Sabemos que enviar mensajes de texto mientras se conduce tiene consecuencias, pero ¿qué hay de enviar mensajes de texto cuando se hace la tarea?

Es algo que casi todos los niños hacen, y la mayoría de los padres también han comprobado sus mensajes de texto en su escritorio. Si estamos siendo honestos, la mayoría de nosotros tenemos nuestro teléfono celular al alcance de la mano cuando estamos en el trabajo, y lo echaremos un vistazo de vez en cuando. Cuando defendemos la práctica, la llamamos «multitarea».»¿Qué tan malo puede ser realmente?

Bastante malo, según un estudio reciente que encontró que la mera presencia de un teléfono inteligente reduce la capacidad de concentración de una persona. En el estudio, los estudiantes de pregrado que pidieron dejar sus teléfonos en otra habitación obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas que aquellos a quienes se les pidió que silenciaran sus teléfonos y los dejaran boca abajo en su escritorio o en una bolsa.

En el experimento, incluso los estudiantes que dijeron que no estaban pensando conscientemente en sus teléfonos celulares experimentaron una pérdida de capacidad, lo que significa que parte de esta distracción está sucediendo a un nivel inconsciente. Estas son malas noticias para aquellos de nosotros que pensamos que somos bastante buenos para no distraernos con el teléfono cuando estamos trabajando.

«Oigo hablar de estos temas sobre la tecnología todo el tiempo», dice Matt Cruger, director del Centro de Aprendizaje y Desarrollo del Child Mind Institute. Dice que con los niños con los que trabaja, no se preocupa por su capacidad de hacer los deberes, sino por «la capacidad de entrar en la mentalidad de pensar en las actividades relacionadas con los deberes.»En otras palabras, podrían hacer su trabajo si fueran capaces de concentrarse en él. Y aunque los problemas para concentrarse en la tarea no son algo nuevo para los niños, las nuevas tecnologías cautivadoras no lo hacen más fácil.

Dispositivos de distracción

¿Por qué los dispositivos tecnológicos distraen tanto? Para empezar, la mayoría de las aplicaciones y el contenido web están diseñados para ser lo más fáciles de usar y adictivos posible. Nos envían notificaciones cuando recibimos un mensaje nuevo o cuando alguien ha publicado algo que podría interesarnos. Son fuentes confiables de validación que nos dicen cuando a alguien le gusta algo que hemos publicado.

Y sabemos que siempre hay algo nuevo que mirar. Incluso si no hemos escuchado el zumbido que nos alerta de algo nuevo, es posible que nos encontremos buscando el teléfono sin descanso para navegar por las fuentes de actualización constante llenas de imágenes, titulares y chistes curados solo para nosotros. También podríamos sentir algo de presión para mantenernos al día.

Pero también hay algunas razones menos obvias por las que los niños pueden estar particularmente enganchados. Los teléfonos son donde los jóvenes hacen gran parte de su socialización ahora, especialmente cuando llegan a los años preadolescentes y adolescentes, cuando sus principales objetivos de desarrollo son comenzar a crear una identidad separada de sus padres y priorizar la formación de amistades con sus compañeros, objetivos que se hacen para pasar horas en las redes sociales.

En comparación con los adultos, los niños también tienen una capacidad menos desarrollada para controlar sus impulsos. Si a veces es difícil para sus padres desconectarse, imagínese lo difícil que es para un niño que lucha con la impulsividad o para un adolescente con una nueva mejor amiga resistirse a revisar su teléfono. Dar prioridad a comenzar con un informe de libro o incluso estudiar para el examen de mañana no será tan convincente.

Multitarea

Muchos adultos y niños comparten la idea de que cuando enviamos mensajes de texto o monitorizamos feeds mientras trabajamos, seguimos siendo productivos: podemos hacer malabares con todo a la vez. Pero los neuropsicólogos no son optimistas sobre lo productiva que es la multitarea en realidad. «Tener múltiples fuentes de tecnología a su alcance y disponibles en todo momento probablemente sea casi una garantía de una reducción en el rendimiento y la productividad», dice el Dr. Cruger.

Por un lado, existe lo que los expertos llaman «retardo de reanudación».»Ese es el período de tiempo entre el momento en que se interrumpió una tarea y el momento en que la reanudó. La transición entre tareas no es fluida, y el tiempo dedicado a recopilar sus pensamientos antes de reanudar una tarea se suma.

Un estudio realizado en Stanford en 2009 examinó qué tan bien los multitarea son capaces de procesar información. Se descubrió que las personas consideradas multitarea de medios pesados tenían más dificultades para ignorar las cosas irrelevantes pero que distraían en su entorno. Como resultado, en realidad se desempeñaron peor en una prueba de capacidad de cambio de tareas en comparación con las personas que eran multitarea más livianas.

