El interés sociológico en el delincuente juvenil se ha centrado en ese aspecto de su comportamiento que se expresa en acciones antisociales. De hecho, Talcott Parsons y Edward Shils utilizan la acción como un baluarte principal de su teoría sociológica. La psiquiatría ha propuesto tres enfoques filosóficos para la comprensión de este tipo de problema: lo psicobiológico, lo psicoanalítico y lo psicobiológico y psicoanalítico combinados.

Shaw (1929) y sus colaboradores entre los sociólogos centran sus teorías sobre la delincuencia juvenil en los efectos de la desorganización social general; Robert K. Merton enfatiza las desviaciones inducidas socialmente; Harrison G. Gough ofrece una teoría sociológica de la psicopatía; y Albert J. Reiss, Jr., aplicando un enfoque sociológico que incorpora la psicología psicoanalítica (en un acercamiento con el clínico), ve la delincuencia como una consecuencia del tipo de relación establecida entre los controles personales y sociales.

Si consideramos que los trastornos del carácter reflejan un continuo de control, podemos pasar de una capacidad deficiente de control (psicopatía impulsiva, delincuencia) a una alta capacidad de control (compulsividad, neurosis obsesivo-compulsiva). El concepto de control ofrece un punto de encuentro común para el biólogo, el psicólogo y el sociólogo. Lo que queda por determinar son las fortalezas relativas de los factores biológicos, psicológicos y sociales para determinar el desarrollo del control.

Anna Freud (1963) reformuló una posición sobre la complementariedad de la herencia y el entorno en los niños normales, postulando que hay líneas de desarrollo constitucionalmente inherentes, incluidas las secuencias de maduración en el desarrollo de la libido y la agresión (id) y, aunque menos conocidas, ciertas tendencias innatas hacia la organización, la defensa y la estructuración (ego). Las influencias ambientales accidentales seleccionan líneas individuales para una promoción especial en el desarrollo. Los problemas clínicos de la elección de un órgano para una alteración psicosomática, la conformidad somática y la elección del síntoma y la forma de la neurosis son un conjunto de problemas sin resolver. La elección del carácter es un problema mucho más difícil porque implica la cuestión del cumplimiento social. Hartmann (1950), por ejemplo, afirmó que «una estructura social determinada selecciona y hace efectivas tendencias psicológicas específicas y ciertas tendencias de desarrollo.»David Riesman afirma la misma hipótesis sociológicamente.

Hasta que una colaboración interdisciplinaria produzca una teoría que permita una comprensión razonablemente científica de la causalidad y la dinámica de los problemas de carácter, el tratamiento seguirá siendo extremadamente difícil porque es costoso y prolongado en los casos de neurosis de carácter. Sin embargo, una vez que un individuo desarrolla una visión suficiente para reconocer que tiene un problema, la terapia psicoanalítica a veces puede producir un cambio constructivo, casi una imposibilidad en el caso de la psicopatía, donde el psicoanálisis es ineficaz porque el paciente potencial está demasiado libre de conflicto o culpa para ser susceptible a la terapia. La sociología puede diseñar reformas sociales que conduzcan a una disminución en la incidencia del desarrollo psicopático, pero no puede encontrar por sí sola las respuestas para ayudar al psicópata individual una vez que se ha hecho su elección de carácter. Solo una teoría integrada hará posible predecir, prevenir y mejorar los trastornos de carácter de gran alcance que afligen a la sociedad.

Joseph J. Michaels

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