Cáncer. Una palabra muy poderosa que puede evocar sentimientos de miedo, dolor, triunfo y pérdida. La vida de casi todas las personas ha estado afectada por el cáncer de una manera u otra y nuestros caballos no son diferentes. La incidencia de cáncer en caballos es menos común que en humanos, pero sigue siendo una preocupación creciente. Debido a que los caballos tienen una vida útil más larga que los perros o los gatos, el cáncer a menudo tarda más en desarrollarse. A menudo es más difícil de encontrar porque los cuerpos de los caballos son muy grandes. Los signos más obvios de cáncer son áreas circulares escamosas de pérdida de cabello en la piel, ganglios linfáticos inflamados y bultos en crecimiento o cambios, pero el cáncer puede surgir de muchas formas. Otras señales de advertencia crónicas que se pueden pasar por alto cuando su caballo ‘simplemente no se siente bien’ incluyen letargo, pérdida de peso, cólicos, dificultad para respirar, cojera, hinchazón, dificultad para orinar, olor bucal o una herida que no se cura. Un abdomen agrandado podría ser un signo de una masa creciente dentro del cuerpo del caballo y un sangrado inexplicable de la boca o la nariz podría significar un tumor en la cabeza. Estos síntomas no significan necesariamente que su caballo tenga cáncer, pero debe mencionarlos a su veterinario para estar seguro.

Biología del Cáncer

Todos los tejidos del cuerpo están hechos de células. Los tejidos se descomponen, reparan y reconstruyen continuamente con nuevas células. El código para la producción celular está escrito en nuestro ADN dentro del núcleo de todas las células. A veces pueden ocurrir errores en el ADN que indican al cuerpo que produzca demasiadas células. Por lo general, estos errores son menores y el exceso de células producidas son normales causando un tumor benigno. El cáncer es el crecimiento incontrolado de células anormales. Se desarrolla cuando el ADN está lo suficientemente dañado como para reproducirse incorrectamente. Puede localizarse o diseminarse (hacer metástasis) al tejido cercano o incluso crecer por todo el cuerpo. Los tumores metastásicos requieren una gran cantidad de vasos sanguíneos para alimentar el crecimiento de células que crecen y se diseminan rápidamente.

Descripción del tipo Aspecto

Papiloma tumor benigno de piel verrugas similares a la coliflor

Lipoma tumor graso benigno blando & blando al tacto

Sarcoides cáncer de piel área circular de pérdida de cabello, escamosa gris

Sarcoides avanzados cáncer de piel / ganglio linfático bulto y ulcerado

Melanoma cáncer de piel firme, bultos en forma de cúpula

Carcinoma de células escamosas cáncer de revestimiento de la piel o de órganos dolor abierto, manchas rojas escamosas, verrugas

Linfoma tumor de los ganglios linfáticos crecimientos sólidos, ganglios linfáticos agrandados

¿Qué causa el cáncer?

Medio ambiente

Los caballos están expuestos a muchos de los mismos materiales cancerígenos que nosotros, por lo que pueden desarrollar cáncer por muchas de las mismas razones. Las toxinas ambientales, el humo de cigarrillo de segunda mano, la radiación, los rayos UV, los contaminantes, las infecciones virales, el trauma, el estrés, los productos químicos artificiales que se encuentran en los alimentos, el ejercicio e incluso la digestión pueden hacer que los átomos o moléculas normales pierdan electrones. Este cambio en la estructura molecular crea una molécula altamente reactiva llamada radical libre. Los radicales libres dentro del cuerpo generalmente contienen átomos de oxígeno, por lo que otro nombre para los radicales libres es «especies reactivas de oxígeno». Los radicales libres buscan robar electrones de otras moléculas para que puedan crear fácilmente un efecto dominó de moléculas robando electrones creando más radicales libres. Todo el mundo tiene algunos radicales libres en su cuerpo, pero cuando las toxinas crean demasiados radicales libres, pueden dañar las membranas celulares, las proteínas celulares e incluso el ADN. Una vez que el ADN está dañado, puede comenzar a replicar el error que podría desencadenar un crecimiento celular anormal, cáncer.

