Para las mujeres de 40 años, las posibilidades en la vida pueden parecer infinitas. Pero a pesar de que tantas puertas permanecen abiertas, la sabiduría convencional sugiere que al menos una se cierra de golpe: la maternidad. Si bien es cierto que las probabilidades de quedar embarazada y tener un bebé después de los 40 años son más escasas y hay más riesgos involucrados, sin duda es posible para muchas mujeres.

El hecho es que muchas personas demoran en tener hijos porque están enfocadas en su carrera u otras prioridades. Algunos pueden haber necesitado más tiempo para establecerse, sentirse listos o encontrar la pareja adecuada. Sea cual sea el motivo, si eres mayor de 40 años y esperas quedar embarazada, es importante no solo comprender algunos de los desafíos que pueden estar involucrados, sino también aprender qué puedes hacer para mejorar tus posibilidades de tener un embarazo saludable.

La fertilidad disminuye con el tiempo

Es posible que hayas escuchado el viejo adagio: «Solo eres tan viejo como te sientes.»Eso bien puede ser cierto para muchas cosas. Pero cuando se trata de reproducción, su edad cronológica realmente importa. Eso es porque a medida que envejeces, también lo hacen tus óvulos.

Los primeros años reproductivos de una mujer son entre finales de la adolescencia y los 20 años, después de lo cual, la fertilidad tiende a disminuir. En términos generales, aproximadamente 1 de cada 4 mujeres de entre 20 y 30 años quedará embarazada durante cualquier ciclo menstrual. A los 40 años, la probabilidad de una mujer disminuye a menos del 5 por ciento por ciclo, según la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva. Después de los 45 años, es poco probable que la mayoría de las mujeres queden embarazadas de forma natural (o sin la ayuda de tratamientos de fertilidad).

Gran parte de la disminución de la fertilidad de una mujer a lo largo del tiempo se asocia con cambios en su reserva ovárica, la cantidad y la calidad de sus óvulos. Una mujer comienza su vida con un número fijo de óvulos en sus ovarios. Aparte de su cantidad, la calidad de estos huevos también disminuye con el avance de la edad.

«La reserva ovárica de una mujer de 40 años no es tan abundante como cuando tiene 20 o 30 años», explica Daren Watts, MD, obstetra del Hospital St.Mark en Salt Lake City, Utah. «Este es el problema número uno para las mujeres que intentan quedar embarazadas después de los 40 años.»

Esta es la razón por la que algunas mujeres más jóvenes optan por congelar o criopreservar sus óvulos, un procedimiento mínimamente invasivo que implica cosechar óvulos no fertilizados de los ovarios y luego congelarlos para su uso posterior. Esto esencialmente detiene el proceso de envejecimiento de estos óvulos, por lo que tendrán un menor riesgo de anomalías más adelante, cuando una mujer decida que está lista para concebir.

La reserva ovárica baja, sin embargo, también podría estar relacionada con otros factores, incluidos ciertos tratamientos médicos, como la quimioterapia, o lesiones. Las mujeres de 40 años también pueden tener un mayor riesgo de fibromas uterinos, endometriosis y otros problemas de salud, que pueden afectar su fertilidad.

La capacidad de una mujer para quedar embarazada también podría verse afectada por la calidad del esperma de un hombre. La fertilidad de los hombres también disminuye con la edad, aunque no es tan predecible como la capacidad de concebir de las mujeres.

Más riesgos durante el embarazo

Quedar embarazada es solo un obstáculo, señala el Dr. Watts. Una vez que las mujeres tienen 40 años, también aumentan otros riesgos asociados con el embarazo. Las madres mayores se enfrentan a mayores probabilidades de muerte fetal, aborto espontáneo y otras complicaciones, como el embarazo ectópico (cuando un embrión se implanta en algún lugar que no sea el útero) y la placenta previa (cuando la placenta que alimenta al feto se encuentra baja en el útero).

Además, las mujeres de 40 años tienen un mayor riesgo de diabetes gestacional y preeclampsia, o presión arterial alta peligrosa durante el embarazo. También es más probable que tengan bebés con anomalías cromosómicas. El síndrome de Down, por ejemplo, es uno de los trastornos genéticos más comunes asociados con el retraso en la maternidad.

Las madres mayores también tienen más probabilidades de tener múltiplos, como gemelos o trillizos, ya que tienen más probabilidades de liberar más de un óvulo de sus ovarios cada mes. Las mujeres en este grupo de edad también pueden ser más propensas a usar medicamentos para la fertilidad, lo que aumenta la probabilidad general de tener embarazos múltiples.

Prepararse para un embarazo saludable

Puede ser más difícil concebir una vez que tenga 40 años, pero puede aumentar sus probabilidades de éxito tomando ciertos pasos, incluso antes de comenzar a intentarlo.

Si espera concebir más adelante en la vida, programe una cita «previa a la concepción» con un obstetra, en particular una que se especialice en embarazos de alto riesgo. Durante esta visita, su médico analizará las pruebas genéticas para usted y su pareja. También se le puede aconsejar que comience a tomar vitaminas prenatales, que han demostrado reducir el riesgo de ciertos defectos de nacimiento cuando se toman correctamente antes y durante el embarazo.

