Toothwort de hojas cortadas (Cardamine concatenata)

Por Chris Mattrick, Botánico del Bosque Nacional de White Mountain

Los miembros de la familia de la mostaza (Brassicaceae) son ampliamente conocidos por su sabor, utilidad y capacidad para convertirse en maleza, pero rara vez por su belleza. Sin embargo, en el caso del toothwort de hojas cortadas (Cardamine concatenata), su belleza es tan grande como fugaz. Como una verdadera especie efímera (una especie que aparece solo brevemente en la superficie para reproducirse y luego permanecer inactiva), todo su ciclo de crecimiento y reproducción dura poco más de un mes. Es una primavera efímera que aparece a finales de abril o principios de mayo en los climas del norte, y algo más temprano en las áreas del sur. Es nativa de todos los estados al este de las Montañas Rocosas y es común en la mayoría de las áreas. Solo en el estado más nororiental se considera la especie en peligro de extinción, con una sola población conocida en Maine y tres en New Hampshire.

Esta especie perenne se encuentra en ricos bosques caducifolios y laderas boscosas donde hay una cubierta profunda de hojarasca y suelos con alto contenido de materia orgánica. Un solo tallo se eleva de 8 a 15 pulgadas de un rizoma esbelto y segmentado. Las hojas aparecen en verticilos de tres. Cada hoja es disecada y con dientes gruesos. La disección, el tamaño y la disposición de los dientes en los márgenes de los segmentos de las hojas son muy variables tanto dentro como entre las poblaciones de esta especie. Las flores son blancas, (a veces rosadas, especialmente en brotes) y dispuestas en un racimo terminal. Cada flor mide aproximadamente tres cuartos de pulgada de ancho. Las pequeñas semillas negras están contenidas en una vaina erecta larga.

Se distingue fácilmente de otros miembros del género en los estados del noreste por sus hojas muy disecadas y dentadas. A lo largo de los estados del sur y central, otra especie de horquilla (Cardamine dissecta o C. multifida) se encuentra en hábitats similares y se sospechan híbridos.. Las hojas de toothwort de forkleaf son más disecadas que las de toothwort de hojas cortadas y no tienen dientes. En las partes norte y central de su área de distribución, el toothwort de hoja cortada también se hibrida con el toothwort grande (Cardamina máxima) para producir el híbrido Cardamina x incisa. Este es un híbrido que se asemeja mucho a la punta de hoja cortada.

Tocino de hoja cortada, y de hecho todas las especies de tocino probablemente ocurren en números mayores que los documentados actualmente debido a su naturaleza efímera. Un ejemplo de esto ocurrió recientemente en el Bosque Nacional de la Montaña Blanca. Se conocía un registro histórico de toothwort de hojas cortadas de la ciudad de Rumney sin otras pistas de su ubicación. Durante los estudios botánicos de una popular zona de escalada en el WMNF, una población de esta especie se ubicó a 100 pies del estacionamiento a lo largo de un sendero de acceso muy popular. En el pasado se ha realizado un inventario ecológico y botánico en este sitio, pero esta población nunca se observó porque las encuestas se realizaron en la época equivocada del año. Esta fue solo la tercera población documentada de esta especie en New Hampshire y la primera en el Bosque Nacional de White Mountain.