Name: Ursusspelaeus Fonético: Ur-sus spel-ay-us.Nombre De: Johann Christian Rosenmüller-1974.Clasificación: Chordata, Mammalia, Carnivora, Ursidae.Especie: U. spelaeus.Dieta: Principalmente un herbívoro, evidencia fósil indica la ingesta ocasional de carne, lo que sugiere que era anomnívoro.Tamaño: Dependiendo del género, 2.1-3 metros de longitud. Los machos eran más grandes que las hembras con pesos entre 400 y 500 kilogramos. Las hembras varió entre 225-250 kilogramos.Ubicaciones conocidas: En toda Europa, incluida Rusia occidental, hasta las zonas septentrionales de Oriente Medio.Período de tiempo: Pleistoceno.Representación fósil: Tan numerosa que nadie sabe con certeza cuántos restos existen.

Ursusspelaeus, más conocido como el oso de la cueva, es uno de los mamíferos pleistocenos más comunes en el registro fósil, gracias principalmente a su comportamiento de frecuentar cuevas. De hecho, los fósiles de Urso espeleo son tan numerosos que en la Primera Guerra Mundial el ejército alemán los utilizó como fuente de fosfatos.El gran número de fósiles de osos de cueva en cuevas que se ha documentado que representan miles de individuos en una sola cueva sugiere fuertemente que este oso pasa tiempo regularmente en cuevas, tal vez volviendo a descansar después de alimentarse.Los osos que conocemos hoy en día, por el contrario, solo frecuentan cuevas durante el período de cautiverio y duermen al aire libre durante los meses más cálidos. El inmenso número de fósiles de Ursus spelaeus en ciertas cavas también ha llevado a la teoría de que estos osos pueden haber vivido en grupos sociales, aunque un estudio en profundidad de las capas y la datación sugiere que los restos son de osos individuales que se acumulan a lo largo del período Pleistoceno. A medida que los restos más antiguos fueron enterrados por sedimentos y fosilizados, habrían tenido un valor no nutritivo para cualquier cosa y se habrían dejado solos para acumularse, dando la impresión de que varios osos vivían juntos, más que uno o dos.

