Oletko koskaan nähnyt ”karrageenin” käsittämättömän ainesosaluettelon lopussa jäätelöämpärisi tai hammastahnatuubisi selässä? Tämä salaperäinen ainesosa on itse asiassa peräisin yhdestä monista merilevälajeista. Yksi tällainen laji on karrageeni (”Chondrus crispus”). Vaikka karrageenia käytetään usein valmisruokien sakeuttamisaineena, se on kotiseudullaan Irlannissa herkkua, joka on käännetty joko ”pikku kiveksi” tai ”kallion sammaleksi” Gaelin kielestä. Perinteisesti rannikolta kerättyä merilevää käytetään hyytelöimisaineena makeassa, sileässä paikallisessa vanukkaassa. Vaniljalla, sitruksella tai suklaalla maustettua karrageen-vanukasta arvostetaan sen kevyen rakenteen ja suolaisen, lähes mausteisen maun vuoksi.

Irlannin etelä-ja länsirannikolla meri huuhtoo tämän räpyläruohon rantaan. Kirkas punaruskea, vaaleanvihreä, punertava-musta tai hiekkainen tan, merilevä (tai sammal, kuten sitä joskus kutsutaan) on paksu, mehukas lonkerot, jotka puristavat hyytelömäinen aine, kun liotetaan veteen. Perinteiset irlantilaiset kokit keräävät sen rannikolta, kuivattavat sen auringossa ja säilyttävät sen Juuttipussissa, jossa se voi säilyä yli vuoden. Valmistella vanukas itse, kokit hauduta carrageen maitoa ja vaniljaa, kunnes sammal alkaa puristamalla paksu hyytelö, sitten siivilöi seos päälle lyöty munankeltuainen tehdä vaniljakastike. Tämä pohja yhdistetään vatkattuun munanvalkuaiseen ja jäähdytetään. Aseteltuna jälkiruoassa on kevyt, kermainen pohja ja vaahtoava, kupliva yläosa.

perinteisesti irlantilaiset arvostivat karrageen-vanukasta sekä makunsa että näennäisen terveellisten ominaisuuksiensa vuoksi. Jotkut Irlantilaisäidit vieroittavat lapsensa karrageenisammalella sakeutetulla maidolla. Samaan aikaan carrageen-vanukkaan kevyt rakenne ja ravitseva maitoproteiini on tehnyt siitä perinneruoan sairauden aikana. Nykyään carrageen-vanukas on yksi monista perinteisistä herkuista, joita Irlannin lähiruokaliikkeen kokit ovat hyödyntäneet maatilalta pöytään-ravintoloissa ja kokkikouluissa.