Genética

Los caballos de raza pura tienden a tener una mayor predisposición hereditaria hacia diferentes tipos de cáncer porque han sido criados por personas para promover ciertos rasgos físicos, lo que limita la variabilidad genética. Una vez que comienzas a seleccionar un aspecto específico, es fácil que aparezcan mutaciones genéticas dentro de una línea de sangre. Los cruces tienen un mayor acervo genético, por lo que es menos probable que tengan mutaciones hereditarias, pero aún están en riesgo por causas ambientales. Sorprendentemente, el color también juega un papel. Hasta el 70% de los caballos grises y blancos desarrollan melanomas. Si bien los melanomas son malignos, crecen lentamente, por lo que se recomienda una intervención quirúrgica temprana.

¿Qué puedo hacer si creo que mi caballo tiene Cáncer?

En cualquier momento que tenga preocupaciones sobre la salud de sus animales, siempre debe consultar a su veterinario, ya que conocen los antecedentes individuales de su caballo y tienen las herramientas para hacer un diagnóstico & plan de tratamiento. Su veterinario querrá realizar un examen físico completo, análisis de sangre y probablemente tomar radiografías (radiografías) o hacer una ecografía. Para confirmar el diagnóstico de cáncer, será necesario realizar una biopsia. Una biopsia es un procedimiento quirúrgico menor en el que el veterinario extrae una pequeña muestra de tejido para que el laboratorio pueda analizarla para ver si hay cáncer presente y, de ser así, determinar la gravedad. Debido a que hay muchos tipos diferentes de cáncer, los tratamientos también pueden variar. Su veterinario evaluará a su caballo y determinará si la cirugía, la quimioterapia, la radiación o la inmunoterapia son adecuadas para él. Los casos graves se pueden derivar a un oncólogo veterinario (un veterinario que se especializa en el tratamiento del cáncer). Cuando se detecta y se trata a tiempo, tiene una probabilidad mucho mayor de vencerlo. Los avances actuales en medicina humana y veterinaria pueden proporcionar algún tipo de beneficio a casi cualquier paciente y más de la mitad se puede curar por completo.

El aseo regular ayuda a los propietarios de caballos a observar de cerca la salud de su caballo para que se puedan observar cualquier mancha o bulto inusual. Los caballos de color claro tienen un mayor riesgo de desarrollar carcinomas de células escamosas, por lo que la exposición al sol debe ser limitada o se puede usar protector solar.

¿Cómo funcionan los nutracéuticos para el cáncer?

La mayoría de los pacientes con cáncer requieren un plan de tratamiento integral que incluya terapias farmacéuticas y cirugía, pero más de la mitad de los propietarios de caballos ahora piden a su veterinario opciones médicas complementarias / naturales cuando se enfrentan a problemas de salud graves.

Antioxidantes

Comúnmente conocidos como «eliminadores de radicales libres», los antioxidantes son químicos naturales que neutralizan los radicales libres al proporcionar electrones adicionales. El cuerpo produce muchos de sus propios antioxidantes, pero el apoyo adicional proviene de la dieta. Los estudios sobre antioxidantes y seres humanos con cáncer han dado resultados mixtos y no hay un cuerpo sólido de evidencia que apoye su eficacia en el tratamiento del cáncer, pero los ensayos tienden a usar sustancias purificadas en lugar de frutas, verduras y granos frescos que son naturalmente ricos en antioxidantes. Todos los antioxidantes son diferentes y funcionan de manera diferente cuando interactúan con los radicales libres, por lo que los mejores resultados provienen de darle a su mascota una variedad de antioxidantes. Los Institutos Nacionales de Salud crearon una unidad de medición de la actividad antioxidante llamada ORAC (Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno). Este valor a menudo aparece en las etiquetas de los suplementos antioxidantes para que pueda ver qué tan potentes son.

Ejemplos de Antioxidantes:

• Beta-carotene – Lycopene
• Vitamin A – Grape Seed Extract
• Vitamin C – Apricot Pits
• Vitamin E – Dimethylglycine (DMG)
• Alpha Lipoic Acid (dog only) – Resveratrol
• Pycnogenol – Glutathione
• Coenzyme Q10 – Flavonoids
• Polyphenols – Astaxanthin
• Super Oxide Dismutase (SOD) – Catalase (CAT)
• Omega 3 Fatty Acids – Epigallocatechin-3-gallate (EGCG)

Fresh foods like blueberries, sweet potatoes, nuts, beans, dark green vegetables and many herbs are excellent sources of antioxidants.

Consulte con su veterinario antes de darle antioxidantes a un caballo que ya está siendo tratado por cáncer porque algunos suplementos pueden interactuar con medicamentos, haciéndolos menos efectivos.

