¿Qué son las células madre?

Cada día, el cuerpo produce más de 300 mil millones de células sanguíneas nuevas para reemplazar las células que mueren de forma natural. Hay tres tipos principales de células sanguíneas:

• glóbulos blancos (incluidos los linfocitos, las células anormales en el linfoma), que combaten las infecciones
• glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo
• plaquetas, que ayudan a coagular la sangre si tiene una lesión.

Todos estos tipos diferentes de células sanguíneas se desarrollan en la médula ósea a partir de células madre sanguíneas (hemopoyéticas). Las células madre son células no desarrolladas que pueden dividirse y madurar en todos los tipos diferentes de células sanguíneas que su cuerpo necesita.

h2> ¿Qué es un trasplante de células madre?

Un trasplante de células madre es un procedimiento que reemplaza las células madre dañadas o destruidas de la médula ósea por células madre sanas. A veces se denomina «trasplante de células madre de sangre periférica» (si las células madre sanas se recogen del torrente sanguíneo) o «trasplante de médula ósea» (si las células madre sanas se recogen de la médula ósea). Hoy en día, la mayoría de los trasplantes de células madre utilizan células madre recogidas del torrente sanguíneo. Nos referimos a ambos como «trasplantes de células madre» en el resto de nuestra información.

Para obtener información detallada sobre lo que implican los trasplantes de células madre, consulte nuestras páginas separadas sobre el trasplante de células madre y los trasplantes de células madre autólogas y alogénicas de donantes.

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¿Por qué se utilizan los trasplantes de células madre para tratar el linfoma?

Las células madre se dividen todo el tiempo para crear las células sanguíneas que su cuerpo necesita. Son muy sensibles a los efectos de la quimioterapia, que destruye las células que se están dividiendo activamente.

Cuando la quimioterapia daña o destruye las células madre de la médula ósea, el cuerpo no puede producir todas las células sanguíneas que necesita. Esto podría conducir a:

• un recuento bajo de glóbulos blancos, especialmente un tipo de glóbulo blanco llamado de neutrófilos (neutropenia)
• un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia)
• un recuento bajo de plaquetas (trombocitopenia).

Estos recuentos sanguíneos bajos pueden causar efectos secundarios graves que a veces significan que debe recibir una dosis más baja o un ciclo de quimioterapia más corto de lo planeado.

Los ciclos de quimioterapia generalmente incluyen períodos de descanso para que los recuentos de médula ósea y sangre se puedan recuperar entre tratamientos. Sin embargo, algunas personas necesitan dosis altas de quimioterapia para tratar su linfoma. Las dosis altas de quimioterapia pueden ser muy eficaces para destruir las células del linfoma, pero pueden causar daño permanente a las células madre.

Un trasplante de células madre le permite recibir tratamiento con una dosis más alta de quimioterapia de la que normalmente podría recibir, ya que reemplaza las células madre dañadas por la quimioterapia. Esto permite que la médula ósea se recupere y produzca todas las nuevas células sanguíneas que el cuerpo necesita. Si se somete a un trasplante de células madre con células de un donante (un trasplante de células madre «alogénico»), también puede crear un «nuevo» sistema inmunitario que puede ayudar a su cuerpo a reconocer y combatir el linfoma.

Los trasplantes de células madre incluyen dosis altas de quimioterapia. Incluso después de un trasplante de células madre, la médula ósea puede tardar de 2 a 3 semanas en recuperarse, aunque puede ser más o menos que esto. Puede llevar mucho más tiempo, varios meses o más, que se recupere por completo.

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¿Cuándo se pueden usar trasplantes de células madre para tratar el linfoma?

Los trasplantes de células madre son una forma intensiva de tratamiento y hay que estar lo suficientemente bien para tener uno. Se pueden usar para tratar algunos tipos de linfoma de Hodgkin, linfoma no Hodgkin de grado alto y linfoma no Hodgkin de grado bajo. Si usted necesita o no un trasplante de células madre depende de muchos factores diferentes, incluyendo el tipo de linfoma que tienen, como el linfoma responde al tratamiento y que tan bien lo están.

En general, se pueden utilizar trasplantes de células madre si:

• su equipo médico cree que es muy probable que su linfoma vuelva (recaída) después del tratamiento
• su linfoma no responde al tratamiento (linfoma refractario)
• su linfoma ha recaído después del tratamiento.

En estas circunstancias, un trasplante de células madre podría aumentar la probabilidad de tener una remisión más duradera del linfoma.

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Trasplantes de células madre autólogas y alogénicas de donante

Las células utilizadas en un trasplante de células madre pueden ser sus propias células madre (un trasplante de células madre «autólogas») o pueden ser de otra persona (un trasplante de células madre de donante o «alogénico»). A continuación se resumen las etapas clave de los trasplantes de células madre autólogas y alogénicas. Los trasplantes de células madre son complicados y cada etapa implica una serie de pasos. Todo el proceso puede tardar semanas o meses.

En un trasplante autólogo de células madre, se recogen y congelan sus propias células madre. Luego, se le administra quimioterapia de dosis altas para matar el linfoma. Esto también daña el resto de las células madre de la médula ósea. Después de la quimioterapia, las células madre almacenadas se descongelan y se le devuelven. Este tipo de tratamiento a veces se denomina «terapia de dosis altas y soporte de células madre» o «terapia de dosis altas y rescate de células madre».

En un trasplante de células madre alogénicas, las células madre se recolectan de un donante. Su equipo de trasplantes trata de identificar a un donante cuyas células coincidan lo más posible con las suyas. Usted recibe quimioterapia de dosis altas y luego se le administran las células madre del donante. Además de ayudar a la médula ósea a recuperarse, las células madre del donante se convierten en nuevas células inmunitarias que reconocen las células del linfoma como extrañas o «no auto». Esto puede ayudar a su cuerpo a combatir el linfoma.

Ambos tipos de trasplante de células madre aumentan la probabilidad de tener una remisión más duradera del linfoma. Si necesita un trasplante de células madre, el hecho de que se someta a un trasplante autógeno o alogénico depende del tipo de linfoma, de su respuesta al tratamiento y de sus circunstancias individuales. La mayoría de los trasplantes utilizados para tratar el linfoma son autólogos.

Para obtener información más detallada, consulte nuestras páginas separadas sobre trasplantes de células madre propios (autólogos) y trasplantes de células madre de donantes (alogénicos).

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