Luquana McGriff solicitó ser miembro de Brooklyn FoodWorks antes de que se abrieran sus puertas. La incubadora culinaria le atrajo: Quería seguir creciendo y desarrollando su incipiente pequeña empresa, un Pastel Horneado en Brooklyn. Brooklyn FoodWorks era la única opción en su distrito. Como residente de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York, podría calificar para una beca.
Unos meses antes, McGriff había convertido un talento y alegría para hornear en su propio pequeño negocio. «Quería trabajar para mí mismo», dijo McGriff. «Quería ofrecer casi como un legado para mis hijos tengan, al mirar hacia adelante. Quería dejar algo para ellos y cultivarlo juntos.»
Brooklyn Foodworks, que abrió sus puertas en 2016, tiene sus raíces en los rápidos cambios de Bedford-Stuyvesant, y su objetivo es ayudar a los empresarios enfocados en alimentos, desde Bed-Stuy y de otro modo, a convertirse en negocios viables. Aida Eats, Keepers Coffee Soda y Auria’s Malaysian Kitchen son algunas de las empresas que han buscado los servicios de la incubadora.
En un barrio conocido por sus altas tasas de inseguridad alimentaria y desempleo, y en un momento en que la mayoría de las pequeñas empresas de alimentos artesanales a menudo necesitan cobrar una prima para llegar a fin de mes m
Luquana McGriff (a través de Instagram)
para diversos propietarios de negocios locales y una fuente de empleos. Ahora, más de un año después, todavía no está claro si Brooklyn FoodWorks funcionará o no como una cura para todo el vecindario.
Impulsar la fabricación de Alimentos Pequeños en Nueva York
En marzo de 2015, Drew Barrett y Brian Bordainick, cofundadores de the Dinner Lab, Inc., una serie de cenas pop-up centradas en el chef, ganó una subvención de 1 1.3 millones de la oficina del presidente del Condado de Brooklyn, coordinada a través de la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York. Un año antes, el NYCEDC había emitido una Solicitud de Propuestas, buscando construir una incubadora culinaria en una parte en dificultades de la ciudad; la propuesta de Barrett y Bordainick ganó.
Alrededor de un año después, nació Brooklyn FoodWorks. El espacio tiene una gran cocina comercial con varias estaciones. McGriff es uno de los aproximadamente 100 propietarios de pequeñas empresas que utilizan actualmente la instalación, que cuenta con equipos especializados para pasteles y helados y un servicio interno de lavado de platos. Los miembros utilizan un espacio de trabajo conjunto para reuniones, administración y colaboración. Los mentores recorren y dirigen talleres de desarrollo de negocios. Junto con la cocina de producción, la instalación también tiene una cocina de prueba totalmente equipada, que alquila para eventos privados ocasionales. Pero,» el pan y la mantequilla son los ingresos del alquiler de cocinas», dijo la directora general Edie Feinstein.
Las instalaciones de Brooklyn ocupan una pequeña esquina de la antigua planta química de Pfizer en Flushing Avenue en Bedford Stuyvesant. De las muchas compañías arrendatarias en 630 Flushing Avenue hoy en día, la mayoría de las cuales producen, distribuyen o cultivan alimentos, Brooklyn FoodWorks es la única incubadora culinaria.
«Podrían haber sido condominios», dijo el concejal de la Ciudad de Nueva York Stephen Levin sobre el sitio en la ceremonia de corte de cinta de FoodWorks en febrero de 2016. «Tomaron la decisión de política para la Ciudad de Nueva York de que apoyaremos a las pequeñas empresas, a las pequeñas manufacturas. La ciudad necesita hacer más de esto. Necesitamos tener buenos empleos y apoyar a las industrias emergentes», agregó Levin.
Y hay razones para sentirse esperanzado. Los fabricantes de alimentos han experimentado un crecimiento sustancial desde la crisis financiera de 2008: los puestos de trabajo en el sector aumentaron un 13,6 por ciento solo entre 2011 y 2014. Pero los salarios son menos motivo de optimismo. Los trabajadores de alimentos ganan menos que los trabajadores de cualquier otra industria manufacturera, con un salario promedio anual de solo 3 32,000 al año.
«La realidad es que hay una gran brecha en la industria alimentaria. Las barreras de entrada a estos mercados son altas», dijo la Dra. Beth Weitzman, profesora de Salud y Políticas Públicas de la Universidad de Nueva York, a Civil Eats por correo electrónico. A medida que la producción de alimentos se ha consolidado, muy pocas empresas producen la mayor parte de nuestras calorías, y no es fácil para las empresas independientes irrumpir, y mucho menos competir una vez que lo han hecho.
«El gobierno puede (como lo ha hecho en este caso) desempeñar un papel importante en la reducción de tales barreras», escribió Weitzman.
El sector de alimentos y bebidas especiales, que abarca los tipos de productos hechos en Brooklyn FoodWorks, también es menos diverso que la fabricación de alimentos y bebidas en general, según un informe de 2015 del Centro Pratt para el Desarrollo Comunitario, que sugiere que son en su mayoría empresarios varones blancos los que tienen éxito en la venta de alimentos especiales.
