Los rugidos de leones, los resoplidos de rinocerontes y las trompetas de elefantes todavía se mezclan con la cacofonía de los autobuses que tocan la bocina y los coches que chillan que pasan cerca en una de las zonas más congestionadas de la capital argentina.

Un año después de 140 años, el zoológico de Buenos Aires cerró sus puertas y fue transformado en un parque, cientos de animales permanecen tras las rejas y en un ruidoso limbo.

En julio pasado, los desarrolladores prometieron reubicar a la mayoría de los 1.500 animales del zoológico en santuarios en Argentina y en el extranjero, pero no habían hecho arreglos firmes para hacerlo. Y un nuevo plan maestro anunciado el martes todavía no especifica cómo lo lograrán. Muchos de los animales están tan entrenados en el zoológico que los expertos temen que morirían si se los trasladara, incluso a reservas de animales salvajes.

Los conservacionistas también se quejan de que los animales restantes aún viven en recintos anticuados ampliamente considerados inhumanos por los estándares modernos — y dicen que el nuevo plan del gobierno de la ciudad da pocos detalles sobre cómo se harán las mejoras.

«Ha ido de mal en peor», dijo Claudio Bertonatti, ex director del zoológico de Buenos Aires y consultor de la organización no gubernamental Fundación Azara. «Todo está listo para que el Arca de Noé naufrague.»

El zoológico fue inaugurado en 1875 en lo que entonces era un lugar tranquilo en las afueras de Buenos Aires, pero ahora es una zona urbana de avenidas concurridas con autobuses balando cerca de las jaulas de animales.

El primer director decidió que los animales se alojaran en edificios que reflejaran sus países de origen. Se construyó una réplica de un templo hindú para los elefantes asiáticos. Las jirafas se alojaban en una estructura de inspiración islámica, el panda rojo en una pagoda china. Muchos de esos edificios permanecen en el sitio de 45 acres (18 hectáreas), pero necesitan reparación.

RELACIONADOS: Argentina Planea Impulsar la Infraestructura de Agua a medida que los Canales Ilegales Inundan las Pampas Cuando el alcalde Horacio Rodríguez Larreta anunció su cierre el año pasado, dijo que los animales eran un «tesoro» que no podía permanecer en cautiverio cerca del ruido y la contaminación.

Desde entonces, algunos cóndores han sido liberados y otros 360 animales rescatados del tráfico han sido enviados a otras instituciones. Pero ni un solo animal de propiedad de la ciudad ha sido transferido.

Los funcionarios de la ciudad dicen que el proceso ha demostrado ser más difícil de lo que pensaban al principio. Había que promulgar legislación para establecer normas y autorizar las transferencias. Recientemente contrataron a un gerente conservacionista para estudiar qué animales se pueden mover y organizarlo. Pero aún no está claro cuántos pueden soportar un movimiento, o quién podría tomarlos.

«Sabíamos que esto iba a llevar tiempo», dijo Rodríguez Larreta el martes en una conferencia de prensa frente a un estanque donde nadaban flamencos rosados en el antiguo zoológico.

«Acelerar el proceso solo los pondrá en riesgo, por lo que vamos a tomarnos todo el tiempo que sea necesario», dijo, y agregó que algunos podrían tener que permanecer en sus recintos porque el riesgo de transferirlos es demasiado alto.Usando diapositivas, Rodríguez Larreta y el ministro de Modernización Andy Freire dieron a conocer el plan que muestra un diseño renovado y la expansión de los espacios verdes del parque a 13,5 hectáreas, de las 10,9 actuales.

Freire dijo que se espera que muchos de los animales compartan «zonas controladas» en lugar de jaulas y que se utilizarán límites naturales como rocas o fosos en lugar de barras para separar a los animales que no pueden estar en la misma área. Las representaciones arquitectónicas también incluyeron espacios culturales y recreativos y un centro interactivo de aspecto futurista llamado el faro de la biodiversidad.

Pero los críticos se quejan de que el plan se centra en diseños arquitectónicos ambiciosos a largo plazo que priorizan la expansión de los espacios verdes, pero que carecen de planes detallados para los animales existentes.

Una coalición de una docena de grupos conservacionistas y veterinarios revisó un borrador del plan maestro de la ciudad y emitió una carta el 28 de abril pidiendo a los funcionarios que especificaran qué animales se alojarán permanentemente en el parque y en qué condiciones.

Dijo que los únicos cambios realizados desde que el zoológico cerró » son el cambio de nombre, un aumento en el costo de las entradas y el cierre de algunas áreas y más personal, sin que esto mejore las condiciones de los animales.»

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Aún así, parte del estrés para los animales se ha reducido por un recorte en los visitantes permitidos, que en el pasado podían ser 10,000 al día. Ahora solo se permiten unos 2.000 al día y algunos hábitats de animales están ahora fuera de límites.

En una mañana reciente, Garoto y Porota, un par de hipopótamos grises nadaron hasta el borde de su estanque y abrieron la boca mostrando sus dientes de caramelo mientras Guille, su hipopótamo bebé acechaba el agua oscura.

En un recinto cercano, las jirafas Shaki, Buddy y su ternero, Ciro, sacaron sus largas lenguas para beber agua de recipientes de plástico amarillos atados a un techo.

Sandra, la orangután, quedó cautivada por algunos parches de hierba que se habían instalado recientemente en su recinto. Se hizo conocida en todo el mundo cuando un tribunal argentino emitió un fallo histórico en 2014 en el que afirmaba que tenía derecho a algunos de los derechos legales de los que disfrutan los seres humanos. Ya no está expuesta para visitantes curiosos.

«El (gobierno de la ciudad) no ha hecho los recintos más grandes. Hay cambios de infraestructura menores, pero hay un deterioro total», dijo Juan Carlos Sassaroli, un veterinario que anteriormente trabajó en el zoológico. «Los recintos no han sido modificados, y obviamente, los animales sufren.Instagram Facebooksystem: «