Ursula K. Le Guin, una de las escritoras preeminentes de Oregón, nació como Ursula Kroeber en 1929 en Berkeley, California, la niña más joven y única de una familia de cuatro hijos. Sus padres fueron Alfred Kroeber, un prominente e influyente antropólogo estadounidense, y la escritora Theodora Kroeber, ampliamente conocida por sus relatos de Ishi, el último miembro de la tribu Yahi en California.

La casa de redwood de los Kroebers en Berkeley era un lugar de libros, música, narración de historias y discusión. Su retiro de verano, un antiguo rancho llamado «Kishamish» en las colinas del Valle de Napa, era un lugar de reunión para científicos, escritores, estudiantes e indios de California. La mitología y la leyenda eran una parte integral de la vida familiar de los Kroeber, y Le Guin recuerda que «fue educada para pensar, cuestionar y disfrutar.»

Le Guin asistió a escuelas públicas en Berkeley, se graduó de Radcliffe College, obtuvo una maestría en Columbia y comenzó a realizar un doctorado en literatura renacentista francesa e italiana. En 1953, como becaria Fulbright que se dirigía a Francia en el Queen Mary, conoció al historiador Charles Le Guin, también becario Fulbright. Se casaron unos meses después en París.

En 1958, los Le Guins se habían establecido en Portland, donde Charles tomó un puesto de profesor en el Portland State College (ahora Portland State University) y Ursula comenzó su carrera como escritora. Criaron a tres hijos. Ursula Le Guin dijo una vez: «Una persona no puede hacer dos trabajos a tiempo completo, pero dos personas pueden hacer tres trabajos a tiempo completo, si el trabajo se comparte honestamente.

Los primeros intentos de publicar su ficción tuvieron poco éxito, y los primeros escritos publicados de Le Guin fueron poemas. Ella describe su primera ficción como » un poco apagada. El término «realismo mágico» aún no había encontrado moneda, y sus historias tal vez no eran categorizables. Cuando viró explícitamente hacia los géneros de ciencia ficción y fantasía que no eran respetados por la crítica, encontró editores dispuestos. Un cuento corto de viaje en el tiempo, «Abril en París», apareció en 1962 en Fantastic Stories, y en 1966 la novela El mundo de Rocannon se publicó como la mitad de un libro de bolsillo doble As.

A partir de 2009, Le Guin ha publicado siete libros de poesía, cuatro colecciones de ensayos y crítica literaria, doce libros para niños, cuatro volúmenes de traducción, varias obras de teatro y guiones, el libreto para una ópera, veintidós novelas y once volúmenes de cuentos cortos de ficción en todas sus formas, incluida la ficción realista. Sin embargo, su nombre se asocia con mayor frecuencia con las obras especulativas de la imaginación que la presentó por primera vez a los lectores.

La apreciación crítica del trabajo de Le Guin es casi universal. Brian Attebery, escribiendo en el Dictionary of Literary Biography, describe la ficción de Le Guin como » extraordinariamente arriesgada . . . lleno de hipótesis sobre la moralidad, el amor, la sociedad y las formas de enriquecer la vida, expresadas en el lenguaje simbólico que se encuentra en el mito, el sueño o la poesía.»

Entre los autores estadounidenses contemporáneos más honrados, ha recibido un Premio Nacional del Libro, cinco Premios Hugo, cinco Premios Nebula, el Premio Kafka, un Premio Pushcart, el Premio Howard Vursell de la Academia Americana de Artes y Letras, el L. A. Premio Robert Kirsch, una Medalla de Plata Newbery, un Premio PEN / Malamud, el Premio Gandalf, un Premio Retrospectivo James Tiptree Jr. y el Premio Boston Globe / Hornbook. En Oregón, los Escritores de Willamette la honraron con un Premio a la Trayectoria, y recibió dos Premios Endeavour de las Convenciones de Ciencia Ficción de Oregón, y el Premio Charles Erskine Scott Wood al Escritor Distinguido de Artes Literarias de Oregón.

Sus fantasías más conocidas, los seis Libros de Earthsea, han vendido millones de copias y han sido traducidas a dieciséis idiomas. Su primer gran trabajo de ciencia ficción, La Mano Izquierda de la Oscuridad, es considerado histórico por su investigación radical de los roles de género y su complejidad moral y literaria. Los desposeídos que Siempre Vuelven a Casa han revivido y remodelado las formas de ficción utópica. Always Coming Home, en particular, abrió nociones literarias de lo que comprende una novela al incluir música, verso y anotaciones antropológicas. Su reciente novela Lavinia es una exploración innovadora de los límites entre historia y mitología, creador y creado.

Varias de las novelas e historias de Le Guin han hecho uso del paisaje de Oregón. Searoad, que ganó el Premio H. L. Davis Oregon Book Award, es una colección de historias realistas que involucran la historia y la gente de una pequeña comunidad costera de Oregón. El Torno del Cielo está ambientado en el futuro cercano de Portland, y» La Nueva Atlántida » visualiza Oregón después de un colapso ambiental. «Los que se alejan de Omelas», una de las historias más conocidas y frecuentemente antologadas de Le Guin, es una fábula jamesiana que toma su nombre de la señal de tráfico de Salem, Oregón, leída al revés.

Las novelas e historias de LeGuin exploran cuestiones de sexismo, racismo, nacionalismo y las ambigüedades del progreso tecnológico. Varias de sus obras se basan en principios taoístas de dualidad, en conceptos junguianos de sueño y sombra, y en las preocupaciones antropológicas y sociológicas que fueron una parte formativa de su vida. En novelas recientes, como El Otro Viento, lidia con el envejecimiento y la muerte.

Le Guin es notable por su disposición a revisar obras anteriores en respuesta a su propio pensamiento maduro y, especialmente, a su creciente feminismo. Tehanu: El Último Libro de Earthsea, por ejemplo, escrito unos veinte años después de la trilogía original de Earthsea, deliberadamente se alejó del heroísmo centrado en el hombre de los libros anteriores y se dirigió hacia el heroísmo más «ordinario» en la vida de las mujeres y los niños.

Le Guin impartió talleres de escritura desde Vermont hasta Australia, incluidos los de la Universidad del Pacífico en Forest Grove y la Universidad Estatal de Portland, donde fue profesora frecuente en Haystack y en Fishtrap en el condado de Wallowa. Estuvo activa en la comunidad literaria y política de Portland y Oregón, incluso se unió a las vigilias de paz en Pioneer Courthouse Square y dio apoyo temprano para las Artes Literarias de Fishtrap y Oregon. También fue miembro de la junta de Artes Literarias y de la Biblioteca del Condado de Multnomah. Murió en Portland el 22 de enero de 2018.