¡Gracias a Laurel Ann por pedirnos participar en su evento Orgullo y Prejuicio Sin Zombis!

Una autora, especialmente una talentosa e inteligente como Jane Austen, imparte sutilmente información sobre sus personajes con detalles como su ocupación, su modo de conversación e incluso algo aparentemente tan menor como su carruaje. En Orgullo y prejuicio, el lector alerta puede recoger información no solo sobre los personajes, sino sobre la trama en sí, del tipo de carruaje utilizado por un personaje en una situación particular.

En los días de Jane Austen, un carruaje era definitivamente un artículo de lujo. Eran caros de comprar, naturalmente, y había gastos continuos de reparación, almacenamiento, cocheros para cuidarlos y operarlos, y los gastos continuos de mantenimiento o alquiler de caballos para tirarlos; por lo que era una cuestión de interés para el impertinente entrometido si una persona tenía un carruaje y de qué tipo. Era casi un método para transmitir la riqueza de uno al mundo.

«No creo ni una palabra de ello, querida. Si hubiera sido tan agradable, habría hablado con la Sra. Long. Pero puedo adivinar cómo fue; todo el mundo dice que se come con orgullo, y me atrevo a decir que había oído de alguna manera que la señora Long no tiene un carruaje, y había llegado al baile en una silla de montar.»

No es que no sea capaz de esnobismo, pero uno sospecha que el Sr. Darcy no se preocupa particularmente por la Sra. Long y su carruaje o la falta de él, y tenía muchas otras razones para no hablar con esa dama en la asamblea de Meryton. La Sra. Bennet está aquí tal vez pasando su esnobismo personal a Darcy.

Los Bennet tienen un carruaje; no se nos dice de qué tipo, pero probablemente podemos asumir que es un vehículo cerrado con capacidad para seis u ocho personas, bastante adecuado para una familia numerosa como los Bennet. El Sr. Bennet no guarda caballos únicamente para tirar del carruaje; toma prestados animales de trabajo de la granja casera para el servicio de carruaje. Ese detalle no solo muestra que los Bennet no son extremadamente ricos, sino que permite el giro de la trama de Jane Bennet montando a caballo a Netherfield, quedándose atrapada en la lluvia y cogiendo un resfriado que permite a Jane y su hermana Elizabeth conocer a los señores Bingley y Darcy un poco mejor, y viceversa. Lady Catherine parece ser un poco esnob de carruaje. Entre sus preguntas impertinentes a Elizabeth hay preguntas sobre el tipo de carruaje que posee su padre.

Ella le preguntó en diferentes momentos, cuántas hermanas tenía, si eran mayores o más jóvenes que ella, si era probable que alguna de ellas estuviera casada, si eran guapas, dónde habían sido educadas, qué carruaje tenía su padre y cuál había sido el apellido de soltera de su madre. – Elizabeth sintió toda la impertinencia de sus preguntas, pero las respondió con mucha compostura.

Mr. Bingley es joven y soltero, pero tiene hermanas que recorrer, por lo que viaja en una silla y cuatro (lo que significa que es tirado por cuatro caballos) a Netherfield para mirar la propiedad, y lleva a su hermana a Netherfield en el mismo vehículo. Un chaise es un carruaje cerrado con capacidad para dos o tres personas. No hay conductor, pero uno o más postes montarán el(los) caballo (s) principal (es) para dirigir la silla. Un chaise y cuatro es una forma de viajar rápida y de moda. Presumiblemente Bingley mantiene sus propios caballos específicamente para usarlos como chaise, pero su cuñado Hurst, que tiene su propio chaise, no lo hace.

» Por qué, querida, debes saber, la señora Long dice que Netherfield es tomada por un joven de gran fortuna del norte de Inglaterra; que bajó el lunes en una tumbona y cuatro para ver el lugar, y estaba tan encantado con él que estuvo de acuerdo con el Sr. Morris inmediatamente; que tomará posesión antes de San Miguel, y algunos de sus sirvientes estarán en la casa a finales de la próxima semana.»

