Aunque es menos frecuente que la enfermedad degenerativa lumbar del disco, la enfermedad cervical del disco puede ser mucho más comprometedora neurológicamente debido a particularidades anatómicas. Desde su primera descripción, junto con los signos y síntomas típicos, la terapia operativa de la enfermedad del disco cervical ha experimentado una evolución cambiante a lo largo de los años. Los frecuentes cambios de paradigmas en el tratamiento son particularmente notables en comparación con otras enfermedades neuroquirúrgicas. Inicialmente, la descompresión dorsal de las estructuras neuronales (laminectomía) con un abordaje posterior más o menos invasivo (foraminotomía posterior) fue el objetivo principal de la operación. Debido a limitaciones anatómicas, a mediados del siglo pasado se produjo un cambio de paradigma, favoreciendo el abordaje anterior y la discectomía, sin y con implantación de varios espaciadores (artrodesis). Se estableció una gran variedad de materiales y diseños diferentes para estos implantes como alternativas al hueso de cresta ilíaca autólogo, todo con el objetivo de crear una fusión sólida del segmento operado. La discectomía y fusión cervical anterior (ACDF), considerada en todo el mundo como el «estándar de oro» para el tratamiento de la enfermedad del disco cervical, se complementó más tarde con técnicas modificadas, mínimamente invasivas o endoscópicas utilizando abordajes anteriores y posteriores. El miedo a la enfermedad de nivel adyacente en la vecindad de un segmento cervical fusionado llevó a otro cambio de paradigma en los últimos años, lejos de los procedimientos de fusión, hacia nuevas tecnologías de preservación del movimiento (artroplastia) y de vuelta a las técnicas dorsales mínimamente invasivas para el tratamiento de la enfermedad del disco cervical. Este artículo revisa la evolución del tratamiento quirúrgico de la enfermedad del disco cervical en los últimos 80 años, describe las ventajas y desventajas de cada enfoque y técnica y se centra en la justificación de los cambios de paradigma. Los conceptos actuales de tratamiento establecidos y alternativos se ilustran y discuten junto con la literatura actual relevante.