El primer compositor estadounidense publicado de salmos e himnos e inventor de «canciones de fusión», William Billings nació en Boston, Massachusetts, el 7 de octubre de 1746.Nacido con visión en un solo ojo y piernas desiguales, Billings comenzó clases de música de niño con un director de coro local. Comenzó a estudiar la Gramática Musical de Tans’ur y varios libros de salmos y, a finales de la década de 1760, se había convertido en el primer compositor profesional de Estados Unidos.

Curtidor de cuero de profesión, Billings comenzó a enseñar una clase de canto en Stoughton, Massachusetts, que más tarde se convertiría en la Stoughton Musical Society (la sociedad de música más antigua de Estados Unidos y la primera escuela de canto). Organizó el primer coro de iglesia en América.

En 1770, Billings hizo historia con la publicación de New England Psalm-Singer, titulado alternativamente American Chorister. Con un frontispicio grabado por su buen amigo Paul Revere, el cancionero fue la primera colección de música completamente escrita por un estadounidense e incluyó más de 120 composiciones. Sus canciones fueron publicadas en varios libros, incluyendo The Singing Master’s Assistant (1776) y Music In Miniature(1779). En 1790, apenas había un libro de salmos estadounidense que no contuviera algunas de sus canciones.

Con el advenimiento de la Revolución Americana, las primeras canciones populares de Estados Unidos surgieron de los salmos Billings. Un apasionado defensor de la Revolución, Billings adaptó muchos de sus himnos como canciones de guerra con letras nuevas. El mayor éxito de la carrera de Billings, «Chester», se convirtió en la primera canción de guerra de Estados Unidos y en la favorita de los Patriotas. «Chester» es significativo en el alcance de la canción popular estadounidense porque marcó el comienzo de un nuevo movimiento musical hacia la canción militar. William Billings murió en Boston el 26 de septiembre de 1800. Fue enterrado en una tumba sin nombre.

Lista de canciones de William Billings:

ÁFRICA

COMO EL HART PANTETH

BROOKFIELD

CHESTER

COBHAM

la CREACIÓN

DAVID de LA LAMENTACIÓN de

EMAÚS

EUROCLYDON

ESCUCHAR MI ORAR R

Yo SOY LA ROSA DE SARÓN

ES CUALQUIER AFLIGIDO

JORDAN

JEHOVÁ ES RIS N’HECHO

LLORAR, LLORAR

alabad AL SEÑOR DE los CIELOS

LUNES

EL SACERDOTE SAMUEL

SILO

WAKE ev’RY ALIENTO