istuttuaan 27 vuotta Texasin vankilassa rikoksesta, jota hän ei tehnyt, Charles Chatman todistettiin syyttömäksi DNA-testillä ja vapautettiin alkuvuodesta 2008. Hän oli 20-vuotias, kun hänet pidätettiin vuonna 1981 ja 47, kun hänet vapautettiin.
rikos
varhain aamuyöllä 15.tammikuuta 1981 52-vuotias nainen heräsi Dallasin asunnostaan ja löysi tummaan lippalakkiin pukeutuneen miespuolisen afroamerikkalaisen tunkeutujan, joka oli vedetty alas hänen päänsä yli. Mies repi naisen vaatteet pois ja raiskasi tämän sängyllä. Ennen poistumistaan asunnosta mies sitoi naisen huivilla ja pakotti tämän makaamaan kasvot lattiaan. Tämän jälkeen hän varasti talosta 15 dollaria käteistä rahaa ja useita muita tavaroita tehden useita matkoja ulos varastettujen tavaroiden kanssa. Poistuttuaan talosta uhri kuuli auton oven paukahtavan ja auton käynnistyvän ja ajavan pois. Nainen soitti poliisille ja poliisit vastasivat paikalle.
uhri tutkittiin dallasilaisessa sairaalassa, jossa hänen ruumiistaan kerättiin biologisia todisteita. Nainen kertoi tutkijoille, ettei ollut koskaan aiemmin ollut sukupuoliyhteydessä.
tutkinnassa ja tunnistuksessa
uhri kuvaili hyökkääjää 180 senttimetriä pitkäksi, jolla oli mustat hiukset ja naamakarvat. Vaikka uhrilla oli yleensä silmälasit, eikä hän käyttänyt niitä rikoksen aikana, hän todisti pystyvänsä näkemään tekijän piirteet. Hän sanoi, että eräässä vaiheessa hyökkäyksen aikana hän ”sai tarpeeksi vilkaisusta miehen koko kasvoihin” eikä sitten katsonut suoraan häneen uudelleen välttääkseen suututtamasta häntä. Hän ei maininnut hyökkääjän hampaista mitään – ei edes tunnistettuaan Chatmanin, jolta puuttuivat etuhampaat jalkapalloonnettomuuden jäljiltä.
iskun jälkeisenä päivänä uhri katsoi kuvakokoelman, jossa oli kuusi kuvaa nuorista afroamerikkalaisista miehistä. Tunnistusrivissä ei ollut Chatmania, eikä uhri tunnistanut ketään tekijäksi. Tämän jälkeen hän katseli toista kuvausrivistöä, tällä kertaa muun muassa Chatmania. Hän tunnisti miehen tekijäksi. Kaksi viikkoa rikoksen jälkeen, hän katsoi live-in-person tunnistusrivi lukien Chatman ja jälleen hän tunnisti hänet tekijäksi. Tapauksen johtava tutkija suoritti kaikki kolme tunnistusmenettelyä.
tunnistaessaan Chatmania toisella kuvausrivillä uhri kertoi hoitavalle konstaapelille uskovansa nähneensä Chatmanin naapurustossaan useita kertoja viime vuosien aikana. Hän ei kertonut poliisille rikoksen tekohetkellä tunnistaneensa tekijää.
oikeudenkäynnissä
Chatmania syytettiin törkeästä raiskauksesta ja valamiehistö tuomitsi hänet Dallasissa 12.ja 13. elokuuta 1981. Chatman on kertonut nähneensä asianajajansa vain kerran ennen oikeudenkäyntiä ja lopulta soittaneensa tälle odotettuaan seitsemän kuukautta vankilassa ilman mitään uutisia. Hänen mukaansa asianajaja kertoi tuolloin, että oikeudenkäynti on sovittu seuraavalle päivälle.
uhri tunnisti oikeussalissa Chatmanin rikoksen tekijäksi ja serologi todisti Southwest Institute of Forensic Sciences-laitoksella tehdyistä laboratoriotesteistä tapauksen todistusaineiston perusteella.
analyytikko todisti, että hän löysi siemennestettä uhrin kotoa kerätyltä lakanalta ja siittiösoluja uhrilta kerätyltä vaginanäytteeltä. Hän testasi lakanalla olevaa siemennestettä ja havaitsi sen olevan peräisin O-tyypin erittäjästä (henkilöstä, jonka veriryhmän antigeenejä on muissa ruumiinnesteissä, kuten siemennesteessä ja syljessä). Hän todisti, että Chatman on myös O-tyypin salaaja, ja että 40% mustista miehistä on O-tyypin salailijoita. Vaikka todistajanlausunto serologisesta todistuksesta voi joskus johtaa valamiehet harhaan ajattelemaan, että se voi tuottaa lopullisen tunnistuksen, testauksen ja analyytikon todistus tässä tapauksessa oli täysin asianmukainen ja perustui todennettuihin tieteellisiin menetelmiin.
Chatmanin asianajaja kiisti henkilöllisyystodistuksen oikeellisuuden ja esitti todistuksen, jonka mukaan hänen päämiehellään ei ollut ajokorttia eikä hän osannut ajaa autoa. Hän myös esitti todistajanlausunnon, jonka mukaan Chatman oli ollut töissä huoltoyhtiössä rikosiltana, mutta kirjaa Chatmanin työajoista ei esitetty todisteeksi.
Chatman tuomittiin 99 vuodeksi vankeuteen.
tuomion jälkeinen vetoomus ja vapautus
vasta vuonna 2001, kaksi täyttä vuosikymmentä tuomionsa jälkeen, Chatman alkoi toivoa pääsevänsä vapaaksi. Samana vuonna Texasissa hyväksyttiin laki, joka sallii vankien hakeutua DNA-testeihin, jos se voi todistaa heidän syyttömyytensä. Chatman alkoi tehdä esityksiä jo ennen kuin lakiesityksestä tuli laki. Hän sai oikeuden määräämän asianajajan, ja vuonna 2002 tuomari John Creuzot myönsi hänen anomuksensa päästä DNA-testeihin. Kesti kaksi vuotta löytää todisteet, mutta valitettavasti analyytikot sanoivat tuolloin, että ei ollut riittävästi todisteita testaukseen.
Chatmanin Uusi nimitetty asianajaja Michelle Moore pyysi labraa pitämään todisteet hallussaan, kunnes testauksessa voitaisiin käyttää uutta teknologiaa. Chatmanilla oli mahdollisuus päästä ehdonalaiseen vuonna 2004, mutta hän kieltäytyi myöntämästä osallisuuttaan rikokseen eikä päässyt ehdonalaiseen.
vuonna 2007 Moore sai tietää, että laboratorio voisi tehdä Y-STR — testausta — kehittynyttä DNA-testausta, joka voi määrittää profiilin pienestä näytteestä-uhrin asunnon lakanasta kerätyille siittiösoluille. Riskinä oli, että tämä loppukoe olisi voinut kuluttaa tapauksen viimeisen biologisen todistusaineiston. Chatman suostui kuitenkin ottamaan riskin, ja tuomari Creuzot maksoi testauksen oikeussalibudjetistaan. Y-STR-testin tulokset todistivat Chatmanin syyttömyyden ja hänet vapautettiin 3. tammikuuta 2008.
Chatmanin vapauttamisesta tuli virallista, kun kaikki syytteet häntä vastaan hylättiin 26.helmikuuta 2008. Hän oli istunut yli 26 vuotta – ja seitsemän kuukautta – vankilassa rikoksesta, jota ei tehnyt.