Los osos cavernícolas han sido pensados durante mucho tiempo como animales herbívoros, lo que significa que solo son plantas. La evidencia clave de esto proviene de la falta de dientes premolares que generalmente están ausentes en los herbívoros, lo que resulta en un espacio entre los caninos delanteros y los molares traseros llamado diastema. Los análisis de isótopos también arrojaron bajas cantidades de carbono-13 y nitrógeno-15, que generalmente se encuentran en altas concentraciones en carnívoros. En contra de la teoría de la dieta estrictamente herbívora, sin embargo, es la presencia de algunos fósiles que tienen niveles elevados de nitrógeno-15, así como un desgaste suave asociado con el roer de los huesos. Además, algunos fósiles de osos cavernosos también tienen marcas de dientes en ellos que parecen haber sido causadas por otros de su especie. Esto no solo sugiere que los osos de cueva ocasionalmente comían carne, sino que también pueden haber recuperado los cadáveres de otros osos de cueva que habían muerto en cuevas. Esta es la razón por la que Ursusspelaeus es considerado hoy en día por la mayoría como un nívoro oportunista que dependía principalmente de comer plantas, pero que también suplía su dieta con carne ocasional cuando podía hacerlo.
Asone podría esperar que las cavernas fueran más comunes en áreas que tenían grandes cantidades de cuevas,particularmente piedra caliza que habría tenido cuevas excavadas por el agua durante varios eones. Como tales, los osos de las cuevas vivían en ecosistemas que estaban entre llanuras bajas y montañas de alto nivel que habrían tenido una mayor variedad de árboles y vegetación creciendo en ellos. Además de ofrecer una mayor variedad de alimentos, una preferencia de hábitat como este sugiere que Ursus spelaeus no compitió con otra fauna autóctona europea, como el rinoceronte lanudo y el mamut lanudo, ya que habitaban áreas más abiertas. Los osos de las cavernas también podían extenderse por la mayor parte de Europa, asentándose donde encontraban hábitats adecuados, porque el bajo nivel del mar significaba que no existían límites marinos como el Canal inglés y el Mar del Norte.Un factor determinante en el rango de los osos de las cuevas fue la cantidad de cobertura glacial, algo que se habría expandido y retrocedido en diferentes períodos. Se conocen individuos de Ursusspelaeus de épocas más suaves y duras, con los individuos presentes en épocas más duras creciendo ligeramente más grandes que los osos que vivieron en épocas ligeramente más cálidas. Esta es una estrategia simple en la que crecer crea un mayor nivel de aislamiento externo, mientras que la superficie total del cuerpo aún aumenta, pero en una cantidad proporcionalmente menor que la masa corporal total. Esto se ha repetido y documentado muchas veces para diferentes mamíferos que viven en climas más fríos, que crecen proporcionalmente más grandes que sus géneros más cercanos, tal vez el ejemplo más relevante aquí sea el oso polar (Ursus maritimus), que crece bien en condiciones árticas, pero que se ha visto sobrecalentarse cuando se mantiene en zoológicos en climas cálidos.Volviendo a las grandes colecciones de restos mencionadas anteriormente, está claro que grandes números de Ursus spelaeus murieron en cuevas, pero esto requiere más investigación. Debido a que los restos de osos cavernarios se acumularon durante miles de años, es fácil descartar de inmediato la posibilidad de que se produjeran cavernas, ya que un evento de este tipo solo habría atrapado a un oso y luego habría impedido que otros entraran. Una teoría ampliamente aceptada es que los osos de las cavernas que no comieron suficiente comida durante los meses de verano para acumular sus reservas de grasa terminaron muriendo de hambre mientras dormían. Incluso hoy en día, los animales que dependen de la hibernación para aguantar el invierno más frío son vulnerables en épocas en las que las plantas no crecen ni producen tanto sustento como lo hacen normalmente, y en el Pleistoceno, cuando las capas de hielo se estaban congelando en los alimentos europeos, habrían sido aún más impredecibles de año en año.

Un estudio más profundo de algunos restos de osos en forma de cueva ha revelado que trastornos óseos como raquitismo,periostitis y osteomielitis eran bastante comunes, incluidos otros trastornos como la presencia de tumores. Aunque no eran necesariamente mortales para los individuos a los que pertenecían estos huesos, habrían obstaculizado su capacidad de forrajear, llevando lentamente al animal hasta el punto en que ya no podía sostenerse a sí mismo. En estos estados débiles, su pensamiento es que los osos de las cavernas pueden incluso haber caído como presa de cavehyenas, así como incluso del león de las cavernas europeo, que de otra manera podrían haber dado a un oso sano en la flor de su vida un amplio nacimiento.En última instancia,como especie, los osos de las cuevas parecen haber sucumbido a los efectos de la pérdida de hábitat, ya que solo viviendo en cuevas, estos osos solo habrían tenido una cantidad de áreas disponibles para ellos. Sin embargo, a medida que el Pleistoceno se acercaba a sus etapas finales, los neandertales comenzaban a volverse más comunes, y estos pueblos primitivos también usaban cuevas como refugio.Inevitablemente, una especie tendría que ceder, y fue el oso cavernícola el que perdió ante el mayor número y la inteligencia de los neandertales.Sin embargo, a pesar del hecho de que parecen haber tomado el control, los neandertales también parecen tener osos de cueva en muy alta estima. Hay varios sitios funerarios en Europa donde los restos de varios osos se han reunido en fosas y luego se han cubierto con losas de piedra. Quizás el sitio más famoso es Drachenloch, Suiza, donde siete cráneos de oso cavernario están dispuestos frente a la parte delantera de la cueva, mientras que seis más se colocan en manchas empotradas en la pared de la cueva más adentro. Otros restos fueron encontrados juntos, junto con un cráneo de un oso juvenil de tres años que había tenido su mejilla perforada por el hueso de la pierna de otro oso juvenil. Aunque algunos investigadores afirman que estas son ocurrencias naturales, hay muchos otros que creen que permanecen como las de un antiguo culto a los osos. Cómo y por qué se adoraría a los osos es incierto, pero podría ser para cualquier cosa, desde un animal animal, hasta un guardián de las cuevas contra intrusos, e incluso podría ser un guardián contra otros osos de las cuevas que vagan por los asentamientos de Neandertales.

