Rockefeller Centerin ja Times Squaren lisäksi New Yorkin suosituin turistinähtävyys on Central Park. Puiden täyttämä urbaani keidas ulottuu noin 2,5 meripeninkulman alueelle, ja siellä vierailee vuosittain noin 42 miljoonaa kävijää. Tässä muutamia faktoja sen ikonin perusteista.

1. SE OLI AMERIKAN ENSIMMÄINEN MERKITTÄVÄ MAISEMOITU JULKINEN PUISTO.

1800-luvun puolivälissä New Yorkin eliitti—joka ihaili Euroopan hyvin hoidettuja julkisia puistoja-ehdotti täpötäydelle kaupungilleen samanlaista tilaa, joka tarjoaisi asukkaille kulttuuria, raitista ilmaa ja liikuntaa (mutta tuolloin liikkui huhuja, joiden mukaan todellinen tarkoitus oli maalla keinottelu). Vuosien väittelyn jälkeen New Yorkin lainsäätäjä osti maata 59. ja 106. katujen väliltä.

vuonna 1858 järjestettiin suunnittelukilpailu, jonka kaksikko nimeltä Frederick Law Olmsted ja Calvert Vaux voitti kilpailun ”Greensward Plan” – teoksellaan.”(Greensward on 1800-luvun termi ” nurmikolle.”) Heidän visionsa, joka vaati harmonista tasapainoa luonnon ja ihmisen aikaansaamien elementtien välillä, sisälsi terasseja, siltoja ja uponneita maanteitä, joiden avulla vaunut voisivat kulkea puiston läpi häiritsemättä jalankulkijoita.

nykyään Central Park tunnetaan Amerikan ensimmäisenä merkittävänä maisemapuistona. Myöhemmin Olmsted ja Vaux ryhtyivät yhdessä suunnittelemaan Brooklynin Prospect Parkia, ja Olmsted lähti luomaan Yhdysvaltoja. Capitolin mailla, Biltmoren kartanolla Pohjois-Carolinassa ja vuonna 1893 Chicagossa pidetyn Kolumbian maailmannäyttelyn paikalla. Nykyään hänet tunnetaan amerikkalaisen maisema-arkkitehtuurin perustajana.

2. SEN RAKENTAMINEN EI OLLUT HELPPOA.

Keskuspuisto saattaa näyttää nykyään vaivattoman kauniilta, mutta se oli aikoinaan täynnä mutaa, soita ja kiviä. Puut ja kasvit eivät voineet kasvaa sen maaperässä, joten 500000 kuutiometriä pintamultaa tuotiin New Jerseystä ja kaadettiin alueelle (joidenkin nykyaikaisten arvioiden mukaan New Jerseyn pintamultaa on nyt yhteensä 10 miljoonaa kuutiota Central Parkissa). Sen suot ojitettiin ja sen järviä ja puroja varten asennettiin kaupungin vesijohtoja. Puisto oli myös täynnä kiviä, jotka piti räjäyttää ruudilla ja kärrätä pois vaunuilla. Kaikkiaan projektin 20 000 työntekijää käyttivät enemmän ruutia Keskuspuiston ei-toivottujen kivien poistamiseen kuin sotilaat Gettysburgin taistelussa.

3. SIELLÄ SIJAITSI AIKOINAAN KYLÄ.

ennen Keskuspuiston rakentamista maalla asui noin 1600 ihmistä. Monet heistä olivat Senecan kylän asukkaita, pienen yhdyskunnan, jonka vapaat afroamerikkalaiset perustivat vuonna 1825. Alueeseen kuului kolme kirkkoa, kaksi koulua ja kolme hautausmaata. Senecan kylässä asui myös suuri Irlantilaisväestö, kuten jotkut saksalaisetkin.

vuonna 1855 Senecan kylä tuhottiin puiston täydentämiseksi. Sen asukkaita pidettiin ”talonvaltaajina”, ja heille joko maksettiin heidän maistaan tai kaupunki hääti heidät väkisin. Senecan kylä oli lähes unohdettu vuoteen 2011 asti, jolloin Senecan Kylähistorian tutkimusinstituutti sai luvan kaivauksiin. Kaivajat päätyivät keräämään 250 säkkiä aineistoa, mikä saattaisi opettaa historioitsijoille enemmän henkilöitä, jotka aikoinaan kutsuivat aluetta kodiksi.

