elinkaari ja lisääntyminen

useimmat salamanterit ovat täysikasvuisina maalla tai osittain maan päällä, mutta monet palaavat vesiympäristöihin lisääntymään. Kosiskelu, joka on suhteellisen yksinkertaista hynobiideillä ja kryptobranchideilla, on yhä monimutkaisempaa ja pitkittyneempää kehittyneemmissä suvuissa. Primitiivisissä lajeissa, jotka muodostavat alalahkon Cryptobranchoidea, munasolu hedelmöittyy ulkoisesti. Naaraat tallettavat munista pusseja tai naruja, joihin koiras voi tarttua ja jotka sitten vuodattavat miltin (joka sisältää siittiön) niiden päälle. Seireenien kosiskelusta ei tiedetä mitään, mutta niilläkin voi olla ulkoinen hedelmöitys, sillä koirailla ei ole yhteissuolirauhasia, jotka tuottavat spermatoforia eli siittiökoteloa lajeilla, joilla on sisäinen hedelmöitys, ja naarailla ei ole spermathecae—kammioita, joita käytetään siittiöiden varastointiin yhteissuolessa. Sireenit munivat kuitenkin myös yksittäisiä munia, mitä käyttäytymistä ulkoinen hedelmöitys ei helpottaisi.

kaikilla muilla salamanterilajeilla on sisäinen hedelmöitys ja monimutkaisempi kosiskelukäyttäytyminen, joka vaihtelee usein yksityiskohtien osalta lajien välillä. Koiras kerrostuu yhdestä moneen spermatoforiin maahan tai muulle pinnalle. Nämä koostuvat yhteissuolirauhasten tuottamasta hyytelömäisestä emäksestä ja kärjessä olevasta niin sanotusta siittiökorkista. Naaras liikkuu itsekseen tai koiras johdattaa spermatoforin päälle, ja se ottaa spermamassan cloacaansa. Pesintä tapahtuu usein lammissa, mutta jotkut salamandridit ja useimmat pletodontidit pesivät maalla. Munasolujen laskeuma voi tapahtua pian parittelun jälkeen, mutta monissa pletodontideissa se voi viivästyä useita kuukausia, jolloin munasolut hedelmöittyvät varastoituneen sperman avulla. Munat munitaan massoina puroihin tai lampiin, usein matalikolle lähelle rantaa. Monet salamandridit munivat munat yksittäin, kun taas pletodontidit munivat tyypillisesti rykelminä maanpäällisiin paikkoihin—esimerkiksi pinnan alle, mätäneviin lokkeihin tai maan alle. Jotkin lajit tallettavat munia puiden onkaloihin, ja trooppiset lajit saattavat tallettaa niitä bromeliadikasveihin (Bromeliaceae-heimon eri sukuihin), joiden lehdet on järjestetty niin, että ne pitävät usein vettä ja tarjoavat näin kostean elinympäristön. Naaras pysyttelee usein munien kanssa niiden kuoriutumiseen asti, useista viikoista useisiin kuukausiin. Munien määrä vaihtelee suuresti ja korreloi aikuisen koon kanssa. Vedessä elää jopa 400 munaa, maalla jopa 5 tai 6.

useimpien perheiden jäsenet kulkevat vedessä toukkavaiheen läpi, joka kestää muutamasta päivästä useisiin vuosiin. Lyhyt metamorfoosi tapahtuu yleensä ennen kuin elämänkierron maallinen vaihe alkaa. Vastamuodostunut salamanteri on yleensä hyvin pieni, ja saattaa kulua jopa useita vuosia ennen kuin se on sukukypsä.