Para la ocasión se contrató el ya mencionado sillón de hack que transportaba a la desafortunada señora Long a la asamblea de Meryton. La mayoría de las aldeas más grandes tenían una caballeriza que alquilaba, o» hackeaba», tales vehículos y caballos para un evento en particular.

El Sr. Collins se complace en informar a los Bennet que su patrona posee varios carruajes, y siempre ordena a uno de ellos que envíe a los Collinses a casa cuando hayan sido invitados a cenar en Rosings (pero no, uno se queda para asumir, recogerlos de antemano; otro dato revelador sobre Lady Catherine). Al menos uno de ellos es un barouche, un vehículo abierto con capacidad para cuatro personas y con una parte superior que se pliega como un automóvil convertible. Lady Catherine se ofrece a llevar a Elizabeth Bennet y Maria Lucas a Londres en su barouche cuando vaya allí:

» Y si se quedan otro mes completo, estará en mi poder llevar a una de ustedes hasta Londres, porque iré allí a principios de junio, durante una semana; y como Dawson no se opone a la Carretela cuadro, no será muy buena habitación para uno de ustedes — y, de hecho, si el tiempo debe pasar para ser cool, yo no debería objeto de tomar los dos, como usted ninguno de los dos grandes.»

Una invitación muy complaciente; ¿deben sacar pajitas para decidir quién va a montar? ¿Y qué se supone que debe hacer la otra joven? Da un poco de lástima al pobre Dawson, presumiblemente la criada de Lady Catherine, que está pegada en la caja con el conductor en cualquier clima que pueda estar pasando. Al menos hace calor en junio, pero si llueve, no hay protección. Y sin duda Lady C. habría hecho que Lizzy y María cabalgaran hacia atrás, sin sombra por la parte superior.

Un barouche-landau tiene dos asientos uno frente al otro, y una parte superior que se abre en el centro y se pliega hacia atrás. (En P& P95, creemos que Elizabeth y los Gardiner llegan a Pemberley en un barouche-landau, que los lectores atentos de Emma sabrán que es lo que se debe usar para hacer turismo de verano en el campo! Es al menos un barouche, así que puedes hacerte una idea de cuánto espacio tenían dentro.)

» Sra. Collins, debe enviar un sirviente con ellos. Sabes que siempre digo lo que pienso, y no soporto la idea de que dos jóvenes viajen solas. Es muy impropio. Debes ingeniártelas para enviar a alguien. Tengo la mayor aversión del mundo a ese tipo de cosas. — Las mujeres jóvenes siempre deben estar debidamente vigiladas y atendidas, de acuerdo con su situación en la vida. Cuando mi sobrina Georgiana fue a Ramsgate el verano pasado, le dije que dos sirvientes iban con ella. — La señorita Darcy, la hija del Sr. Darcy de Pemberley, y Lady Anne, no podrían haber aparecido con decoro de una manera diferente. – Estoy excesivamente atento a todas esas cosas. Debe enviar a John con las jovencitas, Sra. Collins. Me alegro de que se me haya ocurrido mencionarlo, porque realmente sería desacreditable para ti dejarlos ir solos.»

«Mi tío va a enviar un sirviente por nosotros.»

» Oh! — Tu tío! – Tiene un sirviente, ¿verdad? – Me alegra que tengas a alguien que piense en esas cosas. ¿Dónde cambiarás de caballo? – ¡Oh! Bromley, por supuesto. – Si mencionas mi nombre en la Campana, serás atendido.»

Una mujer de nacimiento suave no habría viajado sola, especialmente en un vehículo alquilado, aunque era suficiente que Elizabeth y María se tuvieran como compañeras. (Para alejarse de P&P por un momento, imagine lo que Lady Catherine tendría que decir acerca de que el General Tilney enviara a la pobre Catherine Morland a casa sola en la chaise longue sin sirvientes en la Abadía de Northanger! Aunque sin duda Lady Catherine habría encontrado algo por lo que regañar a Catherine, y entonces Henry se habría burlado de ella. Lady Catherine, es decir, no su Catherine.)

