Boston Celtics näytti ruosteessa ja epätahdissa tiistaina heidän preseason debyytti vastaan Philadelphia 76ers, mutta yksi suuri valopilkku oli rookie vartija Payton Pritchard, joka kaatoi 16 pistettä 6-for-10 ammunta Bostonin 108-99 tappio.

Pritchardin viimeinen merkityksellinen ottelu käytiin 7.maaliskuuta, jolloin hän pudotti Oregonin 29 pisteen johtoon Stanfordin ohi. Ducks ei enää koskaan päässyt kentälle, sillä NCAA-kausi keskeytyi koronaviruksen takia, mikä riisti Pritchardilta mahdollisuuden parantaa draft-osakkeitaan March Madnessin aikana.

mutta Pritchard varattiin vielä ensimmäisellä kierroksella, ja hän onnistui maalinteossa ensimmäisellä ennakkosuosikkina, joskin kiusallisesti. Pritchard kiersi kenttää lähes koko laukauskellon tuuraamisen jälkeen, kunnes lopulta loi ja teki keskialueen hyppääjän.

koripallo ei ollut aina kaunista, mutta ainakin se oli koripalloa.

”tätä varten me pelaamme, pelaamme pelejä ja tätä varten kaikki työ on”, Pritchard sanoi. ”Minulle, Olen vain innoissani päästä tänne, se on maaliskuun alusta lähtien, koska olen pelannut pelin. Joten saada hermostuneisuus pois, alkaa juosta pitkin lattiaa, vain tavallaan saada tuntumaa asioihin taas. Oli mahtavaa olla taas täällä ja mikään ei voita oikeaa pelipaikkaa.”

Pritchard pelasi hyvin sekä Bostonin aloituksissa että sen kakkosyksikössä — mikä oli positiivinen merkki hänen runkosarjaminuuteistaan. Celtics saattaa tarvita häntä luotettavana taustavaihtoehtona etenkin Kemba Walkerin paluuseen asti. On epäselvää, Jeff Teague — joka myös pelasi hyvin debyytissään-aloittaa tai johtaa toista yksikköä, mutta kummassakin tapauksessa, minuuttia voi vielä valua alas Pritchard, jos hän on valmis.

6-10 ampuminen kentältä neljällä levypallolla ja kahdella syötöllä on mukava alku.

Brad Stevens sanoi, että sekä Pritchard että toinen tulokas Aaron Nesmith (kahdeksan pistettä, 3-for-8 ammunta) pelasivat hyvin, mutta että siellä on paljon elokuva katsella tulevina päivinä.

”jokainen päivä on pitkä tunti”, Stevens sanoi. ”He saavat siellä tuntia ennen niiden aikataulun aika tehdä nuorten miesten liikuntaa. Nuo jätkät ovat sekä saliammunnassa että treenaamassa yksittäisten valmentajiensa kanssa ennen kuin pääsevät edes nosto-ja ryhmätöihin. He ovat siis kaikin tavoin syöksykurssilla. Yritämme nopeuttaa sitä mahdollisimman paljon.

”osa sitä on heidän rooliensa yksinkertaistaminen. Se pitää tehdä varsinkin varhaisessa vaiheessa. Pari kertaa kutsuin puolustuspelaamista tai hyökkäyspelaamista, ja he katsoivat minua sivuttain, he eivät tienneet, mitä sanoin. Meidän pitää tehdä töitä sen eteen ja yrittää saada heille perusjuttuja, joilla voimme pelata, kun he ovat mukana.”

Pritchard tietää, kuinka paljon töitä on edessä. Hän on tarkkaillut Marcus Smartia, jota hän kutsui ”täydelliseksi johtajaksi” ja ”koiraksi” sen jälkeen, kun hän oli katsellut Smartin lentävän irtopallon perään preseason-pelissä.

”se on esimerkki siitä, miten voimme pelata ja miten voitamme pelejä”, Pritchard sanoi.

Celtics riemuitsee alkulohkon keltanokkien mahdollisista positiivisista puolista, sillä he ymmärtävät, ettei tästä tule helppoa.

”kestää vain vähän aikaa, että se tulee toiseksi luonnoksi, kun he kutsuvat näytelmää ja pääsevät siihen mukaan”, Pritchard sanoi. ”Olemme vain harjoitelleet kuin viikon, joten meidän virtaus vain saada paremmin ja paremmin ja kaverit alkavat poimia sitä nopeammin ja nopeammin.”