La multitarea significa trabajar de manera menos eficiente incluso cuando crees que te estás aplicando a ti mismo. Esto se debe a que las personas que dividen su atención no son capaces de participar en su trabajo con la fluidez que de otra manera podrían tener. «No son libres de pensar cuál es la mejor manera de hacer algo», explica el Dr. Cruger. «Los niños comenzarán una tarea, intentarán realizarla, pero no se tomarán el tiempo para viajar y descubrir cómo hacer la tarea mejor.»

Mientras que el trabajo aún puede terminar, la multitarea se suma a un pensamiento menos profundo y más tiempo dedicado a trabajar realmente. Pero es difícil para los niños verlo de esa manera. «Si realmente no ha establecido una rutina disciplinada para aprender y pensar, es difícil tener una idea de con qué comparar su rendimiento actual», señala el Dr. Cruger.

Niños que luchan con la atención

Existe una especie de mito de que los niños que tienen TDAH son especialmente adecuados para la multitarea.

En un evento del Child Mind Institute sobre cómo los niños se ven afectados por la tecnología, Ali Wentworth, actriz, comediante y presentadora del evento, describió cómo encontró a su hija adolescente la noche anterior: Estaba haciendo su tarea en una pantalla, enviando mensajes de texto en otra, y las Chicas Gilmore jugando en una tercera. Cuando Wentworth protestó, su hija le dijo: «Tengo TDAH. Así es como hago mi tarea.»

En realidad, la multitarea durante la tarea puede ser particularmente difícil para los niños que tienen TDAH.

«Hay una literatura bastante convincente que sugiere que nadie es realmente bueno para realizar múltiples tareas, pero creo que los niños que tienen TDAH también tienen un conjunto de distorsiones cognitivas sobre sus habilidades y capacidades», dice el Dr. Cruger. «Probablemente son peores en la multitarea que las personas sin TDAH, pero a menudo piensan que son mejores en eso.»

Esto podría deberse a que la estimulación constante que ofrecen los dispositivos tecnológicos es muy atractiva para los niños con TDAH. Las ráfagas cortas de atención, con recompensas inmediatas, son más fáciles para ellos que prestar atención sostenida. Pero tratar de hacer ambas cosas al mismo tiempo, hacer malabares con la tarea y Snapchat, sería particularmente difícil para ellos.

Esto se debe a que las personas con TDAH luchan con las funciones ejecutivas, que son las habilidades de autorregulación que usamos para hacer cosas como cambiar de situación, controlar nuestras emociones e impulsividad, y organizar y hacer planes. Todas estas son habilidades que son esenciales para hacer la tarea y se debilitan aún más cuando dividimos nuestra atención en múltiples plataformas.

«Uno de los impactos psicológicos para las personas con TDAH es que tienen que tomar decisiones inteligentes sobre cómo usar sus recursos sabiamente porque tienen recursos de atención limitados y tienen una capacidad limitada para hacer el trabajo duro de aprender de forma natural», explica el Dr. Cruger. «Solo se necesita más esfuerzo para ellos.»

Dado que los niños con TDAH son particularmente susceptibles a la estimulación que proporcionan los dispositivos tecnológicos, y que concentrarse en la tarea ya es más difícil para ellos, hacer ambas cosas con éxito sería increíblemente difícil.

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Una mente libre de distracciones

Es importante establecer una rutina de tareas que minimice las distracciones, especialmente si su hijo lucha con la atención o parece estar descubriendo que su tarea le está llevando mucho más tiempo de lo que debería.

Hágale saber que el objetivo es hacer que hacer la tarea sea más fácil y menos estresante. Eliminar esas distracciones debería mejorar su experiencia con la tarea y dejarla con más tiempo libre real.

Si es difícil obtener la aceptación de su hijo, establecer descansos regulares para hacer la tarea donde pueda alejarse de su tarea y revisar las redes sociales o revisar sus textos puede hacer que esto sea más fácil de vender. Pero para ser efectivos, los descansos deben ser planificados y discretos, no deben afectar el tiempo de la tarea e idealmente deben ocurrir lejos de su espacio de estudio, que debe ser un lugar para concentrarse.

Este tipo de disciplina puede no ser natural para niños o adultos, pero aprender a desconectarse de las distracciones es una habilidad de la vida que se volverá cada vez más importante a medida que la tecnología se vuelva más absorbente, y la necesidad de aprender y mantenerse enfocado no desaparezca.