Catherine Lacoste muistaa osallistuneensa hiljattain Evian Championshipiin Evian-les-Bainsissa Ranskassa ja keskustelleensa joidenkin siellä harjoittelevien pelaajien kanssa. Hän kysyi, haluaisiko joku heistä yrittää lyödä 1-rautaa, jota hän usein käytti kilpaillessaan.

lienee sanomattakin selvää, että heillä oli jonkin verran vaikeuksia sen kanssa.

Lacoste, the 1967 U. S. Naisten avointen mestari, oli tunnettu taitavasta pitkien rautojen käytöstään. He tuottivat laukauksen, joka oli ”hyvin matala, kuin haulikko”, hän naureskeli, täydellinen amatöörikilpailuihin Euroopassa – erityisesti Pohjois – Irlannissa-että hän kasvoi pelaa.

Naisten avointen voitossaan Lacoste kertoi käyttäneensä 2-puuaan enemmän kuin kuskinsa ja vetäneensä myös 1-rautaa jonkin verran. Hänen pelityylinsä oli yksi monista merkittävistä asioista tuossa voitossa, mutta parhaiten hänet muistetaan amatöörinä. Lacoste, 74, on edelleen ainoa Amatööri, joka on voittanut Women ’ s Openin tapahtuman 75-vuotisen historian aikana. Hän oli 22-vuotias.

miten ajat ovat muuttuneet sen jälkeen. Voitosta huolimatta Lacostesta ei koskaan tullut ammattilaista. Hän palasi sen sijaan Ranskaan, jossa hän oli kasvanut oppia pelin ja nauttia kesät vietti Golf de Chantaco, perhekenttä Saint-Jean-de-Luz, Ranska.

Lacoste tuli urheilullisen kykynsä mukaan rehellisesti Rene Lacosten ja Simone Thione de la Chaumen tyttärenä, joka voitti vuoden 1927 British Ladies-Amatöörikilpailun. Hän muistelee olleensa 13-vuotiaana 24-vuotias, mutta parantuneensa sen jälkeen.

”en oikeastaan halunnut elämän muuttuvan”, hän sanoi, ettei koskaan halunnut ryhtyä ammattilaiseksi. ”Se olisi ollut suuri muutos. Hassua kyllä, en muista kenenkään kysyneen, haluanko ammattilaiseksi vai kuvittelenko haluavani sitä. Minulle oli myös hyvin selvää, että halusin perhe-elämän, halusin saada lapsia joskus.”

Lacoste tapasi miehensä pian tämän jälkeen ja sai neljä lasta, joista kolme tytärtä. Kaksi tarttui peliin, mukaan lukien hänen nuorin tyttärensä Veronique Smondack, nyt 40, joka pelasi kollegiaalisesti Wake Forestissa.

Lacosten halu pysyä amatöörinä ja perustaa perhe havainnollistaa, miten erilaiset mahdollisuudet naispelaajilla silloin oli. Naisten Euroopan-kiertueella ei ollut ja LPGA: lla huomattavasti vähemmän palkintorahoja.

hän pelasi peliä eri tavalla silloinkin. Lacoste luotti pitkälti tuntumaan. Hän näki laukauksia ja etäisyyksiä.

”hänellä ei koskaan ollut GPS: ää tai etäisyysmittaria. En ole koskaan tarvinnut sitä. Minun piti vain katsoa kokoa, katsoa lippua ja tuntea ero”, sanoi Caroline Devaux, hänen toiseksi vanhin tyttärensä, joka asuu Athertonissa Kaliforniassa ja pelaa säännöllisesti.

, mutta Lacoste kiinnitti huomiota myös lyhyeen peliinsä. Hänellä oli taipumus chippailla vain syöttökiilallaan, liikuttaen käsiään laukauksesta riippuen. Hän käytti samaa Golden Goose blade-putteria koko ikänsä.

Devaux muistaa pelanneensa kerran LPGA-urallaan viisi Majoria voittaneen Amy Alcottin kanssa. Kokemus oli hyvin samankaltainen kuin äidin kanssa leikkimisessä.

”hänellä oli samat matkijat, samat tavat tehdä asioita”, Devaux sanoi. ”Unohda etäisyysmittari, katso mihin pallo menee. Se oli eri sukupolvi, he ovat eri mieltä.”

Like it was yesterday

Lacoste esiintyi ensimmäisen kerran vuoden 1965 U. S. Women ’ s Openissa Atlantic City Country Clubilla New Jerseyn Northfieldissä vanhempiensa mukana. Hän oli 20-vuotias ja oli pelannut Ranskan voittoisassa joukkueessa vuoden 1964 Espirito Santo Trophyssa. Yhdysvaltain joukkueen kapteeni Mildred Prunaret oli ehdottanut hänelle pääsyä Naisten avoimiin.

se oli fantastinen viikko – Lacoste sijoittui 14: nneksi – ja hän muistaa, että se sisälsi muun muassa Kathy Whitworthin tapaamista, muiden naisammattilaisten joukossa soittamassa varhaista LPGA-piiriä.

Lacoste palasi turnaukseen jälleen vuonna 1967, mutta tällä kertaa yksin. Hän lensi New Yorkiin ja otti kuoppaisen kyydin pienkoneella Hot Springsiin, Virginiaan. Oli seikkailu pelata Cascades-kurssi kotikentällä. Hän” ei koskaan ajatellut millään tavalla”, että hän voittaa turnauksen sillä viikolla, mutta joku muu teki.

