasitteita ja polttamalla. techniques.In vuonna 1803 Wedgwoodin perhe hankki josiahin saviastioiden menestyksen turvin Maer-nimisen kartanon,jossa oli suuri talo ja runsaat metsästysmaat.
Erasmus, Josia ja heidän lapsensa ja ystävänsä olivat kaikki enemmän tai vähemmän samaa mieltä poliittisista ja uskonnollisista suuntauksista.He kannattivat taloudellista kilpailua ja vastustivat sitä, mitä he pitävät anglikaanisen kirkon kuristusotteena Englannin älyllisestä elämästä. Erasmus Darwin tunnettiin sekä radikaalipolitiikastaan että uskonnostaan. Erasmus ja Josia osallistuivat kuukausittaiseen radikaaliin keskusteluryhmään nimeltä Lunar Society, joka koostui enimmäkseen tiedemiehistä, keksijöistä ja manufacturers.By kun Kaarle oli tarpeeksi vanha lukemaan Zoonomiaa, thelunarin yhteiskunta oli pitkään hajonnut ja Darwinfamilaisuuden politiikka oli muuttunut maltillisemmaksi. Erasmusideoiden vaikutusta ei kuitenkaan pidä jättää huomiotta: hän loi ympäristön, jossa vakiintuneiden,erityisesti uskonnollisten aatteiden kyseenalaistamista arvostettiin suuresti.
