Carol Ross Barney syntyi Chicagossa, Illinoisissa 12. huhtikuuta 1949. Hän aloitti opintonsa Chicagon julkisissa kouluissa. Vuonna 1958 hänen isänsä, kirjanpitäjä ja liikkeenjohdon konsultti, siirrettiin Düsseldorfiin Länsi-Saksan brittiläiseen sektoriin. Palattuaan Chicagon alueelle high Schooliin Carol sai opetusta all-girls Catholic Schoolissa, Regina Dominicassa, wilmettessä. Hän ilmoittautui Illinoisin yliopiston Arkkitehtuuriohjelmaan Urbana Champaigniin saaden Bachelor of Architecture-tutkinnon vuonna 1971. Hän palasi ja suoritti arkkitehtuurin maisterin tutkinnon vuonna 1984.
Barney värväytyi Yhdysvaltain Rauhanjoukkoihin heti valmistumisensa jälkeen ja määrättiin Costa Ricaan, jossa hän työskenteli aloittelevan Costa Rican kansallispuistopalvelun palveluksessa. Hänen projekteihinsa kuului yleissuunnitelma koralli riuttojen suojelusta ja tulkinnasta Parque Nacional Cahuita, historiallisen haciendan restaurointi Parque Nacional Santa Rosassa ja työntekijöiden asuminen Parque Nacional Volcan Poas.
Rauhanjoukkojen palveluksen jälkeen Barney liittyi Holabirdin ja Rootin kanssa Chicagoon ja tapasi oppi-isänsä John A. Holabirdin FAIASTA. Työ siellä vaihteli 1979 AIA Institute Honor palkittu restaurointi Chicago Public Library and Cultural Center ja parannuksia Chicago Main Post Office.
vuonna 1973 Carol oli perustamassa Chicago Women in Architecture-järjestöä (CWA) ja toimi CWA: n ensimmäisenä presidenttinä. Vuonna 1988 toimiessaan kansallisessa AIA Women in Architecture-komiteassa hän toimi neuvonantajana kahdessa toisiinsa liittyvässä AIA-näyttelyssä ”That Exceptional One” ja ”Many More”, uraauurtavassa naisarkkitehteja käsittelevässä tutkimusmatkailussa. CWA toi Barneyn yhteen Natalie DeBloisin, Skidmore Owingsin faian ja Merrillin kanssa, joka pysyi läheisenä ystävänä Natalien kuolemaan asti vuonna 2013.
vuonna 1981 Barney aloitti soolouran Chicagossa. Hänen yliopistotoverinsa James Jankowski
vuonna 2001 aloitettiin uuden Oklahoma Cityn liittovaltion rakennuksen rakennustyöt, ja Barney valittiin Oklahoma Cityn liittovaltion rakennuksen korvaavan rakennuksen pääsuunnittelijaksi vuoden 1995 terrori-iskun jälkeen. Uuden Oklahoma Cityn liittovaltion rakennuksen suunnittelutavoitteena oli luoda tila, joka olisi turvallinen mutta avoin vastaamaan Yhdysvaltain demokratiaa.
Barney on yhdistänyt oman opetuksensa harjoitteluun vuonna 1976, jolloin hän opetti Illinois Chicagon yliopistossa. Vuodesta 1994 hän on ollut arkkitehtuurin dosentti Illinois Institute of Technologyssa, jossa hän opettaa suosittua advanced design studiota ja toimii College of Architecture Board of Overseersissa.
yrityksensä Ross Barney Architects kautta Carol on suunnitellut lukuisia projekteja, joista hän on saanut useita huomionosoituksia. Vuonna 2005 Carol sai AIA: n Thomas Jefferson-palkinnon ansiokkaasta julkisten rakennusten salkustaan. Yksi hänen viimeisimmistä projekteistaan, Chicagon Riverwalkin laajennus, sai yli seitsemän eri palkintoa, mukaan lukien vuoden 2017 Blue Ribbon Award – Friends of the Chicago River. Tästä projektista Carol sai laajojen saavutustensa ohella AIA Chicago Lifetime Achievement Award-palkinnon vuonna 2017.
Carol valvoo edelleen suunnitteluprojekteja Ross Barney Architects-yrityksensä kautta. Hänen työnsä ulottuu paikallisesti, alueellisesti ja kansainvälisesti, ja hänen rakennuksensa ovat edelleen tunnustettuja heidän omistautumisestaan innovaatioille, kestävälle kehitykselle ja elämänlaadun parantamiselle niille, jotka asuvat hänen hankkeidensa sijaintipaikalla.
