Bunsen y Kirchhoff descubrieron el cesio/cesio espectroscópicamente en 1860 en agua mineral de Durkheim. Se obtiene de los minerales Lepidolita y Polucita (2Cs2O.2Al2O3.9SiO2.H2O), un silicato hidratado de aluminio y cesio. Se puede aislar por electrólisis del cianuro fundido y por varios otros métodos. El cesio libre de gas muy puro se puede preparar por descomposición térmica de cesio / azida de cesio.

El metal de cesio (Cs) se asemeja al rubidio y al potasio. Es de aspecto blanco plateado y es muy suave y dúctil.

Es el elemento más electropositivo y alcalino. Se oxida fácilmente en el aire y se enciende a temperaturas normales. El cesio reacciona explosivamente con el frío y reacciona con el hielo a temperaturas superiores a (-116°C). Debido a su alta propensión a la oxidación, debe almacenarse en vacío, gas inerte o hidrocarburos líquidos anhidros protegidos del oxígeno y el aire. Es uno de los tres metales que son líquidos a temperatura ambiente. El cesio/metal de cesio tiene una excelente afinidad por el oxígeno.

El cesio tiene 32 isótopos, más que cualquier elemento con masas que van de 114 a 145 g / mol.

Aplicaciones

El metal de cesio se utiliza en las siguientes aplicaciones:

• Como «captador» en tubos de electrones de bajo voltaje, para eliminar trazas de oxígeno.
• El cesio 137, recuperado de residuos de plantas atómicas, se utiliza como emisor de rayos gamma; tiene un período de semidesintegración de 33 años.
• Se usa también en la teleterapia.
• El cesio se utiliza en relojes atómicos, donde se puede lograr una pérdida de 5 segundos durante 300 años.
• El cesio también puede utilizarse como catalizador para la hidrogenación de determinados compuestos orgánicos.
• También se ha considerado para sistemas de propulsión iónica, para usos en el espacio ultraterrestre.
• En células fotoeléctricas como depósito fotosensible en el cátodo. El metal de cesio en esta aplicación también se utiliza en la lámpara de señalización infrarroja (conocida como fotófono) en esta aplicación proporciona ondas infrarrojas sin luz visible.

Se han implementado compuestos de cesio en filamentos de tubos de radio para aumentar la sensibilidad.