Por fin, después de que millones de estudiantes en miles de aulas hayan respirado libre e incautivamente trillones de respiraciones, hay un informe sobre la pregunta: ¿Cuánto polvo de tiza entra al aire cuando un maestro usa una pizarra?
El estudio, Evaluación de Partículas Finas Transportadas por el Aire y Distribución de Tamaño de Partícula en Polvo de Tiza Sedimentado Durante Ejercicios de Escritura y Desempolvado en un Aula, fue realizado por Deepanjan Majumdar, DG Gajghate, Pradeep Pipalatkar y CV Chalapati Rao del Instituto Nacional de Investigación de Ingeniería Ambiental en Nehru Marg, India.
El equipo pesó cada pieza de tiza antes y después de usarla. Recogían polvo de tiza del aire, y también el polvo que caía sobre una larga hoja de papel colocada sobre la base de la pizarra.
Su experimento incluyó tres tipos de tiza, una pizarra, una goma de borrar, un espectrómetro de aerosol (para medir y registrar la cantidad de polvo que flota en el aire) y un analizador de tamaño de partícula modelo 1180 de Cilas.
Los investigadores trataron de garantizar condiciones de máxima pureza para las mediciones. «Todas las ventanas y la única puerta estaban cerradas herméticamente», «los ventiladores presentes en el aula no se operaban» y «el movimiento personal en el aula se restringió completamente durante el experimento para minimizar la resuspensión del polvo del piso».
El informe explica que en las escuelas que todavía usan tiza, los maestros se enfrentan al mayor riesgo directo: «Durante la enseñanza, la entrada de polvo de tiza en el sistema respiratorio a través de la región nasofaríngea y la boca podría ser extensa en los maestros debido a su proximidad a la pizarra y apertura frecuente de la boca durante las clases y jadeo ocasional y respiración más pesada debido al agotamiento. De acuerdo con el estado actual de los conocimientos sobre materia particulada frente al polvo de tiza, «puede permanecer suspendido en el aire durante algún tiempo antes de asentarse en el suelo y las partes del cuerpo de los maestros y alumnos».
Los científicos reconocen que la tiza y las pizarras en estos días están siendo suplantadas, en muchas escuelas, por pizarras blancas y otra tecnología más moderna y menos polvorienta intrínsecamente. Pero la tiza todavía goza de un amplio uso en muchos países.
El estudio, publicado en la revista Indoor and Built Environment, concluye con tristeza: «Aunque en este estudio se encontró que la generación de polvo de tiza en el aire en tiempo real era baja … y no contenía materiales tóxicos, el polvo de tiza podría ser dañino para las personas alérgicas y puede causar lagrimeo y problemas respiratorios a largo plazo y ciertamente es una molestia constante en las aulas, ya que puede ensuciar la ropa, partes del cuerpo, ayudas audiovisuales y materiales de estudio.»
• Marc Abrahams is editor of the bimonthly Annals of Improbable Research and organiser of the Ig Nobel prize
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