Si te estás preparando para quedar embarazada, también es importante perder el exceso de peso y adoptar hábitos saludables para preparar tu cuerpo.

«Es muy importante llevar un estilo de vida saludable y estar lo más en forma posible, ya que el embarazo ejerce presión sobre su cuerpo, y su cuerpo es capaz de soportar más tensión cuando tiene 20 años que cuando tiene 40», aconseja Watts. Si fuma, deje de fumar, agrega. Controlar cualquier estrés también puede hacer una diferencia en su salud general.

Tratando de concebir

Una vez que su obstetra le dé una «luz verde», puede comenzar a intentar concebir de forma natural asegurándose de programar relaciones sexuales con ovulación. Si no queda embarazada dentro de un cierto período de tiempo, puede ser el momento de considerar una evaluación de infertilidad.

Las mujeres más jóvenes a menudo intentan quedar embarazadas hasta un año antes de considerar los tratamientos de fertilidad, pero a las mujeres de 40 años se les pueden ofrecer estas opciones antes. «Si tienes más de 40 años, recomendamos seis meses de intentar quedar embarazada de forma natural», dice Watts. «Si no tienes éxito, haremos un análisis completo de fertilidad.»

Este análisis puede incluir una variedad de pruebas, como una radiografía con tinte o una histerosalpingografía para confirmar que las trompas de Falopio (a través de las cuales un óvulo viaja desde los ovarios hasta el útero) están abiertas. Su obstetra / ginecólogo también medirá ciertos niveles hormonales y ordenará pruebas que evalúen su reserva ovárica. En algunos casos, las pruebas de diagnóstico por imágenes también pueden darle a su médico una mejor idea de la salud de sus órganos reproductivos. La calidad de los espermatozoides de su pareja también se evaluará durante este proceso.

En función de los resultados de estas pruebas, su médico desarrollará un plan para ayudarlo a lograr un embarazo, dice Watts. Se pueden usar medicamentos, o medicamentos para la fertilidad, para ayudar a estimular la ovulación. «Las técnicas y tecnologías reproductivas avanzadas pueden ser necesarias», dice. Por ejemplo, la fertilización in vitro (FIV) implica combinar espermatozoides con óvulos de una mujer en un laboratorio e implantar el embrión en su útero. Si elige congelar sus óvulos, la FIV es la técnica que se utilizará para ayudarle a quedar embarazada.

Si su reserva ovárica o la calidad del esperma de su pareja está afectando su capacidad para concebir, también puede considerar usar un óvulo o esperma de donante para mejorar sus probabilidades de quedar embarazada.

Garantizar un embarazo saludable

Todas las mujeres embarazadas deben recibir una buena atención prenatal. De hecho, dependiendo de su edad, otros problemas de salud e historial médico, es posible que deba someterse a pruebas adicionales y hacerse chequeos más frecuentes durante todo el embarazo.

El monitoreo temprano y de rutina por parte de su obstetra ayudará a garantizar que tenga el mejor resultado posible. Durante cada visita, se evaluará su salud y la salud de su bebé.

Su médico puede recomendar pruebas de detección para asegurarse de que su bebé se está desarrollando adecuadamente. Esto incluye un análisis de sangre en el primer trimestre más una ecografía del feto para evaluar el riesgo de anomalías cromosómicas específicas. Esta prueba, que generalmente se realiza entre la semana 11 y 13 de embarazo, podría indicar la necesidad de pruebas adicionales.

Otras pruebas de diagnóstico, como la amniocentesis, que evalúa el líquido amniótico, o la muestra de vellosidades coriónicas (CVS), que evalúa el tejido de la placenta, pueden proporcionar resultados más definitivos. Estas pruebas confieren un mayor riesgo de aborto espontáneo, que ya es mayor en mujeres mayores de 40 años.

«Un análisis de sangre más reciente que analiza fragmentos de ADN fetal que se filtraron en el torrente sanguíneo de la madre es menos arriesgado», dice Watts. «Esto es mucho menos invasivo y se puede hacer tan pronto como nueve semanas.»Junto con su obstetra, debe determinar el plan de detección más apropiado para su embarazo.

Es importante recordar que el embarazo después de los 40 años es menos probable, pero es cada vez más posible gracias a los avances en medicina reproductiva y de fertilidad. Si está esperando más adelante en la vida, puede mejorar sus posibilidades de tener un embarazo saludable estableciendo un plan de juego desde el principio. Eso significa recibir atención prenatal regular, adoptar un estilo de vida saludable, incluida la reducción del estrés, la actividad física regular, una dieta nutritiva y un sueño adecuado, y tener una comunicación abierta con su equipo de atención médica.

Abastecimiento: El Colegio Americano de Ginecólogos, los Institutos Nacionales de Salud, el Centro Oncológico Rogel, La Sociedad Americana del Cáncer

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