Carlos Santana syntyi 20.heinäkuuta 1947 autan de navarrossa, Jaliscossa, Meksikossa. Hän kiinnostui musiikista hyvin nuorena. Santana oppi itse soittamaan viulua ja kitaraa juuri viisivuotiaana. Hänen isällään oli suuri vaikutus hänen musiikilliseen kehitykseensä, sillä hän soitti mariachi-yhtyeessä.

Santanan perhe muutti Kalifornian rajalla sijaitsevaan Tijuanan kaupunkiin. Myöhemmin he muuttivat San Franciscoon. Santana valmistui James Lick Middle Schoolista ja jatkoi sitten opintojaan Mission High Schoolissa, josta hän valmistui vuonna 1965. High schoolin jälkeen hänet hyväksyttiin Kalifornian osavaltionyliopistoon ja Humboldt State Universityyn, mutta hän päätti pyrkiä musiikkiuralle yliopiston sijaan.

uran alkuvaiheessa

kun Carlos Santana oppi soittamaan kitaraa, hän liittyi useisiin paikallisiin Tijuana-yhtyeisiin. Hän alkoi kehittää omaa ainutlaatuista 50-luvun Rock ’ N ’ Roll-soundiaan. Santana oppi myös muita musiikkilajeja, kuten jazzia ja kansanmusiikkia. Santana oli 1960-luvulla todistamassa San Franciscon kasvavaa hippiliikettä. Tuona aikana hän työskenteli useissa ravintoloissa tiskaajana. Yksi hänen ensimmäisistä merkittävistä esiintymisistään oli vuonna 1966, jolloin hän liittyi Bill Grahamin Fillmore West-yhtyeeseen yhtyeen kitaristin Paul Butterfieldin oltua liian päihtynyt soittaakseen. Samana vuonna hän perusti myös Santana Blues Bandin, joka myöhemmin lyhennettiin Santanaksi ja sai levytyssopimuksen Columbia Recordsilta. Yhtye oli menestys ja saavutti paljon suosiota San Franciscon klubipiireissä.

vuonna 1969 yhtyeen fani Bill Graham järjesti Santanan esiintymään Woodstockin Musiikki-ja Taidefestivaaleille. Festivaalin jälkeen Santanasta tuli suuri hitti, kuten myös heidän esikoisalbumistaan Santana. Yhtye sai kriitikoilta kiitosta kansainväliseltä yleisöltä. Yhtyeen sisällä oli kuitenkin useita kiistoja tyylinsä painotuksesta. Yhtyeen toinen albumi Abraxas julkaistiin vuonna 1970. Albumi oli sekoitus useita tyylilajeja, kuten rockia, bluesia, jazzia ja salsaa. Albumin tunnetuimpia hittejä olivat ”Oye Como Va” ja ” Black Magic Woman/Gypsy Queen.”Seuraavana vuonna Santana julkaisi yhtyeen kolmannen albumin Santana III. tänä aikana Jännitteet yhtyeen jäsenten keskuudessa kasvoivat, mitä pahensi entisestään huumeiden ja alkoholin käyttö.

1970-luvulla

vuonna 1972 Carlos Santana alkoi työstää neljättä albumiaan Caravanserai. Hän toi yhtyeeseen uusia muusikoita ja korvasi useita yhtyeen jäseniä. Albumi keskittyi enemmän jazzfuusiosoundeihin ja sai kriitikoilta kiitosta. Samana vuonna Santana tutustui meditaatioon ja omaksui gurunsa Sri Chinmoyn oppeja. Seuraavana vuonna Santana levytti yhdessä Mahavishnu Orchestran kanssa albumin nimeltä Love, Devotion, Surrender. Samana vuonna Santana julkaisi myös albumin Welcome.

