Chad Hartigan syntyi Nikosiassa, Kyproksella vuonna 1982. Hänen isänsä on kotoisin Limerickistä, Irlannista ja äitinsä Sparksista, Nevadasta.

hän kävi Tallwood High Schoolia Virginia Beachissa vuosina 1996-2000 ja osallistui vahvasti teatteri-ja videotuotantoon. Hän valmistui ja hyväksyttiin ainoaan Collegeen, johon hän haki, North Carolina School of the Artsiin. Hän osallistui elokuvan ohjelma siellä ja valmistui 2004 kanssa BFA ohjaamisen ja oli kämppäkavereita Aaron Katz.

hänen ensimmäinen pitkä ohjaustyönsä, Luke ja Brie ovat ensitreffeillä, sai ensi-iltansa Hamptons International Film Festivalilla 2008 ja lähti synnyttämään Latinalaisen Amerikan uusintaversiota 2013 nimeltään ”Luna En Leo.”

hänen toinen pitkä elokuvansa This Is Martin Bonner sai ensi-iltansa Sundancen elokuvajuhlilla 2013, jossa se voitti Best of NEXT Audience-palkinnon. Se esitettiin myös vuoden 2013 Karlovy Varyn kansainvälisillä elokuvajuhlilla, Tukholman kansainvälisillä elokuvajuhlilla ja Torinon elokuvajuhlilla. Vuonna 2014 se palkittiin John Cassavetes-palkinnolla Film Independent Spirit Awards-gaalassa.

vuonna 2015 hän palasi Karlovy Varyn kansainvälisille elokuvafestivaaleille palvelemaan itsenäistä Kameraraatia.

hänen kolmas pitkäsoittonsa Morris Amerikasta sai ensi-iltansa vuoden 2016 Sundancen elokuvajuhlilla Yhdysvaltain Draamakilpailussa, jossa Hartigan palkittiin Waldo Salt-Käsikirjoituspalkinnolla ja A24 Films poimi hänet loppukesästä julkaistavaksi.

hänen neljäs pitkäsoittonsa, ja ensimmäinen, että hän ei kirjoittanut tai ollut mukana kirjoittamassa, oli Little Fish. Se kuvattiin vuonna 2019 ja sen piti ilmestyä vuonna 2020 ennen kuin COVID-19-pandemia viivästytti sitä. IFC Films julkaisi elokuvan helmikuussa 2021.