4. SE TAANTUI-MUTTA TEKI PALUUN.

suuresta mittakaavastaan huolimatta Central Park ajautui lopulta huonoon kuntoon pahamaineisen Tammany Hallin poliittisen koneiston kanssa käytyjen byrokraattisten kamppailujen, keskeisten puistonvalvojien ja suunnittelijoiden lähdön sekä muuttuvan kaupunkiympäristön, jota hallitsi vasta keksitty auto. Puisto kasvoi umpeen ja ränsistyi, kunnes pormestari Fiorello La Guardia määräsi kaupunkisuunnittelija Robert Mosesin siivoamaan sen vuonna 1934. Moses rakensi upouudet leikkikentät, pallokentät ja luistinradan; keräsi varoja veistoksiin ja karuselliin; kunnosti eläintarhan; ja auttoi palauttamaan puiston entiseen loistoonsa.

1970-luvulla puisto ajautui jälleen rajuun kauteen budjettileikkausten ja huonon hallinnon ansiosta. Siitä tuli jälleen kerran sorrettu, likainen ja täynnä rikollista toimintaa. Vuonna 1980 perustettiin yksityinen varainhankintaelin nimeltä Central Park Conservancy. Ajan, lahjoitusten ja vapaaehtoisten avulla Puisto muuttui vähitellen vehreäksi tilaksi, josta nautimme nykyään.

5. SIELLÄ OLI KERRAN LAMPAITA.

Oletko koskaan miettinyt, miten suuri, ruohoinen Lammasniitty sai nimensä? Se oli aikoinaan täynnä pörröistä karjaa, joka laidunsi siellä 1860-luvulta suurta lamakautta seuranneisiin vuosiin asti. Lopulta eläimet siirrettiin Prospect Parkiin, ja heidän kotinsa muutettiin Green-ravintolan tavernaksi. Peläten, että köyhtyneet kaupunkilaiset söisivät lampaat, viranomaiset siirsivät heidät lopulta maatilalle Catskill-vuoristoon suuren laman aikana.

6. SE TUOTTI TIETEELLISEN LÖYDÖN.

vuonna 2002 tutkijat löysivät Keskuspuistosta uuden eläinlajin: pikkuruisen tuhatjalkaisen nimeltä Nannarrup hoffmani, joka on vain neljä kymmenesosaa pitkä. Otus elää puiston lehtikarikkeessa, joka on risujen, sienten, mullan ja mätänevien kasvien lehtien seosta, joka kerääntyy maan päälle. Ötökän arvellaan sattuvasti saapuneen ruukkumaahan, mikä tekee siitä New Yorkin elinsiirron sanan kaikissa merkityksissä.

7. SIELLÄ ON KUULUISA KARUSELLI.

Keskuspuiston tyylikäs, 57-hevosvoimainen karuselli on yksi maan suurimmista—ja vanhimmista—karuselleista. Yli 100 vuotta sitten rakennettu vintage-aarre löytyi hylättynä vanhasta vaunuterminaalista Coney Islandilta. Se korvasi puiston kolme ensimmäistä karusellia, sillä tuli tuhosi niistä kaksi ja elävän muulin tai hevosen sanottiin antavan virtaa alkuperäiselle.

8. SE OLI AIKOINAAN JÄÄTIKÖIDEN PEITOSSA.

Oletko koskaan miettinyt, miksi Keskuspuistossa on niin paljon dramaattisia kiviä ja lohkareita? Ne ovat siellä jäätiköiden takia, jotka sulivat 12 000 vuotta sitten jättäen jälkeensä jätteen, jota ne keräsivät pitkällä matkallaan New Yorkin osavaltion halki.

9. SITÄ ON ESITETTY MONISSA ELOKUVISSA.

ainutlaatuisella luonnonmaiseman ja urbaanin horisontin sekoituksellaan ei ole yllätys, että Central Park on yksi koko maailman kuvatuimmista paikoista. Vuonna 1908 Romeon alkuperäisestä elokuvaversiosta & Julietista tuli ensimmäinen sen perusteella kuvattu elokuva. Vuosien varrella lukemattomat hittibiisit ovat seuranneet perässä, kuten Breakfast at Tiffany ’ s (1961), When Harry Met Sally (1989), The Avengers (2012) ja an Affair to Remember (1957).

10. IHMISET KUTSUVAT SITÄ YHÄ KODIKSI.

vuoden 2010 Yhdysvallat. Väestönlaskenta paljasti, että 25 salaperäistä henkilöä väitti Keskuspuistoa pysyväksi asuinpaikakseen. Kukaan ei tiedä, keitä he ovat, ja puiston edustajat kiistävät, että kunnan työntekijät asuisivat alueella. Yksi selitys on, että kodittomat ovat saattaneet postittaa väestölaskentalomakkeilla.