”luulen, että ainoa ihminen, joka ajatteli minun voivan voittaa US Openin, oli isäni, koska hän oli voittanut US Openin tenniksessä ja ilmeisesti hänellä oli sisua ajatella, miksi hän ei voi tehdä sitä golfissa?

keli oli kahtena viimeisenä päivänä ailahteleva, mutta Lacostella oli jo viiden lyönnin johto päätöserän alkaessa. Hän oli seitsemän edellä parrattuaan ensimmäisen reiän ja sen lähin takaa-ajaja Margee Masters tuplabogeerasi.

myöhään edessä yhdeksän – Lacoste ei muista tarkalleen, mihin reikään – kenttään hälytettiin 30 minuutin sääviive. Viimeiset reiät, Lacoste muistelee hätkähdyttävän yksityiskohtaisesti.

mielenkiintoista, Lacoste puukotti kolmannen lyöntinsä 16.reiällä, mitä hän ”ei käytännössä koskaan tehnyt.”

”puukotin sitä oikealle, köysien ja TV: n keskelle, enkä mennyt veteen, mikä oli todella onnekasta”, hän sanoi.

sieltä hän onnistui eräänlaisen ”runtelevan” chippilyönnin, jäi viheriölle ja kaksi puttasi bogeylle katastrofin välttämiseksi. Hän lähti 10 metrin sisällä birdielle par-4: llä 17: ntenä ja otti kahden lyönnin edun viimeiselle reiälle. Se oli par 3, joka kastui alas edessä tee vedellä edessä vihreä. Hän murehti hetken pallon toppaamista, veti pitkän silitysraudan, osui viheriölle ja voitti tekemällä metrin mittaisen puttauksen par-tulokseen, joka tuntui kolme kertaa niin pitkältä kuin se todellisuudessa oli.

Lacoste muistaa kaiken selvästi aina puhelinsoittoon asti, jonka hän soitti vanhemmilleen heti kierroksen jälkeen.

”näin elokuvan myös jälkeenpäin ja olen puhunut siitä paljon”, hän sanoi. ”Se on yksi niistä asioista, jotka ovat hyvin selkeitä mielessäni.”

Lacoste palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1968 puolustamaan Naisten avointen mestaruuttaan, mutta sijoittui 13: nneksi, 13 lyönnin päähän. Vielä vaikuttavampaa seuraavana vuonna oli hänen silkka ylivoimansa naisten amatöörigolfissa. Hän keskittyi siihen mennessä parempiin otteluihin ja lokakuusta 1968 lokakuuhun 1969 hän ei hävinnyt ainuttakaan ottelua. Voittoja kertyi muun muassa naisten Western Amateur -, Yhdysvaltain Women ’ s Amateur-ja Britannian Ladies Amateur-kilpailuissa.

Lacosten perintö

Veronique Smondack, Lacosten nuorin tytär, joka jää Ranskaan, ei ole varma, että hän todella tajusi äitinsä perinnön ennen kuin hän liittyi Wake Forestin naisten golfjoukkueeseen vuonna 1998. Siellä hän oppi, kuinka paljon arvostetumpi Lacosten ansioluettelo on Yhdysvalloissa kuin Ranskassa.

”mielikuva äidistäni Jenkeissä on täysin erilainen”, hän sanoi. ”Ihmiset täällä (Ranskassa) eivät ole antaneet hänelle samanlaista kunniaa kuin Yhdysvalloissa. Se on oikeastaan täysin erilainen lähestymistapa hänen uraansa. Ja huomasin sen, kun pääsin yliopistoon, koska valmentaja (Dianne) Dailey (Wake Forestissa), hänen silmänsä, kun hän puhui äidistäni. Olin, että kyllä sen tajuaa, kun näkee muiden puhuvan hänestä.”

Lacoste ei pelannut montaa turnausta Veroniquen vartuttua. Itse asiassa hän piti nuorena 11-tasoituksellista isäänsä perheen parhaana pelaajana yksinkertaisesti siksi, että tämä pelasi joka viikonloppu.

kuusi vuotta vanhempi Devaux kertoi tienneensä aina äitinsä tehneen jotain erityistä.

”esimerkiksi Espanjan avoimiin ei voinut mennä ilman, että hänet tunnistettiin”, hän sanoi.

polvi-ja olkapääleikkaukset ovat pakottaneet Lacosten laittamaan mailansa pois jo vuosikymmen sitten, mutta hän on edelleen kiireinen harrastusten parissa aina valokuvaamisesta web-suunnitteluun.

”minulle hän on niin yllättävä nainen”, Smondack sanoi. ”Hän on 74-vuotias ja hän ei koskaan lopeta, mutta se ei koske vain golfia. Mukana on aina golfia, mutta hän opettelee ja käy aina kursseilla.”

Lacoste kokee, että hänellä on paljon tekemistä siinä määrin, ettei hän oikeastaan kaipaa lajin harrastamista. Aiemmin Crocodile Kid-nimellä perheensä Lacoste-vaatemerkin tunnustuksena tunnetulla naisella on nyt erilainen lempinimi. Hän kuittasi Skypessä puhuvansa golf – elämästään nimimerkillä ” Mama Croc.”

usein Women ’ s Openin aiheesta, Lacoste sanoo, toimittajat kysyvät, katsooko hän enää koskaan turnausta. Hän nauraa sille. – Totta kai. Se on osa hänen historiaansa.

”myöhäinen ilta sinä iltana”, hän sanoi, ”mutta se on aina hauskaa.”