no solo queremos que nuestros alimentos para el buen gusto en estos días: también tiene que verse bien. Como resultado, los productores de alimentos utilizan cualquiera de los 14,000 aditivos hechos en laboratorio para hacer que nuestros alimentos parezcan más frescos, más atractivos o duren más en el estante.

Cuanto más tiempo los fabricantes utilizan estos aditivos, más aprendemos sobre sus impactos. Si bien algunos aditivos son inofensivos, otros causan de todo, desde urticaria y asma hasta náuseas y dolores de cabeza en algunas personas. Algunos expertos recomiendan evitar los alimentos que contienen más de cinco o seis ingredientes o ingredientes de más de tres sílabas y comprar alimentos que contengan aditivos naturales como frutas y verduras.

Nuestra lista de los 15 principales aditivos químicos y sus posibles efectos secundarios ayudará a descifrar las listas de ingredientes en su supermercado.

1-METILCICLOPROPENO

Este gas se bombea a cajas de manzanas para evitar que produzcan etileno, la hormona natural que madura la fruta. Conocido comúnmente como SmartFresh, este producto químico conserva las manzanas hasta un año y los plátanos hasta un mes. El dióxido de azufre sirve para el mismo propósito cuando se rocía sobre uvas.

COLORES ARTIFICIALES

Los investigadores a principios de 1900 desarrollaron muchos colores artificiales a partir de tintes de alquitrán de hulla y petroquímicos. A lo largo de los años, la FDA prohibió muchos de estos productos químicos como carcinógenos comprobados (agentes que exacerban el cáncer). Hoy en día, la FDA solo permite 10 colores en los alimentos, cuatro de los cuales están restringidos a usos específicos. Esta restricción sugiere que persisten algunos riesgos. Consulte la sección de aditivos de color de la FDA (www.fda.gov/ForIndustry/ColorAdditives/default.htm) Sitio web para más información.

SABORIZANTE ARTIFICIAL

Este término genérico se refiere a cientos de productos químicos de laboratorio diseñados para imitar sabores naturales. Por ejemplo, algunos aromas de imitación de vainilla están hechos de residuos de petróleo o papel. De hecho, se puede crear un único saborizante artificial a partir de cientos de productos químicos individuales. Nuevos estudios sugieren que los aditivos aromatizantes artificiales pueden causar cambios en el comportamiento.

ASPARTAMO

Este sustituto del azúcar se vende comercialmente como Igual y NutraSweet y fue aclamado como un salvador para personas que hacen dieta descontentas con el desagradable sabor de la sacarina. Desafortunadamente, uno de cada 20.000 bebés nace sin la capacidad de metabolizar la fenilalanina, uno de los dos aminoácidos del aspartamo. Como resultado, no se recomienda para mujeres embarazadas o bebés.

ASTAXANTINA

Casi el 90 por ciento del salmón que se vende en los supermercados hoy en día proviene de granjas. La dieta del salmón de piscifactoría no incluye crustáceos, que contiene una astaxantina natural que produce carne rosada en el salmón salvaje. Como resultado, los productores agregan astaxantina a las dietas de salmón de granja para lograr ese aspecto fresco del agua. La astaxantina se fabrica a partir de alquitrán de hulla.

ÁCIDO BENZOICO / BENZOATO DE SODIO

Estos conservantes, que a menudo se añaden a la leche y a los productos cárnicos, se utilizan en muchos alimentos, incluidas bebidas, productos bajos en azúcar, cereales y carnes. Ambos inhiben temporalmente el funcionamiento adecuado de las enzimas digestivas y causan dolores de cabeza, malestar estomacal, ataques de asma e hiperactividad en los niños.

BHA (HIDROXIANISOL BUTILADO) Y BHT (HIDROXITOLUENO BUTILADO)

Estos antioxidantes son productos químicos derivados del petróleo similares, pero no idénticos, que se agregan a los alimentos que contienen aceite como conservantes y para retrasar la rancidez. Se encuentran más comúnmente en galletas saladas, cereales, salchichas, carnes secas y otros alimentos con grasas agregadas. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud considera que el BHA es un posible carcinógeno humano.