Es revelador que cuando Lady Catherine viaja a Longbourn para regañar a Lizzy por usar sus artes y atractivos, viaja en una silla con caballos de poste.

Una mañana, aproximadamente una semana después de que se formara el compromiso de Bingley con Jane, mientras él y las mujeres de la familia estaban sentadas juntas en el comedor, su atención se dirigió repentinamente a la ventana, por el sonido de un carruaje; y percibieron una chaise y cuatro conduciendo por el césped. Era demasiado temprano para los visitantes, y además, el equipo no respondía al de ninguno de sus vecinos. Los caballos estaban en el puesto, y ni el carruaje, ni la librea del sirviente que lo precedió, les eran familiares.

Dado que está acompañado por un sirviente con libreas, presumiblemente el carruaje es propiedad de Lady Catherine; pero los caballos al menos son puestos, lo que significa que no pertenecen a Lady Catherine, sino que fueron alquilados e intercambiados por caballos frescos cada veinte millas más o menos en el camino, para que ella no tuviera que esperar a que sus propios caballos fueran cebados, o alimentados y descansados. Aunque más rápido, esta forma de viajar sería más costosa que simplemente usar los propios caballos y descansar según sea necesario. Esto indica que Lady Catherine tenía mucha prisa por llegar a Longbourn y averiguar si Elizabeth y Darcy estaban comprometidas, lo suficientemente grandes como para acabar con los hábitos de economía.

Cuando Lydia y Wickham se fugan juntos, comienzan en una tumbona, pero se transfieren a un entrenador de hackney cuando llegan a Clapham, en ese momento un suburbio de Londres, pero ahora parte de la ciudad.

A continuación, procedió a investigar las medidas que su padre había tenido la intención de adoptar, mientras se encontraba en la ciudad, para la recuperación de su hija.

«Creo que quiso decir», respondió Jane, «ir a Epsom, el lugar donde cambiaron los caballos por última vez, ver los postes y probar si se podía distinguir algo de ellos. Su objetivo principal debe ser descubrir el número del coche de Hackney que los llevó de Clapham. Había llegado con un pasaje de Londres, y como pensaba que la circunstancia de que un caballero y una dama se trasladaran de un vagón a otro podría ser señalada, quiso hacer averiguaciones en Clapham. Si podía descubrir en qué casa había fijado antes el cochero su pasaje, decidió hacer averiguaciones allí, y esperaba que no fuera imposible averiguar el puesto y el número del carruaje.»

Un coche de hackney es el equivalente de un taxi moderno: un caballo y un carruaje de alquiler para llevarlo a una corta distancia a su destino; por lo tanto, el Sr. Bennet podría adivinar que la pareja que se fugó había completado su viaje en Londres. El autocar en sí probablemente habría sido un vehículo viejo, desechado por su propietario original, y podría ser cualquier tipo de vehículo que tenga una caja para un conductor, que era conocido como jarvey. A los entrenadores de Hackney en Londres se les asignaron números de matrícula y licencias, lo que permitiría al Sr. Bennet rastrear al conductor y, en el caso descrito anteriormente, con suerte saber dónde había aterrizado o entregado a Lydia y Wickham.

A los jóvenes parecía gustarles conducir sus propios vehículos. Incluso la enfermiza Srta. de Bourgh tiene su propio faetón y ponis. Un faetón era un vehículo de cuatro ruedas que sentaba a dos, uno de los cuales conducía a los caballos tirando de él.

