Cuando el Papa Francisco, el primer pontífice latinoamericano, llegue a México esta semana, visitará un país que alberga no solo a la mayor población de habla hispana del mundo, sino también a una de las mayores poblaciones católicas. De hecho, México tiene el segundo mayor número de católicos del mundo, y una gran mayoría de mexicanos han permanecido atados a su fe católica en comparación con la gente de muchos otros países de América Latina.
En América Latina, la proporción de personas que se identifican como católicas ha disminuido considerablemente en las últimas décadas, de al menos el 90% en la década de 1960 al 69% en 2014. Esta disminución se debe en gran medida a la conversión generalizada a denominaciones protestantes (y especialmente evangélicas), así como a que algunas personas abandonan por completo la religión organizada. Pero la tendencia a alejarse del catolicismo ha sido menos pronunciada en México, donde el 81% de los adultos se identifican como católicos hoy en día, en comparación con el 90% que dicen que se criaron como católicos, según un informe del Pew Research Center de 2014.
La disminución en el porcentaje de mexicanos que se identifican como católicos palidece en comparación con algunos de los vecinos de México en América Central, donde en algunos casos la proporción de católicos adultos ha disminuido en más del doble de la tasa encontrada en México. La mitad de los adultos o menos en Guatemala, Nicaragua, El Salvador y Honduras se identifican ahora como católicos, mientras que aproximadamente cuatro de cada diez en cada país dicen ser protestantes. En México, aproximadamente uno de cada diez adultos se crió católico, pero ya no se identifica con el catolicismo. Por el contrario, en Nicaragua, aproximadamente una cuarta parte de los adultos han abandonado el catolicismo después de haber sido criados en la fe.
Al mismo tiempo, los católicos en México no están de acuerdo de manera uniforme con las enseñanzas de la Iglesia Católica. La mitad de los católicos mexicanos cree que a los gays y lesbianas se les debe permitir casarse legalmente (un derecho que existe en ciertas partes del país), en comparación con el 42% que está del lado de la política de la iglesia y se opone al matrimonio gay. Los católicos mexicanos se inclinan en la dirección opuesta cuando la homosexualidad se enmarca en términos de moralidad: el 55% dice que el comportamiento homosexual es moralmente incorrecto (en comparación con el 21% que dice que es moralmente aceptable y el 17% que dice que no es un problema moral).
Aún menos católicos en México dicen que el sexo fuera del matrimonio (45%), el divorcio (32%) y la anticoncepción (28%) son moralmente incorrectos, todos los cuales son comportamientos considerados pecaminosos por la Iglesia Católica. De hecho, la mayoría de los católicos mexicanos dicen que la iglesia debe permitir el uso de anticonceptivos (66%) y el divorcio (60%), aproximadamente similar a las acciones de los Estados Unidos. Católicos hispanos que apoyan estos cambios en las enseñanzas de la iglesia.
Pero los católicos mexicanos son más tradicionales de otras maneras. Solo tres de cada diez católicos en México dicen que la iglesia debe permitir que los sacerdotes se casen y que las mujeres se conviertan en sacerdotes (31% cada una).
Los católicos mexicanos tienen sentimientos muy positivos hacia el Papa Francisco: el 86% lo vio favorablemente cuando se realizó la encuesta a finales de 2013. Pero es relativamente poco probable que vean su elección como un «cambio importante» para la Iglesia Católica. Solo la mitad (48%) se sentía de esta manera, en comparación con la mayoría de católicos en la mayoría de las naciones latinoamericanas.
Durante su visita, se espera que el Papa Francisco autorice el uso de lenguas indígenas durante la Misa. Algunos expertos han señalado el mayor atractivo del pentecostalismo para las poblaciones indígenas como una de las razones por las que el catolicismo ha perdido seguidores en América Latina. Si bien el Pew Research Center no ha preguntado a los mexicanos sobre el uso de lenguas indígenas durante la Misa, hemos encontrado que el 45% de los católicos mexicanos reportan al menos niveles moderados de compromiso con las creencias y prácticas religiosas tradicionalmente indígenas, como creer en el «mal de ojo» o hacer ofrendas a los espíritus.
Además, se espera que la inmigración sea un tema importante del viaje del Papa, que incluirá reuniones con el presidente mexicano Enrique Peña Nieto y otros funcionarios públicos antes de concluir con una Misa cerca de la frontera con Estados Unidos en Ciudad Juárez, México. El viaje se produce cuando el gobierno mexicano ha aumentado la aplicación de la ley en su frontera sur en respuesta a un aumento de migrantes centroamericanos, incluidas familias y niños, que viajan a través de México para llegar a Estados Unidos.Mientras que la inmigración mexicana a Estados Unidos se ha desacelerado drásticamente, al punto de que más mexicanos están saliendo de Estados Unidos que llegando allí, un tercio de los mexicanos dicen que se mudarían a Estados Unidos si tuvieran la oportunidad y los medios para hacerlo.
La violencia y la corrupción también se espera que sean temas principales de la visita del Papa, y también están entre las principales preocupaciones del público mexicano. Alrededor de siete de cada diez mexicanos o más dicen que el crimen (74%), los líderes políticos corruptos (72%) y la violencia relacionada con los cárteles de la droga (71%) son problemas muy grandes en su país.
Pero la mayoría de los mexicanos dicen que los líderes religiosos no deben tener influencia en la política (59%) y que la religión debe mantenerse separada de las políticas gubernamentales (74%). En estas cuestiones, México se encuentra entre las naciones de mentalidad más secular de América Latina.