CANTAXANTINA

Las yemas de huevo no siempre salen de color amarillo dorado, por lo que los productores usan este pigmento para hacerlas más apetecibles. Aunque las cantidades utilizadas son muy pequeñas, las pruebas han demostrado que cantidades mayores de cantaxantina pueden causar daño a la retina.EMULSIONANTES, hechos de grasas vegetales, glicerol y ácidos orgánicos, prolongan la vida útil de los productos de pan y permiten que los líquidos que normalmente no se mezclarían, como el aceite y el agua, se combinen sin problemas. Muchos productos bajos en grasa o bajos en calorías usan emulsionantes. Los emulsionantes comerciales también se utilizan en mantequilla baja en calorías, margarina, aderezos para ensaladas, mayonesa y helados. Los agentes emulsionantes utilizados en los alimentos incluyen agar, albúmina, alginatos, caseína, yema de huevo, monoestearato de glicerol, gomas de xantano, musgo irlandés, lecitina y jabones.

JARABE DE MAÍZ CON ALTO CONTENIDO DE FRUCTOSA

Este edulcorante omnipresente ayuda a mantener la humedad al tiempo que preserva la frescura. Un poco de fructosa no es un problema, pero la gran cantidad de fructosa «oculta» en los alimentos procesados es sorprendente. El consumo de grandes cantidades se ha señalado como un factor causante de enfermedades cardíacas. Aumenta los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre, al tiempo que hace que las células sanguíneas sean más propensas a la coagulación y acelera el proceso de envejecimiento.

GLUTAMATO MONOSÓDICO (MSG)

Hubo mucho alboroto hace años cuando el público aprendió que los restaurantes chinos comúnmente agregaban MSG a los alimentos chinos como un potenciador del sabor. Luego aprendimos que el glutamato monosódico se podía encontrar en muchos otros productos procesados, como aderezos para ensaladas, condimentos, condimentos, bouillons y bocadillos. Algunos informes indican que el glutamato monosódico causa estrechamiento en el pecho, dolores de cabeza y sensación de ardor en el cuello y los antebrazos. Mientras que el glutamato monosódico está hecho de componentes que se encuentran en nuestro cuerpo _ el agua, el sodio y el glutamato (un aminoácido común) _ ingerirlo es un asunto completamente diferente.

OLESTRA

La FDA aprobó esta grasa falsa para su uso en bocadillos hace varios años, sin objeciones de docenas de investigadores. Su preocupación era que Olestra inhibe nuestra capacidad de absorber las vitaminas saludables en frutas y verduras que se cree que reducen el riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas. Incluso en dosis bajas, se sabe comúnmente que Olestra causa «fugas anales» y otros problemas gastrointestinales. Tal vez esta sea la razón por la que la FDA requiere que los alimentos que contienen Olestra lleven una etiqueta de advertencia.

ACEITES PARCIALMENTE HIDROGENADOS

La hidrogenación es el proceso de calentar un aceite y pasar burbujas de hidrógeno a través de él. Los ácidos grasos en el aceite adquieren parte del hidrógeno, lo que lo hace más denso. Si se hidrogena completamente, se crea un sólido (una grasa) a partir del aceite. Pero si te detienes en parte, creas un aceite semisólido, parcialmente hidrogenado con la consistencia de la mantequilla. Debido a que este proceso es mucho más barato que usar mantequilla, los aceites parcialmente hidrogenados se encuentran en muchos, muchos alimentos. Sus propiedades adictivas han relacionado los aceites parcialmente hidrogenados con problemas de peso causados por un metabolismo lento y el desarrollo de diabetes, cáncer y enfermedades cardíacas.

BROMATO DE POTASIO

El bromato de potasio aumenta el volumen en harina blanca, panes y panecillos. La mayor parte del bromato se descompone rápidamente en una forma inocua, pero se sabe que causa cáncer en animales, e incluso pequeñas cantidades en el pan pueden crear un riesgo para los seres humanos. California requiere una advertencia de cáncer en la etiqueta del producto si el bromato de potasio es un ingrediente.

NITRITO Y NITRATO DE SODIO

Estos productos químicos estrechamente relacionados se han utilizado durante siglos para preservar la carne. Si bien el nitrato en sí es inofensivo, se convierte fácilmente en nitrito que, cuando se combina con compuestos de aminas secundarias, forma nitrosaminas, una poderosa sustancia química que exacerba el cáncer. Esta reacción química se produce fácilmente durante el proceso de fritura.