kaksi keskikokoista Kalifornian kaupunkia, Irvine ja Stockton, ovat nousseet vaikutusvaltaisen vahtikoiraryhmän kokoaman rahallisesti terveiden hallitusten kansallisen listan kärkeen. Irvinen ykkössijan ei pitäisi yllättää ketään, sillä vauras Orange County city on jo pitkään ollut malliesimerkki varovaisuudesta, vaikka vuosien varrella on ollut joitakin korkean profiilin menovirheitä. Virallisesti konkurssiin ajautuneen ja kroonisesti huonosti hallinneen Stocktonin kakkossija on kuitenkin silmiä avaava.

onko köyhä San Joaquin Valleyn kaupunki todella kansakunnan esikuva?

”toisin kuin useimmissa kaupungeissa, Stocktonin vaaleilla valitut virkamiehet ovat luvanneet vain sen verran etuja, mitä heillä on varaa maksaa”, chicagolaisen Truth in Accounting-järjestön raportissa todetaan . ”Tämän takia Stocktonilla on tarpeeksi rahaa maksaa kaikki laskunsa.”Ryhmä toteaa, että laskujen maksamisen jälkeen kaupungilla on vaikuttava 3000 dollarin ylijäämä jokaista veronmaksajaa kohti.

Tämä on huomionarvoista, mutta jotain, joka vaatii skeptisempää otosta. Jos Kaupunki ylittää tulonsa vuosikymmeniksi eikä sitten pysty maksamaan laskujaan, se voi tehdä konkurssin, jäykistää velkojiaan, leikata julkisen sektorin työntekijöiden terveyshyötyjä ja määrätä uuden ”yleisen turvallisuuden” liikevaihtoveron ja kirjasto – /puistoveron kaupunkilaisille. Kun aloittaa niin sanotusti tuoreena, se voi olla matkalla veroterveyteen.

itse asiassa raportissa todetaan, että Stockton on paljon paremmassa taloudellisessa asemassa ”koska tuomari päätti, että kaupunki oli oikeutettu Chapter 9 konkurssisuojaan vuonna 2013” keinona päästä eroon ”huikeasta velkataakastaan.”Hyvä uutinen on, että kaupungilla on nyt runsaasti varoja laskujensa maksamiseen ja se nauttii elpyvän talouden hedelmistä. Huono uutinen on, että Stocktonilla on vielä 390 miljoonaa dollaria rahastoimattomia eläkevastuita.

on myös kaikkea muuta kuin varmaa, että kaupungin virkamiehillä, joita johtaa edistyksellinen pormestari, joka on mainostanut ”yleistä perustuloa” koskevaa suunnitelmaa (joka on toistaiseksi yksityisesti rahoitettu), on tarvittava kuri, jotta sen menoja voidaan valvoa tiukasti. Stockton omaksui aiemmin erilaisia halpamaisia käytäntöjä, jotka veivät sen liittovaltion konkurssituomioistuimeen. Voiko se hallita itseään tulevaisuudessa?

kaupunki oli tuhlannut työntekijöilleen avokätisiä eläkkeitä ja hyväksynyt erään valtuutetun ”Lamborghini” – nimisen terveydenhuoltosuunnitelman, joka tarjosi elinikäisiä sairaanhoitoetuuksia suhteellisen lyhyen työajan jälkeen. Kaupunki antoi myös julkista tukea erilaisille keskustan hankkeille. Samaan aikaan ikääntyvän kaupungin infrastruktuuri oli – ja on yhä – rapistumassa. Stocktonin asukkaat vitsailivat, ettei poliisille saa soittaa, ellei kaduilla ole verta, koska turvallisuusmenoja on leikattu. Kaupungin riittämättömät julkiset palvelut tunnetaan laajalti.

kaupungilla on kuitenkin nyt vankka taloudellinen tilanne. Truth in Accountingin tutkimusjohtaja Bill Bergman kertoi, että konkurssi auttoi Stocktonia tyhjentämään kannet – ja se osoittaa, että kunnan konkurssi ”ei ole välttämättä huono asia sinulle.”Se on totta, vaikka se oli ehdottomasti huono velkojille, jotka ottivat hiustenleikkuun.

kriisinsä aikaan noin 300 000 asukkaan Stockton oli maan väkirikkain kaupunki, joka lähti konkurssituomioistuimeen. Pian sen jälkeen 700 000 asukkaan Detroit, Mich., sai top arvosanoin, kun se jätti luvun 9 heinäkuussa 2013. Stocktonin konkurssimenettelyä seurattiin tarkasti maanlaajuisesti, koska maan suurin valtion eläkerahasto, California Public Employees’ Retirement System (CalPERS) oli väittänyt, etteivät kaupungit voisi kumota eläkevelvoitteitaan, vaikka joutuisivat maksukyvyttömiksi.

lopulta liittovaltion tuomari Christopher Klein kirjoitti, että ”CalPERS on tässä tapauksessa kiusannut itseään rautaisella otteella vaatien, että se ja kuntien eläkkeet it-palvelut ovat loukkaamattomia. Kiusaajalla voi olla Rautanyrkki, mutta myös lasileuka.”Hän päätti, että eläkkeitä voitaisiin todellakin alentaa, jos kaupunki tekee konkurssin, mutta hyväksyi kuitenkin Stocktonin veronkiristyssuunnitelman, joka ei vähentänyt eläkkeitä, koska kaupunki osoitti pystyvänsä maksamaan laskunsa eteenpäin.