Lectura adicional
– Sobre la filogenia de los osos euroasiáticos. – Palaeontographica Abteilung A230: 1-32. – P. Mazza & M. Rustioni – 1994.
– ¿De qué tamaño eran Arctodus simus y Ursus spelaeus(Carnivora:Ursidae)? – Annales Zoologici Fennici 36: 93-102. – Per Christiansen -1999.
– El análisis de ADN antiguo revela la divergencia de los linajes del oso cavernario, Ursusspelaeus, y del oso pardo, Ursus arctos. – CurrentBiology 11 (3): 200-203. – Odile Loreille, Ludovic Orlando,Marylène Patou-Mathis, Michel Philippe, Pierre Taberlet & Catherine Hänni-2001.
– Secuenciación Genómica de Osos Cavernícolas del Pleistoceno. – Science 309 (5734): 597-599.- James P. Noonan, Michael Hofreiter, Doug Smith, James R. Priest, Nadin Rohland, Gernot Rabeder, Johannes Krause, J. ChrisDetter, Svante Pääbo & Edward M. Rubin – 2005.
– Análisis comparativo de microobjetos dentales de osos de cueva UrsusspelaeusRosenmüller, 1794 y osos pardos Ursus arctosLinnaeus, 1758. – Anales Científicos, Escuela de Geología, Universidad Aristóteles de Tesalónica (AUTH). Special 98: 103-108. – A.C. Pinto Llono-2006.
– Depósitos de presas y sitios de guarida de la hiena del Pleistoceno Superior Crocutacrocuta spelaea (Goldfuss, 1823) en cuevas horizontales y verticales del Karst de Bohemia (República Checa). Bulletin of Geosciences 81 (4), págs. 237 a 276 (25 cifras). – Servicio Geológico Checo, Praga. ISSN1214-1119. – C. G. Diedrich & K. Zak-2006.
– Isotopic evidence for omnivory among European cave bears: LatePleistocene Ursus spelaeus from the Pestera cu Oase, Romania.- PNAS105: 100-104. – Michael P. Richards, Martina Pacher,Mathias Stiller, Jérôme Quilès, Michael Hofreiter, Silviu Constantin, João Zilhão, andErik Trinkaus – 2008.Respuesta a Grandal y Fernández: La hibernación también puede causar valores δ15N altos en osos cavernícolas. – Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América 105 (11): E15.doi:10.1073 / pnas.0801137105-Erik Trinkaus & Michael P.Richards-2008.
– Cronología de extinción y paleobiología del oso de las cavernas (Ursusspelaeus). – Boreas 38( 2): 189-206 – M. Pacher & A. J. Stuart-2009.
– Correlatos ecomorfológicos de la variación craneodental en osos e implicaciones paleobiológicas para taxones extintos: un enfoque basado en morfometría geométrica – Journal of Zoology Volumen 277, Número 1, págs. 70–80 – B. Figueirido, P. Palmqvist & J. A. Pérez-Claros – 2010.
– Marchitándose-25.000 Años de Declive Genético Precedieron a la Aparición de Cuevas. – Molecular Biology and Evolution 27 (5): 975-978. – Mathias Stiller, Gennady Baryshnikov, Hervé Bocherens, Aurora Grandald’anglade, Brigitte Hilpert, Susanne C. Münzel, Ron Pinhasi, GernotRabeder, Wilfried Rosendahl, Erik Trinkaus, Michael Hofreiter &Michael Knapp – En 2010.

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