Santana teki yhteistyötä Alice Coltranen kanssa vuoden 1974 albumilla ”Illuminations”. Hänen albuminsa saivat pääosin positiivisia kriitikkoarvioita. Myynti ei kuitenkaan sujunut hyvin. Hänen managerinsa Bill Graham vaati Santanaa palaamaan särmikkääseen, etniseen soundiin sen sijaan, että hän siirtyisi enemmän jazziin. Vuonna 1976 yhtye julkaisi albumin amigos, jossa on vahvaa funk-ja latinoääntä. Albumi oli kriittinen ja kaupallinen menestys. Santana päätti myös julkaista sooloalbumeita, joista ensimmäiset olivat Oneness: Silver Dreams-Golden Reality vuonna 1979 ja The Swing of Delight vuonna 1980.

1980-luvulla

vuonna 1982 Santanan yhtye alkoi saada enemmän menestystä valtavirran yleisön keskuudessa. Santana levytti toisen sooloalbuminsa vuonna 1983 nimellä Havana Moon. Hänen yhtyeensä yritti vedota enemmän popkulttuurin yleisöön. Niiden myynti oli kuitenkin laskussa. Vuoden 1985 albumi Beyond Appearances oli kriittinen, mutta ei kaupallinen menestys. Yhtye esiintyi Live Aid-konsertissa todistaen, että he vetosivat edelleen live-yleisöön.

1980-luvulla Santana teki useita vierailevia esiintymisiä ja harrasti jammailua useiden merkittävien jazzartistien kanssa. Hän teki yhteistyötä muun muassa yhtyeiden Weather Report, jazzpianisti McCoy Tyner ja Grateful Dead kanssa. Tässä 1988, Santana yhdistyi hänen entisten ryhmän jäsenten retrospektiivinen albumi viimeisten 20 vuotta, nimeltään Viva Santana!. Vuonna 1987 hän julkaisi soololevyn Blues for Salvador. Vuonna 1990 Santana jätti Columbia Recordsin ja solmi sopimuksen PolyGramin kanssa.

myöhempinä vuosina

Carlos Santana julkaisi 1990 – luvulla useita albumeita-Spirits Dancing In The Flesh vuonna 1990, Milagro vuonna 1992, sitä seurasivat Sacred Fire vuonna 1993 ja Brothers vuonna 1994. Vielä myynnin kanssa kamppaillessaan Santanaa neuvottiin tekemään yhteistyötä muiden, nuorempien artistien kanssa. Tämän seurauksena julkaistiin vuonna 1999 albumi Supernatural, jolla vierailee muun muassa Everlast, Eric Clapton ja Dave Matthews. Albumin singlestä ”Smooth” tuli suuri hitti ja se sai kriitikoilta kehuja. Albumi voitti 8 Grammy-palkintoa ja siitä tuli Santanan kaikkien aikojen menestynein albumi.

2002 albumi Shaman seurasi supernaturalia. Vaikka albumi ei menestynyt yhtä hyvin kuin hänen edellinen albuminsa, singlet ”The Game of Love” ja ”Why Don’ t You & I” viettivät useita viikkoja Billboard Hot 10-listan kärjessä.
vuonna 2005 Santana julkaisi kaksi albumia – yhteistyössä Herbie Hancockin kanssa nimeltä Possibilities ja hänen yhtyeensä albumin All That I Am. Myöhempinä vuosina Santana julkaisi sooloalbuminsa Shape Shifter vuonna 2013 ja seuraavana vuonna ensimmäisen espanjankielisen albuminsa Corazon.

henkilökohtainen elämä

Carlos Santana tapasi ensimmäisen vaimonsa Deborahin vuonna 1972, ja pari avioitui seuraavana vuonna. Heidän tyttärensä Saunders King on blueslaulaja. Heillä oli myös tyttäret Stella ja Angelica. Pari kuitenkin erosi vuonna 2007, 34 avioliittovuoden jälkeen.

vuonna 2010 Santana kihlautui rumpali Cindy Blackmanin kanssa. Pariskunta asuu tällä hetkellä Las Vegasissa.