Carl Ritter, (s. 7, 1779, Quedlinburg, Preussi—kuoli syyskuussa. 28, 1859 Berliini) oli saksalainen maantieteilijä, joka oli Alexander von Humboldtin kanssa perustamassa modernia maantieteellistä tiedettä.
Ritter sai erinomaisen koulutuksen luonnontieteissä ja perehtyi hyvin historiaan ja teologiaan. Tunnetun sveitsiläisen opettajan Johann Heinrich Pestalozzin kasvatusperiaatteiden ja saksalaisen filosofi-Teologin Johann Gottfried von Herderin ajatusten vaikutuksesta ihmisen ja hänen ympäristönsä väliseen suhteeseen Ritteristä tuli maantieteen alan opettaja ja filosofi, joka toimi Berliinin yliopiston professorina vuodesta 1820 elämänsä loppuun saakka.
tarkastellessaan maantietoa empiirisenä tieteenä hän väitti, että sen metodologia edellytti etenemistä havainnosta toiseen, ei mielipiteestä tai hypoteesista havaintoon. Vaikka hän oli vakuuttunut siitä, että on olemassa maantieteellisiä lakeja, hän ei näyttänyt kiinnittävän erityistä huomiota niiden selkeään vahvistamiseen. Sen sijaan hän korosti kaikkien tieteiden hyödyntämisen tärkeyttä maantieteen luonteen määrittelemiseksi, mikä oli hänen mielestään ainutlaatuista.
Ritter piti aina kymmenen vuotta häntä vanhempana humboldtia mestarinaan ja pohjasi osittain maantieteelliset kirjoituksensa Humboldtin ajatuksiin. Hän oli usein enemmän historioitsija kuin maantieteilijä ja kirjoitti niin sanotun maantieteellisen historian tulkinnan. Hänen kuolemansa jälkeen kehittyneiden ajatustensa vastustus johtui osittain väitteestä, jonka mukaan hän oli tehnyt maantieteestä historian oheistuotteita. Silti hänen myöhemmän elämänsä aikana ja lähes 20 vuotta hänen kuolemansa jälkeen hänen ajatuksensa vaikuttivat syvästi maantieteelliseen tutkimukseen Saksassa.
hänen ensimmäiset Maantieteelliset kirjoituksensa Euroopasta julkaistiin vuosina 1804 ja 1807. Hänen suuri teoksensa ”Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen” (”maan tiede suhteessa luontoon ja ihmisen historiaan”) oli tarkoitettu maailmankatselmukseksi, mutta sitä ei koskaan saatu valmiiksi. Ensimmäinen nide, Afrikka, julkaistiin vuonna 1817 ja toi hänelle hänen nimittämistään yliopistossa Berliinissä; tarkistettu painos ilmestyi vuonna 1822. Vuosina 1832 ja hänen kuolemaansa hän säännöllisesti julkaissut uusia määriä, pääasiassa Aasiassa. Vaikka teos oli keskeneräinen, se käsitti 20 000 sivua 19-osaisena.