tuorein raportti vahvistaa Stocktonin olevan nyt maksukykyinen, vaikka kriitikoiden mukaan kaupunki sai veronkiristyksillä ja kohenevan talouden ansiosta verohuoneistonsa kuntoon. Jotkut valittavat, ettei kaupunki ole antanut verotoimillaan lupaamaansa määrää uusia poliiseja, vaan säästänyt rahat sen sijaan. Se on auttanut vakuuttumaan siitä, että se pystyy maksamaan laskunsa, mutta ei siitä, että se voisi tarjota hyvää palvelua.

esimerkiksi raportissa ei katsota niin sanottua ”crowd Outia.”Se on yleinen ilmiö, jossa kaupungeilla on tarpeeksi rahaa pysyäkseen maksukykyisenä – mutta ei tarpeeksi tarjotakseen riittävästi julkisia palveluja, kun eläkekustannukset syrjäyttävät muut menot. ”Meillä on paljon korkeampia veroja ja paljon matalampi palvelutaso kuin ennen konkurssia”, sanoi Stocktonin republikaani Dean Andal. ”Saamme maksaa vähemmällä enemmän ja verotulot menevät eläkkeisiin.”Hän kyseenalaisti kaupungin tarkoituksen. Onko tarkoitus maksaa eläkkeelle jääneille julkishallinnon työntekijöille vai tarjota palveluja kansalaisille?

Stocktonin finanssikriisi kärjistyi, kun taas monien muiden kaupunkien vastaavat ongelmat eivät, johtuen vuoden 2008 tienoilla tapahtuneesta asuntoromahduksesta. Turma aiheutti shokkiaaltoja ympäri maata, mutta erityisen raju se oli Kalifornian Central Valleyssa. Stockton sijaitsee maatalousalueella 80 mailia koilliseen San Josesta, kukoistavan Piilaakson sydämestä. Kun kotien arvot Lahden seudulla kohosivat huimasti, ihmiset parveilivat Altamontin Solan yllä . Uudet osastot kukoistivat. Kodin arvo nousi rajusti koko Stocktonin alueella. Romahduksen jälkeen hinnat romahtivat siellä 60 prosenttia ja enemmänkin. Stocktonin katuja reunustivat ulosmarssit.

mutta kuten raportti osoitti, Stocktonin talous kukoistaa jälleen. Asuntojen hinnat ovat taas nousussa ja lähiöt kunnostautuvat. Alueelle muuttaa ihmisiä etenkin Lahden seudulta. Niin monet ihmiset kulkevat Stocktonin alueelta osiin Bay Area, että San Joaquinin piirikunnan katsotaan nykyään olevan osa Bay Area. Se ei ole välttämättä ongelma, mutta se on varoitus Stocktonin virkamiehille siitä, miten tärkeää on pitää menot kurissa, koska talouslama on aina mahdollinen.

totuus kirjanpidossa – raportti tarjoaa Toki vakavoittavia uutisia – ja hyödyllisiä varoituksia-kunnille eri puolilla maata. Huomaa, että Irvine ja Stockton, vaikka kärjessä luettelo verotuksen terveys, vain sai ” B ” ranking. Ryhmä tarkasteli yhteensä 75 kaupunkia, mutta havaitsi, että 64: ssä niistä ”ei ollut tarpeeksi rahaa kaikkien laskujensa maksamiseen. Tämä tarkoittaa sitä, että budjetin tasapainottamiseksi luottamushenkilöt eivät ole sisällyttäneet hallituksen todellisia kustannuksia budjettilaskelmiinsa ja ovat sysänneet kustannuksia tulevien veronmaksajien kannettavaksi.”Neljäkymmentäyksi noista kaupungeista sai arvosanan” D ”tai” F ”ja vain yhdeksän muuta sai keskinkertaisen” C ” – arvosanan.

lisäksi aiemmin tänä vuonna julkaistussa raportissa todettiin, että U. S. kaupungeilla ei yleensä ole tarpeeksi rahaa kaikkien laskujensa maksamiseen, mikä johtaa hämmästyttävään 335 miljardin dollarin yhteenlaskettuun rahastoimattomaan vastuuseen eläkkeistä, terveydenhuollosta ja muista lupauksista. Julkisesta tiedosta on myös huolestuttava puute. ”Julkisen kirjanpidon epätarkkuuden ja avoimuuden puute estää jopa kokenutta julkisen talouden asiakirjojen käyttäjää ymmärtämästä ja arvioimasta julkisen sektorin yhteisön taloudellista tilaa”, raportissa selitettiin.

joten Stocktonin finanssipoliittinen elpyminen on rohkaisevaa, mutta sen tie sinne pääsemiseksi on ongelmallinen. Toivotaan, että useammat kaupungit oppivat oikeat läksyt rahankäytöstä, erityisesti julkisen sektorin työntekijöiden pitkän aikavälin eduista ja julkisen talouden avoimuuden merkityksestä. He voivat tehdä kaikki väärät asiat, päätyä konkurssioikeuteen ja aloittaa puhtaalta pöydältä – tai sitten he voivat yrittää saada kustannuksensa hallintaansa ilman sitä draamaa.