Cartílago de tiburón

Los esqueletos de los tiburones están hechos de cartílago, que es un tejido conectivo flexible pero fuerte. Los investigadores han observado que los tiburones no tienden a tener problemas con el cáncer y creen que la razón de esto es la proteína en su cartílago que inhibe el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos. Los tumores cancerosos requieren un gran suministro de sangre, por lo que ralentizar el desarrollo de los vasos sanguíneos del cuerpo hacia el tumor restringiría su suministro de nutrientes. El estudio de la «antiangiogénesis» (la inhibición del desarrollo de vasos sanguíneos) está recibiendo más atención de los investigadores del cáncer, pero el jurado aún no ha decidido si el cartílago de tiburón es realmente efectivo o no.

Vitamina D

La vitamina D3 actúa más como una hormona que como una vitamina porque ayuda a activar los linfocitos del sistema inmunitario. Es esencial para el sistema endocrino porque ayuda a controlar el crecimiento celular, la diferenciación celular, la síntesis de enzimas y la reparación del ADN. Los estudios muestran que las personas con deficiencia de vitamina D3 tienen un mayor riesgo de cáncer. Hay nuevas pruebas que demuestran que incluso puede ayudar a reducir los tumores al destruir las células cancerosas y reparar los tejidos.

Curcumina

Se cree que un compuesto en la especia, la cúrcuma, la curcumina tiene múltiples habilidades para combatir el cáncer. Funciona al unirse a una proteína que ayuda al cáncer a crecer y diseminarse. La curcumina también interfiere con las moléculas inflamatorias que pueden causar cáncer. La combinación de suplementos de curcumina con quimioterapia tradicional puede hacer que las células cancerosas sean más vulnerables a los medicamentos. La suplementación oral no siempre se absorbe bien, pero actualmente se están estudiando nuevas opciones de tratamiento.

Champiñones

Se ha encontrado que muchos hongos, incluidos el shiitake, el maitake y el reishi, tienen un alto contenido de glucanos alfa y beta, que ayudan a modular el sistema inmunitario. Se ha descubierto que muchos hongos ralentizan el crecimiento y destruyen las células cancerosas. Los hongos reishi y maitake, en particular, se han estudiado por su capacidad para proteger al cuerpo de los efectos secundarios de la quimioterapia, como la pérdida de cabello, el dolor y las náuseas. Los hongos tienen una larga historia de uso en la Medicina Tradicional China, pero fueron utilizados por los antiguos egipcios incluso antes. Los estudios de laboratorio parecen optimistas, pero se necesita más investigación en personas y animales vivos para confirmar que los hongos tomados por vía oral realmente matan las células cancerosas.

Factores de transferencia

Se ha encontrado que los nutrientes aislados de lácteos y yemas de huevo, llamados factores de transferencia, apoyan el sistema inmunitario a través de la modulación (que regula la respuesta inmunitaria hacia arriba o hacia abajo según la condición del animal). Los factores de transferencia ayudan a las células inmunitarias a reconocer y responder a los patógenos de manera más eficiente al aumentar la comunicación entre las células.

Si bien es necesario realizar más investigaciones para llegar a una conclusión más sólida sobre el papel de estos nutrientes en la salud para combatir el cáncer, está claro que hay muchas vías que pueden beneficiarse de una buena nutrición. Muchas de las acciones que estos suplementos toman teóricamente se pueden extrapolar a nuevos tratamientos para ayudar a mejorar la vida de los caballos y de las personas que los aman.

Estudios

Modelos animales y dianas moleculares terapéuticas del cáncer: utilidad y limitaciones.

Aplicación del ensayo comet para la investigación del daño oxidativo del ADN en células mononucleares de sangre periférica equina.

Activación constitutiva de la vía ERK en melanomas y melanocitos de piel en caballos grises.

Detección de virus del papiloma en carcinoma equino de células escamosas perioculares y peneales.

Ensayos clínicos de terapia inmunogénica para tumores espontáneos en animales de compañía.

Linfoma neurotrópico de células B ricas en células T en un castrado Morgan de 14 años de edad.

Linfomas malignos equinos: clasificación morfológica e inmunohistoquímica.

Linfoma multicéntrico de células B como causa probable de aborto en un cuarto de cría de caballo.

Linfoma epiteliotrópico primario de células T intestinales como causa de diarrea en un caballo.