El botulismo, el chico malo del mundo de la toxina equina, puede matar caballos y potros rápidamente. Como una de las toxinas más potentes que se sabe afectan a los caballos (sí, incluso más tóxicas que el veneno de serpiente y araña, el arsénico y el mercurio), el botulismo causa la muerte casi sin duda a menos que los animales afectados reciban la endotoxina del botulismo y cuidados de apoyo agresivos. ¿Quieres hacer todo lo posible para prevenir el botulismo y proteger a tus corceles? Revise esta lista para aprender cómo, teniendo en cuenta que la mayor parte de este artículo en particular se refiere a la intoxicación por forraje en lugar del síndrome de potro agitador y la contaminación de heridas menos comunes.
Selección de alimento y forraje. Muchos casos de botulismo ocurren después de la ingestión de la toxina del alimento. La bacteria Clostridium botulinum (a partir de la descomposición de cadáveres de animales pequeños atrapados en fardos de heno, por ejemplo) produce toxinas, etiquetadas de A a H, que los caballos pueden ingerir. El botulismo tipo B ocurre con mayor frecuencia en caballos adultos, pero los caballos y potros también pueden sufrir de los tipos A y C.
» Después de la ingestión, la toxina bloquea rápidamente la unión entre los nervios y el músculo. Como resultado, los caballos pierden rápidamente la capacidad de tragar, pararse y vaciar su vejiga urinaria», explicó Kathleen Crandell, Ph.D., nutricionista de Kentucky Equine Research (KER).
Diagnóstico rápido. ¿Uno o más de sus caballos de repente comenzaron a mostrar signos neurológicos? Piensa en el botulismo. Desafortunadamente, las pruebas disponibles para el botulismo consumen mucho tiempo en relación con la rápida línea de tiempo que el botulismo puede matar. Como tal, el botulismo suele ser un «diagnóstico de exclusión», lo que significa que si se descartan todas las demás causas potenciales de malestar, entonces el botulismo puede descartarse con confianza. Desafortunadamente, la lista de enfermedades que imita el botulismo es bastante extensa, comenzando con cólicos o atragantamientos, así como varias afecciones neurológicas y musculares, como la rabia, la encefalomielitis viral (encefalomielitis equina Oriental, occidental y venezolana), mieloencefalitis protozoaria equina, encefalitis por herpes equino, virus del Nilo Occidental, síndrome de wobbler, enfermedad del músculo blanco, parálisis periódica hipercalémica y más.
Tratamiento rápido y agresivo. «Una vez que se sospecha de botulismo, la mejor oportunidad de supervivencia de su caballo es la hospitalización, de lo contrario, la supervivencia es pobre», recomendó Crandell.
De hecho, un estudio * informó que las tasas de supervivencia para caballos adultos pueden ser tan pobres como 10-50%. Si un caballo conserva la capacidad de mantenerse de pie, la supervivencia puede ser mayor. Los potros suelen tener tasas de supervivencia más altas, hasta un 87-96%, incluso cuando se requiere ventilación mecánica. Esto probablemente podría ser atribuible a los desafíos asociados con el manejo de caballos adultos recostados, como úlceras por presión o daño muscular y nervioso debido a acostarse continuamente. Como se podría sospechar, el tratamiento de los caballos afectados es costoso, y el tiempo para completar la recuperación puede prolongarse, a veces hasta 90 días.
Según el estudio, » los propietarios de caballos diagnosticados con botulismo generalmente pueden anticipar un período de hospitalización de dos semanas, con algunas estancias más cortas o más largas. Los caballos que no sobrevivieron fueron generalmente sacrificados rápidamente, con una duración media de hospitalización de un día.»
Vacunación. Aunque el número exacto de caballos que sufren de botulismo cada año sigue siendo desconocido, las toxinas del botulismo claramente no se deben jugar con ellas. Solo existe una vacuna autorizada para la prevención del botulismo tipo B. Esta vacuna no protege contra los otros tipos de botulismo, y es considerada una vacuna basada en el riesgo por la Asociación Americana de Médicos Equinos (AAEP).
Estrategias alternativas de alimentación. Aunque muchos jinetes señalan con el dedo a los fardos redondos como la penúltima causa de botulismo de tipo B en caballos, cualquier tipo de forraje o alimento embalado puede estar potencialmente contaminado.
«Una de las mejores formas de evitar el botulismo a través de las estrategias de gestión de la nutrición es separar o desenrollar los fardos de heno, cuadrados o redondos, a medida que se alimentan y extienden el heno. Esto brinda la oportunidad de ver cadáveres de animales en descomposición y dar la alarma de que la toxina del botulismo podría estar presente», aconsejó Crandell.
Agregó :»No olvides que los animales pequeños también pueden perecer en recipientes de grano u otros concentrados o piensos. Selle siempre herméticamente los recipientes de almacenamiento de alimentos para evitar problemas.»
¿Tiene alguna pregunta sobre el manejo de la alimentación? Póngase en contacto con un asesor de nutrición de KER para obtener más información.* Johnson, A. L., S. C. McAdams-Gallagher, H. Aceto. 2015. Resultado de caballos adultos con botulismo tratados en un hospital veterinario: 92 casos (1989-2013). Revista de Medicina Interna Veterinaria. 29(1):311-9.