» Es una joven encantadora. Lady Catherine misma dice que en el punto de verdadera belleza, la señorita De Bourgh es muy superior a la más hermosa de su sexo; porque hay eso en sus rasgos que marca a la joven de nacimiento distinguido. Desafortunadamente, tiene una constitución enfermiza, lo que le ha impedido progresar en muchos logros que de otra manera no podría haber fallado; como me ha informado la señora que supervisó su educación, y que aún reside con ellos. Pero ella es perfectamente amable, y a menudo condescendiente a conducir por mi humilde morada en sus pequeños faetones y ponis.»

Probablemente el faetón de la señorita de Bourgh era de la variedad baja, especialmente cuando lo tiran los ponis. Tendría un centro de gravedad más bajo y sería muy seguro y seguro, y los ponis fáciles de controlar para una mujer y es poco probable que huyan con el vehículo. Sra. Gardiner parece pensar un phaeton y ponis sólo la cosa para una mujer a la unidad, sobre todo en turismo expediciones:

Orar perdóname si he sido muy suponiendo, o al menos, no me castigues tanto que hasta se me excluya de P. no voy a ser muy feliz hasta que me han sido de todo el parque. Un faetón bajo, con un buen par de ponis, sería lo correcto.

En las novelas de Georgette Heyer, a menudo leemos de las heroínas más elegantes que conducen un faetón de alta percha, que también tiene cuatro ruedas, pero la caja está suspendida en lo alto sobre el eje delantero. Es un vehículo rápido y divertido de conducir, pero al igual que un todoterreno moderno, tiene un centro de gravedad más alto, por lo que es más probable que se vuelque, especialmente cuando es tirado por el ganado de alto valor que haría que un vehículo deportivo mereciera la pena ser propietario.

Los vehículos personales de los caballeros más jóvenes eran generalmente un concierto o un curriculo. Estos carruajes rápidos y deportivos eran similares en ser vehículos abiertos con dos ruedas, con asientos para dos cómodamente y conducidos por uno de los pasajeros; la principal diferencia es que un concierto estaba equipado para ser tirado por un caballo y un curriculo por dos, duplicando así la potencia: un Trans Am al Firebird del concierto, si se quiere. El Sr. Collins, como era de esperar, es dueño de un concierto, en el que lleva a Sir William conduciendo mientras visita Hunsford. El Sr. Darcy, también predeciblemente, posee un curricle, que usa para llevar a Georgiana a visitar a Elizabeth en la posada en Lambton.

El matrimonio, el final inevitable de una novela de Jane Austen, no solo rima con carruaje, sino que a menudo precipitaba la compra de un nuevo equipo para la nueva unidad familiar; ciertamente, los dos están vinculados en la mente de la señora Bennet.

Hacía quince días que la Sra. Bennet había bajado las escaleras, pero en este feliz día volvió a tomar asiento en la cabecera de su mesa, con un ánimo opresivamente alto. Ningún sentimiento de vergüenza humedeció su triunfo. El matrimonio de una hija, que había sido el primer objeto de sus deseos desde que Jane tenía dieciséis años, estaba ahora a punto de cumplirse, y sus pensamientos y palabras corrían enteramente sobre aquellos asistentes de elegantes nupcias, finas muslinas, carruajes nuevos y sirvientes.

En lugar de preocuparse por la moral de su hija menor, se preocupa por sus carruajes, sin entender que los Wickham no podrán permitirse uno.

«Bueno la gracia! ¡Dios me bendiga! ¡sólo piensa! ¡dios mío! ¡Sr. Darcy! ¿Quién lo hubiera pensado! ¿Y es realmente cierto? ¡Oh! ¡mi dulce Lizzy! ¡cuán rico y cuán grande serás! ¡Qué alfileres, qué joyas, qué carruajes tendrás! Jane’s no es nada, nada en absoluto.»

Pobre Jane! Y la pobre Sra. Bennet, declarando que su principal proyecto de los últimos dos años «¡nada en absoluto!»Nos gusta pensar que la Sra. Darcy y la Sra. Bingley tenían los mejores carruajes que el dinero podía comprar a sus órdenes; sus adorables maridos no lo tendrían de otra manera.