löydöstä kertoi tänään American Chemical Societyn, maailman suurimman tieteellisen Seuran, 222.kansallisessa kokouksessa sama Iowan valtionyliopiston tutkimusryhmä, joka kaksi vuotta sitten havaitsi, että kissanminttu hylkii myös torakoita.

entomologi Chris Peterson ja yliopiston entomologian osaston puheenjohtaja Joel Coats johtivat yritystä testata kissanminttujen kykyä karkottaa hyttysiä. Peterson, entinen tohtorintutkinnon suorittanut tutkija, työskentelee nykyään Yhdysvalloissa. Department of Agriculture Forest Service, Wood Products Insects Research Unit, in Starkville, Miss.

he käyttivät niin sanottuja keltakuumehyttysiä (Aedes aegypti), joka on yksi useista Yhdysvalloissa tavattavista hyttyslajeista, mutta Petersonin mukaan kissanminttujen pitäisi tehota kaikkiin hyttyslajeihin.

Aedes aegyptiä, joka voi kantaa keltakuumevirusta isännästä toiseen, tavataan suurimmassa osassa Yhdysvaltoja. Keltakuumetta esiintyy kuitenkin vain Afrikassa ja Etelä-Amerikassa, kertoo Centers for Disease Control. Rokotteet ja hyttysten torjuntaohjelmat ovat käytännössä hävittäneet taudin Yhdysvalloissa, vaikka yksittäisiä raportteja rokottamattomista matkustajista on palannut taudin kanssa. Viimeisin raportoitu epidemia tässä maassa oli vuonna 1905.

Peterson laittoi 20 hyttysen ryhmät metrin mittaiseen lasiputkeen, joista puolet hoidettiin nepetalaktonilla. 10 minuutin kuluttua vain keskimäärin 20 prosenttia — noin neljä hyttystä — jäi suurella annoksella (1,0 prosenttia) käsitellyn putken kylkeen. Pieniannostestissä (0.1 prosentti) nepetalaktonilla keskimäärin 25 prosenttia — viisi hyttystä — pysyi hoidetulla puolella. Samoissa DEET-testeissä (dietyyli-m — toluamidi) noin 40-45 prosenttia — kahdeksan-yhdeksän hyttystä-jäi hoidetulle puolelle.

laboratoriossa karkottavuutta mitataan asteikolla, joka vaihtelee +100 prosentista, jota pidetään erittäin karkottavana, -100 prosenttiin, jota pidetään vahvana houkuttimena. Yhdiste, jonka karkottavuus on +100 prosenttia, karkottaisi kaikki hyttyset, kun taas -100 prosenttia houkuttelisi niitä kaikkia. Nollaluokitus tarkoittaa, että puolet hyönteisistä pysyisi hoidetulla puolella ja puolet käsittelemättömällä puolella. Petersonin testeissä kissanminttuannos vaihteli +49 prosentista +59 prosenttiin suurilla annoksilla ja +39 prosentista + 53 prosenttiin pienillä annoksilla. Vertailun vuoksi samoilla annoksilla DEET: n karkottavuus oli tässä biotestissä vain noin +10 prosenttia, hän huomauttaa.

Peterson sanoo nepetalaktonin olevan noin 10 kertaa tehokkaampi kuin DEET, koska saman vaikutuksen aikaansaamiseen tarvitaan noin kymmenesosa nepetalaktonista kuin DEETISTÄ. Useimmat kaupalliset hyönteiskarkotteet sisältävät noin 5-25 prosenttia DEET: tä. Oletettavasti formulaatiossa tarvittaisiin paljon vähemmän kissanminttuöljyä, jotta karkottavuus olisi sama kuin DEET-pohjaisessa karkotteessa.

se, miksi kissanminttu karkottaa hyttysiä, on vielä arvoitus, Peterson sanoo. ”Se saattaa yksinkertaisesti toimia ärsyttävänä aineena tai he eivät pidä hajusta. Mutta kukaan ei oikein tiedä, miksi hyönteiskarkotteet toimivat.”

nepetalaktonille ei ole vielä suunniteltu eläin-tai ihmiskokeita, vaikka Peterson on toiveikas, että ne tehdään tulevaisuudessa.

Jos myöhemmät kokeet osoittavat nepetalaktonin olevan turvallista ihmisille, Petersonin mielestä sen kaupallistaminen hyönteiskarkotteena ei olisi liian vaikeaa. Nepetalaktoniöljyn uuttaminen katnipista on hänen mukaansa melko helppoa. ”Mikä tahansa lukion tiedelaboratorio pystyisi tislaamaan tämän, ja teollisessa mittakaavassa se on melko helppoa.”

Kissanminttu on minttujen sukuun kuuluva monivuotinen yrtti, joka kasvaa luonnonvaraisena suurimmassa osassa Yhdysvaltoja, joskin sitä viljellään myös kaupalliseen käyttöön. Kissanminttua on kotoisin Euroopasta ja se tuotiin maahan 1700-luvun lopulla. Se tunnetaan ensisijaisesti stimuloivasta vaikutuksesta kissoihin, vaikka jotkut ihmiset käyttävät lehtiä teessä, lihantarjoajana ja jopa kansanhoitona kuumeille, vilustumisille, kramppeille ja migreeneille.

Iowan osavaltionyliopiston tutkimussäätiö jätti viime vuonna patenttihakemuksen kissanminttuyhdisteiden käytöstä hyönteiskarkotteina. Tutkimus rahoitettiin Iowan Maatalouskokeiluasemalta.

Chris Peterson, Ph. D., on entinen post-doctoral research associate Iowa State University Ames, Iowa,ja on nyt tutkimus entomologi Yhdysvaltain Department of Agriculture Forest Service, Wood Products Insect Research Service, Starkville, Miss.

Joel R. Coats, Ph. D., on entomologian ja toksikologian professori ja Iowan osavaltionyliopiston entomologian laitoksen puheenjohtaja Amesissa Iowassa.