Los cálidos rayos del sol me dan una serenata mientras conduzco al trabajo ansioso por comenzar otro turno. Encuentro un lugar de estacionamiento en el primer piso del garaje, me pongo mi máscara N95 y camino hacia el hospital. Primero, debo pasar por el edificio vecino y hacer que me revisen la temperatura. Hoy es 97,3. Se me ha concedido la pegatina del día, mi tarjeta de embarque al hospital y la prueba de que no tengo síntomas del nuevo coronavirus.
El departamento de emergencias está lleno de acción, y en poco tiempo, hay una llamada para una posible emergencia quirúrgica. Un caballero de mediana edad presenta un dolor abdominal severo. Su presión arterial es peligrosamente baja, y la frecuencia cardíaca está por las nubes. Las enfermeras de puntería aguda colocan intravenosas de gran calibre y el paciente comienza a tomar la medicación adecuada. Se las arregla para proporcionar su nombre cuando de repente sus ojos se vuelven hacia atrás y su voz se desvanece. De repente, la habitación se llena con el sonido de las alarmas. Le reviso el cuello y la ingle en busca de pulso y no encuentro ninguno. Su abdomen comienza a agrandarse rápidamente. Se inicia la RCP y se activa el protocolo de transfusión masiva de sangre. En ese momento, se hace evidente que tiene un sangrado significativo en el vientre. Pido betadine y un bisturí de 15 hojas. Mientras salpica su pecho izquierdo con el líquido esterilizante, le pido a alguien que coja el kit de toracotomía. Identifico el espacio entre las costillas 4 y 5 y hago una incisión profunda justo en el lado lateral del músculo pectoral. Extiendo la incisión 10-15 cm en la axila (área de la axila). La incisión se profundiza hasta las costillas.
Mi mente se acelera a medida que mis manos trabajan. ¿Qué encontraremos en el abdomen? ¿Cuánta sangre ha perdido? ¿Ha tenido alguna cirugía anterior? ¡Ni siquiera había tenido la oportunidad de examinar su cuerpo en busca de cicatrices quirúrgicas anteriores! Simultáneamente, otros miembros del trabajo en equipo colocarán una línea arterial en la arteria femoral común derecha y un cordis (big IV) en la vena femoral común.
El kit de toracotomía llega, y agarro el gran golpe de Kelly entre las costillas en el espacio pleural! El sudor gotea por mi frente mientras tomo la cuchilla de 15 nuevamente y extiendo el defecto pleural a lo largo de la incisión de la piel. Hago una pausa para respirar, sin darme cuenta de que no había tomado una durante algún tiempo. A continuación, agarro el separador de costillas, lo coloco entre las costillas y giro el mango, ampliando el espacio. Con el defecto lo suficientemente grande como para caber en toda mi mano, llego al interior del pecho y toco la aorta. Hago a un lado la sensación del pulmón izquierdo detrás del esófago. Mis dedos se deslizan alrededor de una estructura tubular firme. Sin girar la cabeza, agarro una pinza aórtica y la guío hacia mis dedos. Una vez que la pinza está en la aorta, el resto de la habitación vuelve a enfocarse, y hago un balance de mi entorno. En el lado opuesto de la camilla, una fila de personas empapadas en sudor comparte las tareas de administrar compresiones torácicas que salvan vidas al paciente. Otro médico se encuentra al pie de la cama, orquestando cuidadosamente la administración de medicamentos para estimular el retorno de la función cardíaca y limitar el presunto sangrado. Dudo un momento antes de encontrar mi voz. «La aorta está sujeta. Vamos al quirófano.»
Al sujetar la aorta en el pecho, somos capaces de detener el sangrado en el abdomen y por tiempo para una posible reparación. Los productos sanguíneos y los medicamentos intravenosos temporizan el daño y dan a los órganos del cuerpo la oportunidad de sobrevivir a este encuentro. Los procedimientos de toracotomía son raros en el departamento de emergencias, pero generalmente están indicados cuando hay lesiones torácicas penetrantes no torácicas o romas con paro cardíaco presenciado, ya sea prehospitalario o intrahospitalario. Otra estrategia posible en la situación habría sido un REBOA (Oclusión con Balón Endovascular de Reanimación de la Aorta) a través de la arteria femoral común. El catéter se introduce en la aorta y pasa por el área de sangrado prevista. El balón se infla y evita el flujo distal de sangre, por lo tanto, sofoca la hemorragia. Con ambas estrategias, el inconveniente obvio es la falta de perfusión a los órganos distales. Por lo tanto, una vez que se inicia cualquiera de los dos, se inicia la carrera para identificar y reparar la causa del sangrado y restaurar el flujo sanguíneo normal.
Mientras nos apresuramos a la sala de operaciones, intento reunir mis pensamientos y moderar mi adrenalina. Mi buscapersonas suena cuando entramos por la puerta del quirófano. Lo desengancho de mi cadera y se lo entrego al técnico de limpieza. «Se necesita un tubo torácico en el MICU, doctor.»Me sonrío a mí mismo. Va a ser una de esas noches.
Tomi Obafemi es residente de cirugía cardiotorácica.
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