Para determinar la viabilidad y el potencial de ahorro de costos de sustituir el cateterismo cardíaco ambulatorio por el de hospitalización, se estudiaron 986 procedimientos consecutivos en un hospital de referencia grande. Los pacientes se clasificaron prospectivamente en cuanto a su elegibilidad para el cateterismo cardíaco ambulatorio de acuerdo con las directrices publicadas. Se registró el consumo de recursos y, a continuación, se calcularon los ahorros de costos mediante el análisis de los costos específicos de suministro y personal que podrían cambiar como resultado del estado de paciente hospitalizado en comparación con el de paciente ambulatorio.
Del total de 986 pacientes sometidos a cateterismo diagnóstico, 240 (24%) eran pacientes ambulatorios, 279 (28%) eran pacientes hospitalizados pero no tenían criterios de exclusión para cateterismo ambulatorio y 467 (47%) eran pacientes hospitalizados que tenían una o más exclusiones para cateterismo ambulatorio. Los motivos más frecuentes de exclusión del cateterismo ambulatorio fueron insuficiencia cardíaca congestiva (22%), angina inestable (15%), cardiopatía no coronaria (14%), infarto de miocardio reciente (11%) y enfermedad no cardiaca grave (9%). Los pacientes hospitalizados sin exclusiones para el procedimiento ambulatorio tendieron a estar más enfermos que los pacientes ambulatorios porque eran mayores (p = 0,002), tenían una fracción de eyección más baja (p = 0,009) y tenían más enfermedad arterial coronaria de triple vaso (p < 0,0001).
El costo del procedimiento de cateterismo en sí no fue diferente entre los pacientes hospitalizados y los ambulatorios. Sin embargo, las pruebas de laboratorio fueron más frecuentes entre los pacientes hospitalizados, y los costos de «alojamiento y comida» fueron significativamente más altos. Aunque la diferencia en los cargos hospitalarios para pacientes hospitalizados y ambulatorios fue de 5 580, un análisis riguroso indicó que el ahorro potencial de costos fue de solo el 38% de esta cantidad, o $218 por paciente elegible.
Se concluye que aproximadamente la mitad de los pacientes sometidos a cateterismo cardíaco en un centro de referencia son elegibles para un estudio ambulatorio, y que pasar de un estudio hospitalario a un estudio ambulatorio ahorraría una mediana de costs 218 en costos y 5 580 en cargos por paciente. Sin embargo, según las directrices aceptadas actualmente, se seguirán necesitando procedimientos para pacientes hospitalizados para un número considerable de pacientes.