jotkut salamanterilajit eivät koskaan metamorfoidu ja säilyttävät siten suurimman osan toukkaominaisuuksistaan. Toisilla lajeilla yksilöt tai populaatiot voivat toisinaan epäonnistua metamorfoosissa. Vielä muut lajit käyvät läpi osittaisen metamorfoosin, tilan, jossa aikuinen säilyttää toukka-tai nuoruusiän piirteitä (pedomorfoosi). Tämä tila on jossain määrin luonteenomainen kaikille salamantereille, mutta se on erityisen ilmeinen lajeilla, kuten necturus maculosus (mutapentu) ja Ambystoma mexicanum (axolotl), jotka säilyttävät kidukset ja muut toukkarakenteet koko elämän ajan. Nämä eläimet lisääntyvät pääasiassa toukkatilassa. Tämä äärimmäinen tila, joka on ominaista Proteidae ja Sirenidae, löytyy myös dicamptodontidae, Plethodontidae, ja Ambystomatidae. Useimmilla lajeilla pysyvän toukkatilan määrää perinnöllisyys, mutta joillakin se johtuu ympäristötekijöistä, kuten kuivuudesta tai kylmyydestä johtuvista epäsuotuisista maaoloista. Täydellisin metamorfoosi on heimoissa Hynobiidae, Salamandridae, Ambystomatidae, Dicamptodontidae ja Plethodontidae.

useimmat Plethodontidae-heimon lajit eroavat kaikkien muiden heimojen jäsenistä siinä, että niiden munat kehittyvät kokonaan maalla, eikä vedessä ole toukkavaihetta. Kuoriutuneella poikasella on joko alkeelliset kidukset, jotka katoavat pian tai eivät lainkaan, ja se on käytännöllisesti katsoen joka suhteessa aikuisen pienoiskoossa.

Salamandra-ja Mertensiella-sukujen (Salamandridae) naaraat saattavat säilyttää hedelmöittyneitä munasoluja lisääntymiskanavassa vaihtelevan ajan. Tulisalamanteri (Salamandra salamandra) tallettaa suhteellisen kehittyneitä toukkia veteen. Alppisalamanterilla (S. atra) ja Mertensiella syntyy täysin metamorfoituneita yksilöitä. Jokaisesta oviduktista kehittyy ensimmäisestä munasolusta yksi yksilö, jonka putki johtaa munasarjoista ulospäin. Aluksi nuori salamanteri elää omalla keltuaisvarastollaan, myöhemmin se syö muiden munien keltuaisen. Se kehittää laajentuneita kiduksia, jotka muodostavat intiimin yhteyden oviductin seinämiin kuljettaakseen ravinteita itselleen. Kidukset katoavat vähän ennen syntymää. Tällaiset salamanterit ovat ainoat lahkon jäsenet, jotka kantavat poikasina.

Toukkasalamanterit elävät yksinomaan vedessä. Niitä voi esiintyä monenlaisissa elinympäristöissä tilapäisistä lammista pysyviin soihin, jokiin, hitaasti liikkuviin puroihin, vuoristopuroihin, lähteisiin ja maanalaisiin vesiin. Kaikissa elinympäristöissä ne ovat yksinomaan lihansyöjiä ja syövät pääasiassa vedessä eläviä selkärangattomia. Useimmilla salamanterin toukilla ruokinta tapahtuu ”gape-and-suck” – menetelmällä, jossa kurkkua laajennetaan eli gapataan, jotta saadaan aikaan imu, joka vetää vettä ja saalista avattuun suuhun. Ihon läpät suun ympärillä ohjaavat veden liikettä. Toukilla on hyvät hampaat, jotka auttavat saaliin pitämisessä ja silppuamisessa. Lammikon toukilla on pyrstön yläosassa korkea evä, joka ulottuu pitkälle ja suuret kidukset. Raajat kehittyvät melko hitaasti. Puron toukilla sen sijaan on Matala, Lyhyt pyrstöevä, pienet kidukset ja raajat, jotka kehittyvät varhain.

metamorfoosi ei ole yhtä dramaattinen kuin sammakoilla, vaikka kyseessä on suuren uudelleenjärjestelyn kausi. Loppuvaiheessa metamorfoosi on yleensä nopea prosessi; sitä välittävät useat kilpirauhasen ja aivolisäkkeen tuottamat hormonit. Metamorfoosin aikana esiintyy tyypillisesti seuraavia tapahtumia: kidusten menetys, kiduksen rakojen sulkeutuminen, kielimaton ulkonäkö ja kiduksen luurangon ja lihaksiston uudelleenjärjestely kielen ulkonemiseen ja sisäänvetämiseen tarvittavan mekaanisen järjestelmän tuottamiseksi, suun ja silmien laajentuminen, silmäluomien kehittyminen ja suuret muutokset kallon ja ihon rakenteessa.